異世界転移

第7話 魔法と先生

輝真は少しだけ眉を曲げた。

（この世界にも学校みたいな場所があるのか……）

毎朝決まった時間に起きて、制服を着て、教室には机が並び、黒板があって、先生が授業をする。

そんな当たり前の風景。けれどこの世界は違う。

村は小さく、家も木でできていて、電気もない。そんな場所に「学舎」と呼ばれるものがあるというのが、少し不思議だった。

（多分、日本みたいな学校じゃないよな）

輝真は心の中で思う。

（でも……）

ミアがさっき言っていた言葉を思い出す。

“字とか、計算とか、魔法とか”

（魔法……）

その言葉だけで、胸の奥が少しだけざわつく。

昨日、森でクラウスがゴブリンと戦っていた。あのときは剣だったけれど、この世界には確かに魔法があるらしい。

（学舎で魔法とか教えてたりするのかな……）

そんなことを考えていると、ミアがじっと輝真の顔を見ていた。

「……テルマ？」

「え？」

輝真ははっとする。ミアはにやっと笑った。

「やっぱり気になるんでしょ」

「え？」

「学舎」

ミアはそう言ってから、少し楽しそうに言った。

「じゃあさ」

「今から行ってみる？」

輝真は目を丸くした。

「えっ」

思わず声が大きくなる。

「いいの！？」

ミアはきょとんとした顔をしてから、くすっと笑った。

「いいよ？だって私、言ったでしょ」

腕を組んで、少し得意げに言う。

「村の全部を案内するって！」

それから少しだけ視線を横にずらした。

「本当はね」

「今の時間、小さい子が学舎にいるから後にしようかなって思ってたんだけど……」

ミアはまた輝真の顔を見る。

そして、にやっと笑った。

「テルマ、今すぐ行きたそうな顔してるから！」

輝真は思わず固まった。

「え」

ミアは頷く。

「うん」

「すっごい顔してた」

「ほんと？」

「ほんとほんと」

輝真は少しだけ困ったように笑った。

（そんなに顔に出てたかな……）

自分では普通にしていたつもりだったけど、ミアには全部見えていたらしい。

ミアはくるっと向きを変える。

「よーし！」

元気な声だった。

「じゃあ決まり！」

「学舎行こ！」

そう言うと、また輝真の袖をぐいっと引っ張った。

「ちょ、ちょっと待って」

輝真は少し慌てる。

「そんな急に行って大丈夫？」

ミアは振り返る。

「大丈夫だよ！先生優しいし」

それから少しだけ考えて、付け足す。

「たぶん」

「たぶん？」

「怒らなきゃね」

輝真は思わず笑ってしまった。

ミアもけらけら笑う。

二人はそのまま村の奥へと続く道を歩き始めた。

道の両側には畑が広がり、朝の光を受けた作物の葉が風に揺れている。遠くでは村人が鍬を振るい、鳥の鳴き声がのんびりと空に響いていた。

ミアは軽い足取りでどんどん進んでいく。

「こっちこっち！」

ときどき振り返って、輝真の袖を引っ張る。

しばらく歩くと、村の家より少し大きな建物が見えてきた。

木で作られた横長の建物。屋根は少し高く、壁には小さな窓がいくつも並んでいる。

豪華ではないが、村の中では目立つ建物だった。

輝真はそれを見上げる。

「ここが……？」

ミアは大きく頷いた。

「うん！」

胸を張って言う。

「ベルナ村の学舎！」

近づいてみると、入り口の横には小さな花壇があり、色とりどりの花が植えられていた。子供たちが世話をしているのか、土もきれいに整えられている。

建物の中からは子供たちの声が聞こえてきた。

「ちがうよー！」

「だから六だって！」

「静かにしなさい」

大人の声も混ざっている。

どうやら授業の途中らしい。

ミアは扉の前まで来ると、急に声をひそめた。

「テルマ」

輝真もつられて小声になる。

「なに？」

ミアは指を口の前に立てた。

「静かにしてね」

それから少し気まずそうに笑う。

「前にね……うるさくして先生に怒られちゃったから」

「そうなんだ」

ミアはこくこく頷く。

「すっごく怖かったんだから」

それから小声のまま付け足す。

「先生、怒ると声低くなるの」

「それは怖いね」

輝真も小さく笑った。

そのとき、ふと思い出す。

「そういえば」

ミアを見る。

「さっき言ってたよね」

「魔法」

ミアはきょとんとした。

「うん？」

輝真は少し興味深そうに聞く。

「この世界って魔法あるんだよね？」

ミアはすぐに頷いた。

「あるよ！」

輝真はさらに聞く。

「ミアは魔法使えるの？」

その瞬間、ミアの顔がぱっと明るくなった。

「できるよ！」

元気いっぱいの声だった。

そして得意げに胸を張る。

「じゃあ見てて！」

ミアはそう言うと、学舎の横にある花壇のところへと歩いていった。色とりどりの花が咲いている小さな花壇だ。

ミアはその前でしゃがみ込む。

「ここなら大丈夫」

輝真もつられて隣にしゃがむ。少しだけ土の匂いがする。

