異世界転移

第11話 黒髪の少女

水晶の赤い光は、しばらくの間静かに揺れている。まるで小さな炎が、透明な石の中でゆっくり呼吸しているようだった。

やがて輝真が手を離すと、その光は少しずつ弱まり、ゆっくりと消えていく。

教室には再び静けさが戻った。

輝真はまだ水晶を見つめていた。

（本当に……光った）

胸の奥が、さっきから妙に落ち着かない。

ミアは相変わらず目を輝かせている。

「すごいよテル！」

「炎だよ炎！」

嬉しそうに両手を振る。

「私と同じ！」

輝真は苦笑する。

「そんなにテンション上がる？」

ミアは即答した。

「上がるよ！」

ルーカスはそんな二人を見ながら、静かに水晶を手に取った。

指で軽く撫でるようにしてから、ローブの中へしまう。それから、改めて輝真を見る。

「テルマくん」

輝真は姿勢を少し正した。

「はい」

ルーカスは穏やかな声で言った。

「もしよかったら――」

少しだけ間を置く。

「魔法を学びませんか？」

輝真は瞬きをした。

「魔法を？」

ルーカスは頷く。

「はい」

腕を組みながら、静かに続ける。

「今のままでは、せっかくの才能が宝の持ち腐れです」

窓の外をちらりと見る。

子供たちの声は、もうかなり遠くなっていた。

「この村には正式な魔法学校のようなものはありませんが」

「基礎くらいなら、私が教えることはできます」

ミアがぱっと振り向いた。

「ほんと！？」

ルーカスは軽く笑う。

「ええ」

それから輝真を見る。

「もちろん、無理にとは言いません」

「テルマくんが望むなら、ですが」

輝真は少し黙った。

魔法。

さっきまで、現実とは思えなかったもの。

でも、確かに水晶は光った。

（俺が……魔法を）

胸の奥が、また少し熱くなる。考えるまでもなかった。輝真は顔を上げる。

「ぜひ！」

はっきりと言い、ルーカスは満足そうに頷いた。

「分かりました」

「では、少しずつですが教えていきましょう」

ミアがぴょんっと跳ねた。

「やった！」

拳を握る。

「テルと一緒に魔法できる！」

輝真は苦笑する。

「まだ何もできないけどな」

ミアは胸を張った。

「すぐできるよ！」

教室の窓から、夕方の光が差し込んでいた。

いつの間にか、太陽はだいぶ傾いている。

床に長い影が伸びていた。ルーカスがふと外を見る。

「もうこんな時間ですか」

静かに言う。

「すっかり夕方ですね」

輝真も窓を見る。オレンジ色の光が村の屋根を照らしていた。

（そういえば……）

（事故も夕方だったな）

一瞬、あの日の光景が頭をよぎる。

横断歩道。

迫るトラック。

曽良の声。

――だが、その記憶はすぐに薄れていった。

今は、ここにいる。

ベルナ村の小さな教室に。

ミアがぱんっと手を叩いた。

「よし！」

輝真を見る。

「じゃあ帰ろっか！」

にこっと笑う。

「お腹すいた！」

三人は教室を出る。

木の扉がきぃ、と小さく軋む。

廊下には夕方の光が差し込んでいた。窓から伸びる光が床に長い帯を作り、歩くたびに三人の影がゆっくり揺れる。

ミアは両手を頭の後ろで組みながら歩いていた。さっきからずっと機嫌がいい。

「いやー、びっくりした！」

振り返って輝真を見る。

「まさかテルマも魔法が使えるなんて！」

輝真は苦笑した。

「俺が一番びっくりしてるよ」

自分の手を見ながら言う。

「今でもちょっと信じられない」

ミアはくすっと笑った。

「大丈夫だよ！」

「すぐ慣れるって！」

輝真はふと疑問に思って聞いた。

「そういえばさ」

ミアとルーカスを見る。

「魔法って……できない人もいるの？」

ミアは「え？」という顔をしたが、答えたのはルーカスだった。

廊下を歩きながら、落ち着いた声で言う。

「ええ、いますよ」

少し考えるように視線を上げる。

「この世界では――」

「およそ二人に一人くらいですね」

輝真は少し驚いた。

「そんなに？」

ルーカスは頷く。

「魔法は珍しいものではありません」

「ですが、誰もが使えるわけでもない」

ミアが横から口を挟む。

「父さんも使えないよ！」

胸を張る。

「剣はめちゃくちゃ強いけどね！」

輝真は頷いた。

（クラウスさんか）

確かにあの体格なら、魔法がなくても強そうだ。

ルーカスは続ける。

「魔法の才能がなくても、剣士や職人として生きていく人は多いです」

「ですから、魔法が使えるというのは――」

少しだけ微笑む。

「それだけで一つの才能なんですよ」

輝真は少し照れくさそうに頭をかいた。

「才能って言われると、なんか恥ずかしいな」

そんな話をしながら、三人は廊下を歩き続ける。

やがて、学校の玄関が見えてきた。

木の大きな扉。

夕方の光が差し込み、外の土の道がオレンジ色に染まっている。

ミアが言った。

「もうみんな帰ってるかな」

そう言いながら玄関へ向かう。

その時――

一人の少女とすれ違った。

輝真は思わず足を止める。

黒髪だった。

夕方の光を受けて、長い髪が静かに揺れる。この村で見てきた人たちは、ほとんどが茶色や金色に近い髪だった。だからこそ、その色はひどく目を引いた。

そのとき、ルーカスが穏やかな声で言った。

