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第四話　復讐の夜明け

　法子さんは、俺の混乱を理解したように、そっとその柔らかな唇を寄せてきた。

「宝塔様……ご自分を責めないでください。辛かったんですね……全部、私が受け止めます」

　彼女の囁く声は、夜の深い静けさの中でひときわ甘く、熱を帯びていた。

　俺は言葉にできない感情を胸に詰めながら、そっと彼女の背に手をまわした。

細くて、柔らかくて、まるで壊れ物のような身体だった。

　それでも、この女性が今、自分のすべてを俺に預けようとしてくれている――その事実だけで、俺の胸は切なく震えた。

「法子さん……俺は……こんなガキなのに、本当にいいのか？」

　法子さんはふっと微笑むと、俺の胸にそっと額をあずけた。黒髪がさらりと流れ、俺の肩を撫でる。

「……子どもなんかじゃ、ありません。あなたは……この歪んだ世界で、私を選んでくれた……。それだけで、私はもう、あなたのものです」

　その瞬間、俺は彼女の身体を抱きしめる腕に、無意識に力を込めていた。

　何もかも失っていたと思っていたこの俺に、法子という女性は無償で温もりをくれる。

　かつて、平田嶺として過ごした人生で、こんな瞬間があっただろうか。

　心が崩れていくような感覚。

　だが、それは決して不快ではなかった。

「……法子さん。今夜だけじゃダメだ。これからずっと、俺のそばにいてくれ」

　俺がそう言うと、彼女は小さくうなずき、手を俺の頬に添えて、深く見つめてきた。

　その瞳に、嘘も、迷いもなかった。

「もちろんです。宝塔様が望むなら、私は何度でも抱かれます……たとえ、どんな形になろうとも、私は――」

　その言葉の続きを、俺は唇で塞いだ。

　熱が、喉の奥からこみ上げてくる。

　ふたりの身体は自然に重なり、まるで一対の獣のように呼吸を乱し合った。

　彼女の指が俺の背を這い、耳元で甘く息を吐く。

「こんなに熱い……宝塔様の手……」

　布団の中で、彼女の肌が俺の指先に沿って滑るたび、法子の口から艶めいた吐息が漏れた。

　子どもの身体ではあったが、心はもはや年齢を超えていた。

　いや、俺の中には平田嶺の人生がそのまま残っている。

　だからこそ、彼女のすべてを感じ、受け入れる覚悟も、与える覚悟もあった。

「俺が……守る。法子さんを、絶対に誰にも奪わせない」

　彼女の目が潤み、そっと俺の胸に顔を埋めた。

「ふふ……そんな風に言ってもらえるなんて……ううん、私、あなたのものになって良かった……」

　その夜、俺たちは何度も何度も唇を重ねた。

　交わした言葉よりも、肌で語り合う時間の方が長かったかもしれない。

　だが、それは決して淫らなだけの夜ではなく、孤独を癒やし、運命を分かち合う――そんな神聖さすら感じさせる夜だった。

　……夜が明ける。

　障子の隙間から射し込む淡い朝光に照らされながら、法子は俺の隣で静かに眠っていた。

　俺はそっと身を起こし、その寝顔を見つめた。

　まだ若いはずの彼女は、それでも誰よりも強く、そして優しい。

　この女性を守ること、それが俺の人生における最初の「復讐」なのだと思った。

　俺を過労死させ、使い捨てたあの社会が教えなかった、「愛する」ことの意味――それを、俺は彼女と共に手に入れた。

「澪先輩……見ていてくれ。今度は、俺が、この世界をめちゃくちゃにしてやる」

　まだ少年の姿をしているかもしれない。

　だが、この世界で俺は再び立ち上がる。平田嶺の記憶を武器にし、この身体で成し遂げる。

　社会に、財閥に、そして運命にすら――徹底的に、復讐を。

　俺の新たな人生、そして復讐劇の幕が、今、静かに、だが力強く上がった。