ミアは小さく息を吸うと、輝真の方を見て言った。

「見ててねー……」

そう言って、右手を前に出す。小さな指先が、ぴんと伸びる。ミアは少しだけ集中するように目を細めた。

その瞬間――

ふっ、と。

ミアの指先に、小さな光が灯った。次の瞬間、それは炎になった。ライターの火ほどの、小さな炎。

ゆらゆらと揺れながら、ミアの指先で燃えている。

輝真は思わず目を見開いた。

「……うわ」

声が小さく漏れる。

（本当に……魔法だ…）

炎は小さいが、確かに存在している。

ミアは少し得意げに笑った。

「ね？」

「できるでしょ」

炎はしばらく指先で揺れていたが、やがてふっと消えた。

ミアは手を下ろす。

輝真はまだ驚いたままだった。

「すげぇ…」

思わず言葉が出る。

ミアは照れくさそうに頭をかいた。

「これくらいなら、詠唱しなくてもできるよ」

輝真はその言葉に首をかしげた。

「……詠唱？」

聞き慣れない言葉だった。

ミアは「あっ」という顔をして、それから説明するように言った。

「うん。魔法ってね、普通は言葉を言うの」

「言葉？」

「そうそう」

ミアは手をひらひらさせながら言う。

「魔法の言葉。呪文みたいなやつ！」

それから少し得意げに胸を張った。

「詠唱するとね、もっと大きな炎も出せるよ！」

輝真は目を丸くした。

「ほんと？」

「うん！」

ミアは元気よく頷く。

「じゃあ見せてあげる！」

そう言うと、もう一度花壇の前にしゃがみ込んだ。輝真もつられて少し身を乗り出す。

ミアは右手を前に出し、今度は目を閉じた。

さっきよりも、少しだけ真剣な顔になる。

小さく息を吸い込む。

そして――

「えっと……」

詠唱を始めようとした、その瞬間だった。

「駄目ですよ」

落ち着いた男の声が、すぐ後ろから聞こえた。　輝真はびくっとして振り返る。

そこには、いつの間にか一人の男が立っていた。

白い髪。丸い眼鏡。

年齢は三十歳くらいだろうか。細身の体で、長めの上着のような服を着ている。どこか学者のような雰囲気をしていた。

腕を軽く組みながら、少し困ったような顔でこちらを見ている。

ミアも振り返った。そして、その顔を見るなりぱっと明るくなる。

「先生！」

元気な声だった。

ミアは勢いよく立ち上がり、そのまま男の方へ駆け寄る。

「ルーカス先生！」

そう叫ぶと、ぎゅっと抱きついた。

男――ルーカスは少し驚いた顔をしたが、すぐに苦笑する。

「おやおや」

「元気ですね、ミア」

ミアは満面の笑みだった。

「先生！見て！」

「今テルマに魔法見せてたの！」

ルーカスはミアの頭をぽん、と軽く撫でる。

それから少しだけ真面目な顔になった。

「それは分かりましたが……」

静かな声で言う。

「炎が花に引火したらどうするんですか？」

ミアは「あっ」という顔をした。

花壇を見る。色とりどりの花がすぐ目の前に咲いている。

「……あ」

ミアは小さく笑って、ごまかすように言った。

「だ、大丈夫だよ？」

ルーカスは少しだけ眉を下げた。

「大丈夫ではありません」

穏やかな声だが、はっきり言う。

「ここは花壇です。火を扱う場所ではありませんよ」

ミアは肩をすくめた。

「は〜い……」

素直に返事をする。ルーカスはそれを見て、小さく息を吐いた。

それから視線を横に移し、輝真の方を見る。

輝真は少し緊張して背筋を伸ばした。

（この人が……先生……）

さっきミアが言っていた「怒ると怖い先生」。

でも今のところは、怒っているというより落ち着いた雰囲気だった。

ルーカスはしばらく輝真を見ていた。それから静かに口を開く。

「貴方が」

少しだけ言葉を区切る。

「スズムラ・テルマさんですか？」

輝真は一瞬びくっとした。

「は、はい！」

思わず声が少し大きくなる。慌てて頭を下げた。

ルーカスは穏やかに頷く。

「やはり」

それから一歩近づく。

「初めまして」

軽く微笑んだ。

「私の名前はアルノヴァ＝ルーカス」

胸に手を当て、丁寧に名乗る。

「この村で子供たちに読み書きや計算、それから魔法が使えるものには基礎を教えています」

それから少しだけ肩の力を抜くように言った。

「気軽にルーカス先生と呼んでください」

輝真は慌てて頷く。

「は、はい……！」

ルーカスは優しい目で輝真を見る。

「貴方の話は聞いていますよ」

「え？」

輝真は少し驚き、ルーカスは続ける。

「クラウスさんを助けてくれたこと」

「この村に住むことになったこと」

そして、ほんの少しだけ間を置いた。

その視線は静かだった。

だがどこか、何かを確かめるようでもあった。

「そして……」

ルーカスはゆっくり言う。

「貴方が、どこから来たのかも」

その言葉に、輝真の胸が一瞬だけ強く鳴った。

風がそっと吹き、花壇の花が揺れる。

学舎の中からは、子供たちの声がまだ聞こえていた。