異世界転移

第1話 転移

　――ん……。

まぶたの裏に、赤い光がにじんでいる。

重たい。体がやけに重い。頭の奥で、ずき、と鈍い痛みが脈打っている。

ゆっくりと、指先が動いた。土の感触。ざらついた、小石混じりの感触。

　……土？

輝真はゆっくりと目を開けた。

視界いっぱいに広がったのは、青空だった。雲がゆっくり流れている。電線も、ビルも、信号機もない。

「……は？」

体を起こす。背中に違和感が走るが、動けないほどじゃない。

　あたりは――森だった。

高い木々が空を覆い、葉の隙間から陽光がまだらに差し込んでいる。風が枝を揺らし、さわさわと音を立てる。鳥の鳴き声。どこか遠くで水の流れる音。

アスファルトも、横断歩道も、トラックも、曽良も――何もない。

「……そ、曽良？」

　かすれた声が出る。

慌てて立ち上がろうとして、足がもつれた。膝に土がつく。

「曽良！　いるか！？　おい！」

返事はない。

静寂が、やけに広い。心臓が早鐘を打つ。

「ここ……どこだよ……」

(さっきまで、交差点にいたはずだろ…)

信号。エンジン音。曽良の声。そして――衝撃。

そこから、記憶が途切れている。

夢か？

いや、痛い。頬をつねる。ちゃんと痛い。

「……スマホ」

ポケットに手を突っ込む。右、左。ない。

制服の内ポケットも探る。ない。

「嘘だろ……」

視線を地面に走らせる。

少し離れた場所に、黒い物体が落ちていた。

駆け寄る。

「……っ」

　それはスマホだった。

画面は粉々にひび割れ、端は歪み、裏面は大きくへこんでいる。電源ボタンを押しても、うんともすんとも言わない。拾い上げると、ぱらり、と細かいガラス片が落ちた。

「どうなってんだよ……これ……」

現実感が、じわじわと失われていく。

もう一度、周囲を見回す。

森。見たこともない森。

日本の公園なんかじゃない。整備された道もない。踏み固められた形跡もない。ただ、自然のままの森。

「曽良ぁ！！」

叫ぶ。声が木々にぶつかり、反響する。

　――曽良ぁ……ぁ……ぁ……

自分の声だけが、虚しく返ってきた。

「誰か！　いませんかー！！」

鳥がばさばさと飛び立つ音だけが聞こえた。

人の気配は、ない。胸が締めつけられる。

どういうことだ。俺轢かれたんだよな？　少なくとも、街中のはずだろ。

ゆっくりと、風が頬をなでる。

　……暖かい。

ふと気づく。

「……あれ？」

息が白くならない。

制服のブレザーを着ているのに、寒くない。むしろ、少し汗ばむくらいだ。

今日は、二月だ。朝は、吐く息が白かったはずだ。

　なのに――

森の空気は、春みたいに暖かく、土の匂いも、どこか湿り気を帯びている。

「……は……？」

頭が追いつかない。

事故にあって気を失って、目が覚めたら、森。

二月なのに暖かい。

スマホは壊れていて、曽良はいない。て言うか人も。

意味が分からない。

夢か？

でも、土の感触はリアルだ。風の匂いも、鳥の声も、全部本物みたいだ。

「……俺、死んだのか？」

思わず口に出してしまい、ぞくりと背筋が冷える。

(やめろやめろ！そんなはずない。心臓はちゃんと動いているし、痛みもある)

深呼吸をする。吸って。吐いて。

森の匂いが肺に入る。

生きている。

「……落ち着け」

自分に言い聞かせる。まずは状況確認だ。

曽良を探す。人がいないか探す。そして

ここがどこなのか調べる。

それだけだ。

輝真は深く息を吸い、震える指をぎゅっと握った。

(じっとしていても何も変わらない)

一歩、踏み出す。

足元で落ち葉がかさりと鳴った。

森の奥へ、ゆっくりと歩き出す。木々の幹は太く、見上げるほど高い。根が地面をうねるように張り出し、足場は決して良くない。枝葉の隙間から差し込む光が揺れて、視界が明滅する。

