【書籍化、コミカライズ】転生少女の底辺から始める幸せスローライフ～勇者と聖女を育てたら賢者になって魔法を覚えたけど、生活向上のため便利に利用します～

最終章 騒動と祭り

２５９．衝突

「お姉ちゃん、私の動きはいい？」

「うん、いいよ。もう自由に動かせるようになったね。その調子で続けて」

「ねぇ、ノア。魔力を出すときのコツって何かないかしら？」

「うーん、そうだなぁ……。力を抜くことかな。魔力を押し出すんじゃなくて、外に引っ張っていくようなイメージ」

「操作はどうやったら上達する？　人形を思い通りに動かすのが難しくて」

「どう動かしたいか、しっかりと頭の中で想像することかな。そうしたら、スムーズにいくと思うよ」

　みんなの魔動力の練習を見て、それぞれにアドバイスをする。ティアナは合格を上げてもいいくらいに上手になったし、後もう少しのタリアとルイには思ったことを伝えた。

　それらを伝えると、三人は集中して練習を続けた。少しずつ動きが良くなっているのを見ていると、教えている方は嬉しくなってくるものだ。あとは、沢山練習するのみ。頑張れ、三人とも。

　ふと、集中力が切れて周囲の様子を眺めてしまう。遊具で遊ぶ子、収穫祭に向けて練習をする子、子供たちは思い思いの行動を取っている。その中に当然イリスとクレハもいる。

　二人は収穫祭に向けてダンスをみんなに教えていた。とても楽しそうな様子を見ると、安心して任せられる。だけど、他のことも考えてしまう。

　最近、二人が内緒で何かをしていること。エルモさんも一緒になっているから、余計に気になってしまう。一体二人は何をしようとしているのか？

　考えても答えは出てこない。聞いてもはぐらかされるから、教えてくれない。いつも三人で何かをしていたから、急に除け者にされたみたいで寂しい。

「お姉ちゃん、どうしたの？」

　その時、ティアナの声が聞こえてハッとなった。

「困った顔してた。もしかして、魔動力が上手くなかった？」

「う、ううん！　そんなことないよ！　ちょっと、別のことを考えていただけ」

「別のことで困っていた？」

「どうしたの？」

「お姉ちゃんが困っているみたいなの」

「ノアが困っている？　どんなこと？　話してみてよ」

　三人は手を止めて私の周りに集まってきた。こうなったら、話すしかないか。

「最近、二人が内緒で何かをしているみたいなの」

「二人ってイリスとクレハ？」

「いっつも三人で何かするのに二人だけって珍しいね」

「うん、そうなの。何を言っても教えてくれないから、余計に気になって。あんまり聞かない方がいいのかな？　って思うんだけど、一人で除け者になった感じがして寂しくて」

「あー、それは寂しいかもね。仲のいい子にそんなことされたら、私だって寂しいもの」

「ノアに隠し事かー。一体、何を考えているんだろうね」

「お姉ちゃん……仲間外れになっちゃったの？」

「うーん……そうなのかな？」

　不安に思っていることを話してしまった。いけない、子供にこんなことを相談するなんて。って、私も今は子供か。別にそこまで傷ついている訳じゃないし、平気だから黙っておいた方が良かったかも。

　でも、誰かに聞いてもらえて少しは心が軽くなった気がした。私はそれだけで良かったんだけど、話を聞いた三人はそうじゃないみたいで……。

「仲間外れは良くないことだわ。だって、嫌な思いをしちゃうじゃない。ここは二人に仲間外れは止めてって言わなきゃダメよ」

「何か理由がありそうだけど、そのせいでノアが寂しい思いをしているのは心配だよ。二人に言ってみようよ」

「いや、そこまでしなくてもいいよ。私は話を聞いてもらえただけで十分だから」

「ダメ！　……お姉ちゃんが寂しいのは悲しい」

「そうよ。今の話を聞いて、私も悲しくなったわ」

「僕もだよ」

「ありがとう。その気持ちだけ受け取っておくよ」

　三人はヒートアップしてしまったみたいだ。なんとか宥めようとするが、三人の気持ちは止まらない。

「ここは私が言うわ！」

「僕も行くよ！」

「わ、私も……お姉ちゃんたちを仲直りさせたい」

「えっ、ちょっと！」

　あー、三人が行ってしまった。なんとか止めないと。三人を追って止まるようにいうが、止まらない。そのままイリスとクレハのところへ辿り着いてしまった。

「ちょっと、イリスにクレハ。最近、ノアを仲間外れにしてるっていう話じゃない。どうして、そんなことをするの？」

「へっ？　仲間外れ？　そんなこと、してないぞ？」

「ノアから聞いたよ。二人だけで内緒話をしているって。聞いても答えてくれないって言ってる」

「そ、そうですね……。そのノアには話せないことがあってですね……」

「お姉ちゃん、一人で寂しいって言ってた。お願い、仲直りして」

　イリスとクレハに良い寄った三人。突然のことで周りにいた子供たちが興味を引かれて集まってきた。

「仲直りっていっても、ウチら喧嘩はしてないぞ？　今日もいつも通りだし」

「でも、いつも通りじゃないんでしょ？　ノアに秘密ごとをして仲間外れにしてるって聞いたわ。それは酷いんじゃない？」

「仲間外れにはしてません。ただ、一緒に話せないことがあるだけです」

「それを仲間外れだっていうと思うな。正直にノアに言って欲しい」

「お姉ちゃん、寂しそうなの。可哀そうだから、そんなことしないで」

　三人が強気で二人にいうが、二人は困った顔をして顔を見合わせた。二人を困らせる気はなくて、どうしようかと悩む。すると、タリアとルイに腕を引かれて、二人の前に出された。

