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「体調を崩した者が出ただと！？」

　聞いた話では、体調不良を訴えている者は二名。同じ家に住む姉妹だそうだ。

　オーガ族は頭はアレだが、身体だけは頑強だ。

　多少のばい菌なら、向こうが逃げ出すくらい。

　怪我だって、舐めていれば治ると言って、本当にそれで治ってしまう。

「それで容態はどんな感じだ？」

　知らせを持ってきたのは、中年の女性オーガ族。母親らしい。

「昨晩から調子が悪いって。朝から身体がダルいから起きるのがツラいと言っているんです」

　一晩寝ても治らないのか。いやな感じだ。

　普通なら「風邪だろ」で済んでしまう話だが、オーガ族は違う。

　体調を崩したのならば、本当に何か原因がある。

「すぐに隔離を。もし吐いたものがあったら触るな、触らせるな！」

「はいっ！！」

　俺の剣幕に驚いたのか、母親は飛び上がって駆けだした。

　俺も後で様子を見ることにしよう。

　なにより発症者が出たならば、対処法を伝えなければならない。

　だが、俺に伝染病の治療法なんて分からないし、対症療法の知識もない。

「日本じゃ、そんなこと考えたこともなかったからな」

　全部医者任せだった。

　悩みつつ、俺はもう一度全村人を集めさせた。

　困ったことに自信が無い。それでも俺はこの村を守る義務がある。

　集まった村人を前に、俺は覚悟を決めた。

「悪い病気が出たかもしれない」

　そこで村人を見回すと、だれひとり声を出す者はいなかった。

　大丈夫だ。みんな聞いてくれている。

「この中でいま、少しでも調子の悪い者はいるか？」

　だれも手を挙げない。

　自覚がないこともあるが、いまは全員大丈夫だと仮定して話を進めよう。

「悪い病は他の者に移ることがある。病にかかった者にはなるべく近づかないように。それと体調が悪くなった者はすぐに身体を休めるんだ。沢山食べて飲んで横になれ。なるべく水は飲むように」

　正直それで良くなるかは分からない。どんな病気か分からないので、結果も未知数だ。

　気休めかもしれないが、やらないよりはマシだ。

「それとネズミの捕獲は続ける。新しい罠もだ。はやくこの村からネズミを一掃するぞ、いいか」

「「オオッ－！」」

　ネズミを放置したままでは、患者が増えることもある。

　いや、そもそもネズミをすべて駆除できるのだろうか。

　俺は率先して罠の設置と、患者の看病をかってでた。

　衛生観念のないオーガ族だ。やりながら教えていこう。

　昔の海軍提督が言っていた、あれだ。

　罹患した者の身体を拭いた布は煮沸するよう、指示を出した。

　それと排便時に手や衣服に付いた場合も、熱湯で洗うよう指示した。

　熱湯で手を洗うなど、人間ならば大やけどするが、オーガ族の厚い皮膚だと短時間だったら問題ない。

　こうして、うろ覚えながら衛生的な生活環境の中に患者をおいた。

　体力があるのだから、病原菌に打ち勝ってほしい。祈るような気持ちだ。

　俺は新しい患者が出ないよう、目を光らせなければ。

「……よろしいのでしょうか」

　以前からこの村を任せていたグイニダが、俺に聞いてきた。

「何がだ？」

「ゴーラン様は、用事があって急いでいたようでしたので。このまま村に滞在していて、よろしいのでしょうか」

　用事はある。軍を編成して魔王トラルザード領へ行かなければならない。

　だがこの村は、俺がいなくなって大丈夫か？

　罹患者が増えるかもしれないし、ネズミの駆除に失敗するかもしれない。

「用事は……ある。あるが、いま俺はこの村を離れるわけにはいかない」

「ですが、大事な用事なのではないですか？」

　グイニダは短命なオーガ族の中では、長く生きている。

　七十歳近いと聞いている。

　年の功か、他のオーガ族よりも思慮深い。

　たしかに国のため、俺が約束を破るのは拙い。

　だが、俺は仲間を……この村を見捨てることはできない。

「ネズミと患者。安全が確認されるまで、俺は村を離れることはできない」

　俺はうぬぼれるつもりはないが、俺しか知らないこともある。

　いまオーガ族を見捨てたら、俺は後悔する。

「そうですか。そういうことでしたら、何も言うことはございません。この村をお救い下さい」

「もとよりそのつもりだ。……グイニダはかなり長く生きているよな。この病について知っていることはあるか？」

「さて……私もゆっくりと物事を考えられるようになりましたのも、ここ二十年といった所です。それ以前は、深く考えることすらせず生きておりました」

「そうか」

　村の長老格の者ですら知らないのならば、それはもうどうしようもないことだ。

「ただ長く生きていると他の村や町、他の国の話も耳に入ってきます。私が知っている限りでも、数多くの村がこのような流行病（はやりやまい）で全滅ないし半減し、棄民となったと聞いております。病はまさに突然やってくる猛威。天災のようなものだと考えております」

　天災――台風や地震と同じか。

「そうかもしれないな。……だが、手を尽くすことで消えるはずの村が残ったり、失うはずの命が永らえたりすることもある。俺はそう考える」

「そうなればいいですな」

「ああ……」

　だがそうなるだろうか。

　中途半端な知識しか持っていない俺では、役者不足ではなかろうか。

　そんなことを思っていると、山の方から藪をかき分ける音が聞こえてきた。

　かなり大きなものがやってくる音だ。

　猪がおりてきたかと俺が見ていると、以前洞窟で別れたラミア族が数体、姿を現した。