そのとき、ふと違和感が走った。

「……ん？」

袖口を見下ろす。

ブレザーの袖が、やけに長い。手の甲がほとんど隠れている。

ズボンも、裾が余っている。歩くたびに布がもたつく。

「は？」

ありえない。今朝、いつも通り着た制服だ。サイズが合っていないわけがない。

胸元を掴む。肩に触れる。全体的に、ぶかぶかだ。

まるで、自分が小さくなったみたいに。

「……そんなわけ」

靴も違和感がある。中で足が泳いでいる。つま先が妙に余る。心臓がまた速くなる。

視界が、ほんの少し低い気がした。

木の幹が、さっきより太く見える。草の高さが、妙に近い。

呼吸が浅くなる。

「……落ち着け。気のせいだ」

自分に言い聞かせながら歩く。

数分ほど進んだだろうか。

さらさら、と水音が聞こえた。顔を上げる。

木々の間を抜けた先に、小さな小川が流れていた。透き通った水が、陽光を受けてきらきらと輝いている。川底の石まで見えるほど澄んでいる。

喉が渇いていることに気づく。

慎重に近づき、膝をついた。

水面が、わずかに揺れる。

手を伸ばしかけて――

ふと、そこに映るものに気づいた。

「……え？」

水面に映っていたのは、自分の顔。

けれど、違う。目が、少し大きい。

頬が、丸い。顎の線が今よりも幼い。

髪も、どこか短く見える。

輝真は、息を止め、顔を近づける。

水面の“自分”も近づく。

「……は……？」

そこにいたのは――

中学一年の頃の、自分だった。

まだ声変わりも完全じゃなくて、身長も今より低くて、制服が少し大きかった頃の顔。

見覚えがある。

卒業アルバムの写真。曽良とふざけて撮ったプリクラ。あの頃の自分。

「嘘だろ……」

頬に触れる。指先が触れた感触は、確かに今の自分のものだ。

だが輪郭が違う。手も小さい。腕も、細い。

震える指で、水面をすくう。

波紋が広がり、顔が歪む。

もう一度、覗き込む。

やはり同じだ。

「なんで……」

事故。森。暖かい空気。人がいない。

そして――若返った自分。

頭が追いつかない。

「何が…どうなってんだ…？」

何度目か分からない言葉を、また呟く。

夢にしては鮮明すぎる。

水の冷たさ。風の匂い。土の感触。全部、現実みたいだ。

心臓が、どくどくと鳴る。

もしこれが夢じゃないなら。

もしこれが現実なら。

俺は――

「どこに来たんだよ……」

川沿いを歩き続ける。

どれくらい時間が経ったのか、もう分からない。

太陽は少し傾いている気がする。けれど、森の中では方角も曖昧だ。腕時計はない。スマホは壊れている。

頼れるのは、この小川だけ。

「川の近くには人が住んでることが多い」

いつかテレビで聞いたのか、授業で習ったのか、そんな曖昧な知識を思い出す。

水は生活に必要不可欠だ。だから人里は川の近くにできやすい――はず。

だから歩く。ひたすら、川の流れに沿って。

「おーい！！」

叫ぶ。でも木々に吸い込まれるだけ。

「誰かいませんかー！！」

返事はない。あるのは鳥が飛び立つ音と風が枝を揺らす音と自分の足音。

それだけ。

人工物が、ひとつもない。

電柱も、フェンスも、ビニール袋ひとつ落ちていない。

舗装された道どころか、踏みならされた痕跡すら見当たらない。

「……ここ、日本だよな？」

思わず口に出す。森は森だ。日本にも森はある。山だってある。

でも、どこか違う。

木の種類が分からない。見たことのない葉の形。やけに太い幹。蔦が絡みつき、見上げるほど高い。

こんな原生林みたいな場所、日本にあったか？

「……いや、あるだろ。北海道とか、岐阜とか……」

自分に言い聞かせる。

でも、制服のまま北海道の森にいる理由が分からない。

事故にあって。気を失って。目が覚めたら森。

そして若返っている。

「……もし日本じゃないなら」

足が止まる。川のせせらぎがやけに大きく聞こえる。

「ここ、どこだ？」

海外？いや、そんな馬鹿な。

事故にあって、いきなり海外の森に放り出されるなんてありえない。

パスポートもない。飛行機にも乗ってない。

物理的におかしい。

じゃあ、何だ。拉致？　実験？　ドッキリ？

そんなスケールの話じゃない。

服がぶかぶかなんだぞ。体が若返ってるんだぞ。

現実の理屈で説明がつかない。喉がひくりと鳴る。

頭の中で、最近読んだラノベのタイトルがいくつも浮かぶ。

トラック。事故。森。若返り。

「……まさか」

嫌な汗が背中を伝う。

「異世界転生……？」

言ってから、自分で顔をしかめる。

「いやいやいやいや」

両手で頭を抱える。

「何考えてんだ俺！」

そんなの、フィクションだ。漫画だ。ラノベだ。

現実じゃない。そもそも俺、生きてるし。

さっき自分で確認しただろ。心臓も動いてるし、痛みもある。

「……転生じゃないなら、転移か？」

ぼそっと呟いて、すぐに首を振る。

「だから何考えてんだって！」

思考が暴走している。でも、それくらいしか説明がつかない。

事故にあって、森で目覚めて、体が若返っている。現実の法則を全部無視している。

川の水をすくい、顔にかける。

冷たい。はっきりと冷たい。夢じゃない。

「……くそ」

足が震えていることに気づく。

怖い。

今さら、じわじわと怖さが込み上げてくる。

ここには誰もいない。人も、人工物さえ。

知っている景色が、何ひとつない。

「……とりあえず、下流だ」

川はどこかに流れていく。

海か、湖か、町か。動いている限り、何かに辿り着くはずだ。立ち止まったら、本当に終わる気がする。

輝真は唇を噛み、再び歩き出す。

―― ―― ―― ―― ――

どれほど歩いただろうか。

太陽は明らかに傾き、木々の影が長く伸び、足元の凹凸が見えにくくなってきた。

「はぁ……っ、はぁ……」

呼吸が荒い。足が、鉛のように重い。

制服は汗でじっとりと張り付き、ぶかぶかの袖が邪魔をする。頭がぼんやりする。

(……やべぇ)

