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「おう、戻ったぞ」

「お帰りなさいませ、ゴーラン様。なにやらお疲れのようですね」

　副官のリグが出迎えてくれた。

　こっちは、急いで村に戻ったばかりで息が切れている。

　リグの方は、相変わらず落ちついている。

　数日だが村を開けていた不安が、リグの態度で霧散していく。

「一昼夜走り通しだった。ちょっと休みたいな。その前に編成の方だが、どうなっている？」

「すでに出来ております。ファルネーゼ様より追加で申し送りがございましたので、そちらも反映させております」

　将軍から追加で何か来たようだ。面倒でなければいいが、リグが反映させたというくらいだから、問題ない部類だったのだろう。

「将軍の申し送りと編成したリストの両方を見せてくれ」

　リグから資料を受け取って眺めてみると、なんとなく将軍の意図が分かった。

「これは……鍛えてほしいということかな」

　将軍からは飛鷲（ひじゅう）族を編成に組み込むよう、書いてあった。

　といっても部隊長のビーヤンとは違い、軍とは無関係な生活をしていた飛鷲族のようだ。

　そもそも飛鷲族は、戦闘能力が乏しいと考えられている。

　まして飛鷲族の素人など、いきなり軍に組み込んでもまったく使えない。

「ファルネーゼ将軍がメラルダ様に確認をとりましたところ、こちらから供出する軍は、訓練が主体となるようです」

「他国の軍を鍛えるのか？」

「実戦配備するよりかはマシと判断されたのかもしれません」

「……それはそうかもな」

　部隊の交流は、こちら側にメリットしかない。

　向こうは貴重な軍を貸し出す。それだけだと外聞が悪いので、反対に俺たちも部隊を出す。

　だが、向こうからやってくる戦力と違い、俺たちの総合力は大きく劣る。

　やってくる戦力の後釜に、俺たちを据えるのは無謀。

　かといって遊ばせるわけにもいかない。

「……新兵と一緒に鍛え直される感じかな」

「かもしれませんね」

　まるで戦力になりませんと言われた気分だが、実際にそうなんだろう。

　一万の中から戦える者を十選ぶのと、百の中から十選ぶのでは違いすぎる。

　兵たちにとっては屈辱的だろうが、ここは甘んじて受けるしかない。

「それで編成された連中は……ふむ、こんな感じか」

　リグが選んだのは、オーガ族が二十名、死神族が五十名、飛鷲族が二十名、コボルド族が十名の計百名。

　これにファルネーゼ将軍が用意した百名を入れた、総勢二百名が俺たちの総戦力となる。

　ここの百名は、はっきり言って弱い。

　上位種族は死神族だけという体たらくだ。

「まあ、運用次第で何とかなるだろうが、向こうにはいい顔されないだろうな」

　魔王トラルザード側の認識では、オーガ族は肉の壁、飛鷲族とコボルド族は非戦闘員扱いだと思う。

　舐めてるのか？　と難癖つけられても、謝ることしかできない布陣だ。謝らないけど。

「それでいつ出発できる？」

　最初の目的地は、ファルネーゼ将軍は治める町となる。

　そこで他の部隊と合流して国境を越える。

　移動は徒歩なので、なるべく余裕を持っておきたい。

　できれば、移動途中で俺が訓練を施したいくらいだ。

「明日、飛鷲族の一団がやってきますので、明後日には出発できます」

「明日出発すれば間に合うな」

　この辺の調整はリグに任せておけばいい。うまくやってくれるだろう。

　翌朝、予定より早く飛鷲族がやってきた。

　話では午後になるということだったが、急いだようだ。

「これは幸先がいい」

　こうやって早め早めの行動を心がけてくれると、俺としても助かる。

「……って、思っていたんだけどな」

　早くやってきたのには、理由があった。

「これは拙いですね」

　リグは頭を抱えている。俺もだ。

「うん？　ゴーラン、どうしたんだ？」

　サイファがやってきた。相変わらず脳天気な声だ。

　少しだけイラつく。

　リグが慌てて、俺の顔を見る。

「飛鷲族が情報を持ってきたんだ。リグ、話してやれ」

「よろしいのですか？」

「どうせすぐに知れ渡る」

「分かりました。……小魔王クルルおよび小魔王ロウスの軍勢が、わが国に攻め入ってきました」

「おっ、戦争か？」

　楽しそうだな、サイファ。

「そうだ、戦争だよ。二国同時侵攻で、こっちが受けて立たねばならん」

　これは拙い。

　小魔王レニノスを倒さんと準備を進めているところに、他の小魔王国からちょっかいをかけられたのだ。

　しかもクルルとロウスが同時に侵攻ときた。

「ゴーラン様、あの二国は裏で繋がっているでしょうか」

「繋がっているだろうな」

　そうでもなければ、同時侵攻なんてできやしない。

　つい最近まで、クルルとナクティ、ロウスとルバンガが手を組み、四国入り乱れての戦争をしていた。

　仇敵どうしがこの国に同時侵攻してきたとするならば、四国が一時的にも手を組んだことを意味する。

　いまこの国は小魔王レニノスと戦争中だ。

　これで四国がこの国を狙ってくれば、五国同時に相手をしなければならなくなる。

「こんなときに国を離れるのか、俺たちは」

　トラルザード領にいる間に国が無くなったなんてこともあり得る。

「非常に拙い状態ですね」

「ああ、唯一の救いは、レニノスとファーラが直接対決していることだけだな」

　レニノスはいま、ファーラ軍と大激戦の途中で、南に軍を派遣する余裕がない。

　だがそれは、ただの気休めでしかない。

　地力のあるレニノスが形振（なりふ）り構わなくなったら、軍を分けて俺たちの国を併呑しにやってくるだろう。

　そうなったら勝ち目がない。

「…………参ったな」

　正直、これから先、俺たちの国がどうなるのか、まったく予想できなくなってきた。