「おかえり、リシェル」

少女は足を止め、少しだけ振り向く。

「ただいま、父さん」

落ち着いた、丁寧な口調だった。

そのまま、特に気にした様子もなく三人の横を通り過ぎていく。輝真は思わず振り返った。

長い黒髪が、廊下の奥へと遠ざかっていく。

（黒髪！？）

心臓がどくんと鳴る。

（この世界に来て初めて見た……）

ふと、村長の言葉を思い出す。

――黒髪。それは異世界人の証拠。

（まさか……）

あの人も、元の世界から来た人なのかも！

輝真は慌てて声をかけた。

「あ、あの！」

少女の足が止まる。

ゆっくりと振り向いた。

「……？」

少しだけ首をかしげる。

「何？」

輝真は慌てて言った。

「ぼ、僕！今日からこの村に住むことになった輝真って言います！」

少女は一瞬だけ輝真を見つめる。

そして短く答えた。

「そう…」

それだけだった。

輝真は続けて言う。

「日本から来ました！」

少女の眉がわずかに動く。

「……ニホン？」

「そうです！日本から！」

少女はきょとんとした顔をした。

「ニホンなんて所、知らないけど」

輝真は一瞬固まる。

「え？」

思わず聞き返す。

「異世界人じゃ無いんですか？」

その言葉を聞いた瞬間だった。

少女の目つきが、すっと鋭くなる。

「……は？」

低い声。

先ほどまでの落ち着いた雰囲気とは違う。

「何で私が異世界人なの？」

一歩、輝真を見る。

「もしかして――」

自分の髪を指先で軽くつまむ。

「この髪色だから？」

輝真は慌てて言う。

「え、いや！異世界人は黒髪って聞いて……」

その瞬間。

少女の表情がはっきりと怒りに変わった。

「だから何？」

声が少し強くなる。

「あなたは異世界人を見たことがあるの？」

輝真は言葉に詰まる。

リシェルは続けた。

「髪が黒いだけで異世界人？」

「ふざけないで！」

廊下に、ぴんと張りつめた空気が流れる。

リシェルは輝真を睨むように見たあと、くるりと背を向けた。

そのまま廊下の奥の部屋へと歩いていく。

バタン！、と扉が閉まった。

静けさが残る。

ミアは少し困った顔をしていた。

「……テル」

小声で言う。

「今の、ちょっとまずかったかも」

輝真はまだ状況が飲み込めていない。

「え……？」

そのとき、ルーカスが静かに口を開いた。

「テルマくん」

いつもの穏やかな声だった。

「この世界で黒髪は……確かに極めて珍しいです」

ゆっくり続ける。

「ですが、稀に黒髪として生まれてくる人もいます」

輝真は驚く。

「そうなんですか？」

ルーカスは頷く。

「ええ」

少しだけ視線を落とした。

「ですが――」

「黒髪＝異世界人という偏見がある」

「そのせいで、黒髪の子供は……」

言葉を選ぶように少し間を置く。

「災いの子だと、思われることもあります」

輝真は息をのむ。

ルーカスは静かに続けた。

「リシェルは……」

「王都で捨てられていた子です」

輝真の目が見開かれる。

「え……」

「まだ小さい頃でした」

ルーカスは少し遠くを見るように言う。

「黒髪だからという理由で、道端に捨てられていた」

廊下に夕方の光が差し込んでいる。

長い影が静かに揺れる。

「ですから――」

ルーカスは静かに言った。

「私が拾い、この村に連れてきました」

ミアも少し寂しそうな顔をしていた。

「リシェル、普段は優しいんだけどね」

ぽつりと言う。

「黒髪とか、異世界人とか言われるの……すごく嫌がるんだ」

輝真はさっき閉まった扉を見た。

（俺……）

胸の奥が少し重くなる。

（やっちまった……）

輝真は、さっき閉まった扉を見つめたまま動けなかった。

（俺……）

胸の奥が、じわりと重くなる。

思い返す。

黒髪を見た瞬間、勝手に「異世界人だ」と決めつけたこと。相手の事情も何も知らないまま、当然のように聞いてしまったこと。

（俺が一番やったら駄目なことだ…！）

唇をきゅっと結ぶ。

（髪色だけで判断して、勝手に決めつけるなんて……）

ふと、昔の記憶が頭をよぎる。

クラスの後ろの席。笑いながら人をからかう声。

理由なんてどうでもよさそうに、ただ「違う」というだけで誰かを見下す連中。

（このままじゃ……）

拳を握る。

（俺をいじめてたヤンキーと一緒じゃねぇか！）

胸の奥が、じんと痛んだ。

輝真は顔を上げた。

「……ルーカス先生」

ルーカスが静かに視線を向ける。

「はい」

輝真ははっきり言った。

「謝ってきます」

廊下の奥の扉を見る。

「ちゃんと」

「俺が悪いんで」

ミアが少し驚いた顔をする。

ルーカスは一瞬だけ輝真を見つめ、それから小さく頷いた。

「……それが、一番いいでしょう」

穏やかな声だった。

「リシェルも、きっと分かってくれると思いますよ」

輝真は小さく息を吸う。

そして、廊下の奥へ歩き出した。

夕方の光が床を長く染めている。

一歩、また一歩。

やがて、さっきリシェルが入っていった扉の前に立った。

木の扉。

中からは物音は聞こえない。

輝真は少しだけ迷う。

（怒ってるよな……）

当然だ。

それでも――

逃げたくはなかった。

輝真は拳を軽く握り、扉をこんこん、とノックした。