さすがに体力の限界が近い。しかも今の体は中一の頃だ。持久力だって今より落ちているはずだ。

視界が少し揺れる。そのとき――

ヒヒィンッ！！

鋭い、甲高い鳴き声が森に響いた。

「……っ！？」

馬の声だ。間違いない。テレビや動画で聞いたことのある、あの鳴き声。

続いて、男の怒鳴り声が聞こえた。

「ちっ……来るんじゃねぇ！」

金属がぶつかるような音。何かを斬る、風を切る音。

輝真の心臓が跳ね上がる。

(人だ……！)

考えるより先に、体が動いていた。

音のする方へ、枝をかき分けて走る。足がもつれそうになりながらも、必死で進む。

「はぁ……っ、はぁ……！」

やがて木々が途切れ、視界が開けた。

そこは、森を切り開いたような細い土の道だった。

そして――

「……は？」

目に飛び込んできた光景に、息が止まる。

道の中央で、剣を構えた男が戦っていた。

男は三十代くらいだろうか。短く刈り込まれた茶髪。日に焼けた肌。革と金属を組み合わせた鎧のような装備を身にまとい、片手に長剣を握っている。

その背後には、黒毛の大きな馬が繋がれていた。興奮して前脚を踏み鳴らしている。

そして男を囲むのは――緑色の、小柄な化け物。

身長は子供ほど。醜く歪んだ顔。黄色い目。尖った耳。手には錆びた短剣や棍棒。

四匹。間違いない。

ラノベやゲームで何度も見た存在。

「……ゴブリン……？」

無意識に、声が漏れた。その瞬間、男の視線がこちらに向いた。

「なっ――子供！？　何でこんな森にいる！？」

叫び声が飛ぶ。次の瞬間、ゴブリンの一匹がこちらを振り向いた。ぎょろりとした目が、輝真を捉える。

「ギィッ」

不気味な声。男が怒鳴る。

「坊主！　逃げろ！！」

心臓が喉までせり上がる。

逃げろ。本能が叫ぶ。

だが、足は一瞬、止まった。

(逃げてどうする……？)

この森で、また一人になる。

次に人に会える保証なんて、どこにあるんだ？

何時間も歩いて、やっと聞こえた人の声だ。

ここで逃げたら、また絶望の森を彷徨うだで、最悪餓死だ。

(……嫌だ)

唇を噛む。怖い。足は震えている。

でも。

「……逃げちゃだめだ」

自分に言い聞かせるように呟く。

足元に転がっていた拳大の石を掴む。

ゴブリンがにやりと歪んだ笑みを浮かべ、こちらへ駆け出した。距離が縮まる。

五メートル。

三メートル。

「うあああああっ！！」

全力で、石を投げた。勢いよく飛ぶ石。

――ゴッ！

鈍い音。石はゴブリンの額に直撃した。

「ギャッ！？」

よろめき、バランスを崩す。

その一瞬。男が踏み込んだ。

ザシュッ――！

一撃。

ゴブリンの体が大きく揺れ、地面に倒れ伏す。動かない。残る三匹が一瞬ひるむ。

男は、その隙を逃さなかった。

「来い！」

一匹が棍棒を振り下ろす。

ガキィンッ！

剣で受け流し、反転しながら横薙ぎに払う。

緑の体が吹き飛び、地面を転がる。

もう一匹が背後から飛びかかる。

だがクラウスは振り向きざまに蹴りを叩き込み、距離を作る。

「チッ、数が多い……！」

残る二匹が、状況を見て後ずさる。仲間二匹が倒れた。目の前の男は強い。

「ギィ……！」

短く鳴いたあと、三匹は森の奥へと駆け出した。

あっという間に、木々の間へ消える。

静寂が戻った。荒い呼吸音だけが、道に残る。

輝真はその場に立ち尽くしていた。手が震えている。

足も、がくがくだ。

「……は……はぁ……」

膝から力が抜け、へたり込む。

男が剣を軽く振って血を払い、こちらへ歩み寄ってくる。

「……坊主」

低い声。だが敵意はない。

「逃げろと言ったはずだ。死ぬところだったぞ」

目の前に立つと、その大きさがよく分かる。自分より頭二つは高い。

「で……でも……」

声が震える。

「逃げたら……また一人になると思って……」

クラウスは一瞬、目を細めた。

それから、小さく息を吐く。

「……そうか」

短い沈黙。森の奥からは、もう物音はしない。

「助かったのは事実だ。あの一撃がなければ、あいつを仕留めるのにもう一手かかっていた」

男はそう言い、改めて輝真をじっと見る。

「それにしても……その格好。見ねぇ服だな」

ブレザー姿の輝真を上から下まで観察する。

「お前、どこから来たんだ？」

男の声が森に響いた。