【書籍化、コミカライズ】転生少女の底辺から始める幸せスローライフ～勇者と聖女を育てたら賢者になって魔法を覚えたけど、生活向上のため便利に利用します～

第六章 体験、海のある暮らし

２１６．練習（２）

　子供たちに連れられて泳いでいくと、ある地点で止まった。砂浜からまた離れてしまったけれど、ここには何があるんだろう？

「この下に大きな岩があって、その中が空洞になっているんだよね」

「その中を泳ぐととっても綺麗なんだぜ」

「へー、そうなんだ。どんな風に綺麗なのか気になるね」

「じゃあ、行こう！」

「しっかりついて来いよ！」

　子供たちは息を大きく吸い込むと、水中に潜っていった。私も大きく息を吸い込み、水中へと潜っていく。潜ると水中に大きな岩が見えてきた。その岩には無数の穴が空いていて歪な形をしている。

　子供たちは深く潜る。岩の一番下の部分までやってくると、岩の中に子供たちが消えた。きっと、あそこに空洞があるのだろう。私は全身に力を入れて、そこまで潜る。

　近くまで行くと、入口と見られる穴が見えてきた。地面に足を付けてその空洞を覗き込む、すると飛び込んできた光景に目を奪われた。

　一直線に伸びる空洞に天井に空いた無数の穴から差し込む日の光。その岩肌には何かがキラキラと輝いていて、とても幻想的な光景だった。

　先へいく子供たちは私を見て得意げな顔をした。この場所は自慢するだけのことはあるね。ニッと笑って見せると、子供たちは嬉しそうな顔をしてその空洞を泳いでいった。

　私もその空洞の中へと入る。でこぼこした岩肌には光に反射して何かがキラキラと輝いている。その部分を見てみると、透明な石が無数に散りばめられていた。これは一体なんだろう？　考えるだけでワクワクする。

　空洞の上を見上げれば無数の穴が空いていて、そこから漏れ出す日の光がとても綺麗だ。まるで祝福でもされているかのように、錯覚してしまう。

　この空洞は夢のような場所だ。いや、まるで絵本の中に紛れ込んでしまったようにも思える。そんな綺麗な空洞の中を泳ぐのは飛び切り気持ちよかった。

　長い穴を抜けると、私たちは水面へと上がる。

「ね、綺麗だったでしょ？」

「うん、とっても綺麗だった！　日の光も、反射する石も、どれも見たことがないほど綺麗だったよ」

「ここは凄いだろう？　海に潜ると必ず来る場所なんだぜ」

「その日によって、光も輝きも変わってくるから飽きないんだよね」

「そんなに凄いところなんだ。教えてくれてありがとう！」

　子供たちに感謝をすると、とても嬉しそうに笑った。

「今度は反対側の穴から入ろうぜ！」

「そうだね。反対側も見方が変わって面白いよ」

「そうなんだ。今度はどんな光景が見れるんだろう？」

「あとは空洞からじゃなくて、天井に空いている穴からも入れるところがあるんだぜ」

「そこからも入れるの？　この岩って凄いんだね」

「そ、この岩は凄いの」

　この岩一つで色んな楽しみ方があるなんて……それを見つける子供たちも凄いよね。一回だけじゃ物足りなかったから、また潜れるのが楽しみだ。

「夕方も綺麗だよ。青かった空洞が赤くなってね」

「今日は夕方まで入れるから、その時また潜ればいいぜ」

「へー、夕方か……それはそれで楽しみ」

「じゃあ、行こうか」

「次は反対側な！」

　夕方、この岩がどんな光景を見せてくれるのかとても楽しみだ。子供たちが先に潜ると私のその後を追っていった。

　◇

　子供たちと思う存分、岩からの光景を楽しんだ。入る穴によって本当に見方が変わって、とても面白かった。毎日見える光景が違うっていうのが興味をそそられる。夕方、また見に来ようと約束して私たちは砂浜に戻ってきた。