「ほら、もう一度正直に言うのよ」

「自分の気持ちを伝えなきゃ」

　二人に背中を叩かれて励まされたようだ。顔を向けると、二人はやっぱり困った顔をしている。この話題に触れない方がいいと分かっていても、心の中では気になってしまう。

「あのね……どうして私に秘密にするのかな？　それが知りたくて」

「それは……」

「仲間外れにしているつもりは……」

　困らせないように言ったつもりだけど、二人はさらに困った顔をした。その後、無言が続いていると二人の周りに他の子供が寄ってくる。

「秘密にしたいことがあってもいいじゃない。気にしすぎよ」

「そうだ、そうだ！　言えないことがあってもいいじゃないか」

「嫌がることをしないほうがいいぞ」

　二人と一緒に遊んでいた子たちが二人の擁護を始めた。二人を守るようにしていると、今度はこちらのタリアとルイが応戦する。

「そういうのは良くないと思うわ！　じゃないと、ノアはいつまで経っても寂しいままじゃない」

「そうだよ、そのままで良い訳なんてない。ここは正直に言うべきだよ」

「言えないことがあってもいいじゃない！　誰だって隠したいことの一つや二つはあるものだわ」

「こんなに困っているのに聞き出すのか？　それの方が酷いことだと思うぜ」

「言わないといけないことなら言うと思うし、言わないだったらそれなりに理由がある」

　子供たちの言い争いに発展してしまった。あーでもない、こーでもない。言葉は段々と鋭くなり、声は威圧するように大きくなっていく。

　こんなはずじゃなかったのに。どうにかして、その場を宥めようとするが誰も話を聞いてはくれない。

「言わないイリスとクレハが悪いの！」

「いいや、無理に聞き出すノアが悪い！」

　場の空気がどんどん悪くなり、いがみ合ってしまっている。自分を思ってくれるのはありがたいが、この状況は望んでいない。今にも喧嘩になりそうな雰囲気だ。

「待ってください！」

　その時、イリスが声を上げてみんなの間に割って入った。

「みなさんが私たちの代わりに喧嘩をするのは間違っています」

「私はノアのことを思って言っているの！」

「私だってイリスとクレハのことを思って言ってる！」

「……私たちのことを思ってくださってありがとうございます。その気持ちは嬉しいです。でも、私たちのことでいがみ合うことになると悲しい気持ちになります。だから、ここは言い争うのは止めましょう」

　イリスが穏やかな声で話しかけると、子供たちから怒りの感情が小さくなっていく。途端に気まずい雰囲気が流れて、みんな視線を逸らした。そんな中、勇気を出してティアナが前に出て口を開く。

「だったら、仲直りしてくれる？」

「はい、仲直りしましょう。ね、クレハ」

「仲直りって喧嘩してないぞ」

「いいから、仲直りです」

　ティアナの言葉にイリスは笑顔で答えた。不思議そうなクレハの手を引っ張り、私の前にやってくる。クレハはまだ不思議そうな顔をしているが、イリスは穏やかな微笑みを称えている。

「ノア、寂しい思いをさせてごめんなさい。わざと仲間外れにしているんじゃないんです。ただ、私たち二人でやりたいことがあって、それでノアを一人にしてしまいました」

「ううん、私の方こそ無理に聞き出そうとしてごめんね。そっか……二人だけでやりたいことがあったんだね」

「はい、今回はどうしても二人でやりたいんです。だから、見守ってくれると嬉しいです」

「だな！　ノアが寂しいって思わないくらいに構うつもりだ！　それだったら、ノアも気にならないだろう？」

「そうだね。気にならないくらいに構ってもらえると嬉しいな」

「というわけで、ちゃんと仲直りしました。みなさんも仲直りできますね？」

　イリスがその場を仕切ると、他の子たちはちょっと言いづらそうに謝り始めた。険悪だった雰囲気が柔らかくなり、いつもの無邪気で楽しい雰囲気が戻ってくる。

　それにしても、二人でやりたいことか……どんなことだろう？　ま、その内教えてくれるだろう。その時が来るまで、私は楽しみに待つことにしよう。

「じゃあ、早速三人で遊びますか？」

「そうだな！　練習ばかりもつまらないもんな！」

「うん、遊ぼう！」

　私たちは手を取り合って、遊具の方に向かっていった。やっぱり、仲良しが一番！