　砂浜と海では子供たちが思い思いの遊びをしていた。砂で山のように盛り上げたり、逆に深い穴を掘ったり。海で追いかけっこをしたり、泳ぎの競争をしたりと様々だ。

　私が戻ってくると、数人の子供たちが寄ってきた。

「ねぇねぇ、ボールってある？」

「もちろんあるよ。遊ぶ？」

「うん、遊ぶ！」

「おーい、みんなー！　新しい遊びをするぞー！　こっちにこーい！」

　前に遊んだボールが楽しかったのか、それを求めてきた。リュックの中から膨らんだボールを取り出すと、子供たちの歓声が上がる。

「えっ、そのリュックどうなっているんだ？」

「そんなものが入っていたなんて、全然見えないよ！」

「これは魔法のリュックなんだ。だから、リュックよりも大きなものも入っちゃうの」

「すげー！　村の外にはそんなものがあるのか！」

「そのボールも見たことがないよね。どうなっているんだろう？」

　リュックからボールに興味が移ると、私はボールを子供たちに渡した。子供たちはそのボールを触って、新しい感触を楽しんでいる。

「すっごーい！　つるつるしてる！」

「こうやってやると……ほら！　めちゃくちゃ、跳ねるんだ！」

「どうやって遊ぶの？　早く遊ぼう！」

「ノアも一緒においでよ！」

「私はちょっと休んでからにするよ。結構遠くまで泳いで潜ってきたから、疲れちゃった」

「そっか！　なら、元気になったら入ってきてね！」

　子供たちはワーッとなって輪になった。そして、ボールを使って遊び始める。すぐに子供たちの楽しそうな歓声が上がった。

　子供たちのことも気になるけれど、クレハとイリスはどこまで泳げるようになったかな？　そっちの方が気になったので、見に行くことにした。

　子供たちから少し離れたところで、クレハとトールは泳ぎの練習をしていた。すでに結構深いところまでいて、水面には水しぶきが上がっている。

「どうだった？」

「泳ぎはバッチリだ。クレハは呑み込みが早いな」

「へへっ、ウチは運動は得意だからな！」

「じゃあ、次は潜ってみるか？」

「おう！」

　それに二人はすでに仲良しなので、交流に垣根がない。そのお陰か、教える方も学ぶ方もスムーズにいっている。

「潜る時はちゃんと息を止めるんだぞ。こんな風に」

「おー。こんな風か？」

「そうそう、そんな感じ。そのまま、とりあえず頭を水中の中に入れてみよう」

　クレハが頭を水中の中に入れた。すると、クレハの周りに息の泡がブクブクと湧く。その泡が大きくなると、勢いよく頭を水面から出した。

「ぷはぁっ！　めちゃくちゃ苦しいぞ！」

「あははっ！　息をしようとしたらダメだ。息を止めてやらないと、潜れないぞ」

「息を止めるのか……ずっとか？」

「そう、ずっとだ。水中にいる時は絶対に息を止めないとダメだ」

「分かった、やってみる」

　そういうと、クレハは息を大きく吸い込み頭を水中の中に入れた。今度は息の泡が立っていないから、上手く息を止められたと思う。

　こっちは順調でなんの不安もない。でも、もう一方には不安がある。ギクシャクしていたから、今仲良くやれているか不安だ。どうか、上手くいってますように……そう思いながらイリスの方を見た。

　ケイオスがイリスの手を引き、イリスは水面に顔をつけながらバタ足で泳いでいた。スーッと海を移動していき、ある程度まで来た時にイリスが顔を上げる。

「どうですか？　ちゃんと泳げてますか？」

「おう、ちゃんとできてる」

「……本当ですか？　ちゃんと見てくれてました？」

「み、見てた見てた」

　はじめは優しく言っていたけれど、すぐにムッとしてちょっと不機嫌になるイリス。ケイオスは慌てて言っているけれど、目が泳いでいるように見える。

「さっきから、同じようなことばかり言っているような気がします」

「いや、本当だって……ちゃんと泳いでいた」

「だったら、今度は手を離しても大丈夫ですか？」

「そ、それは……」

「もう、さっきから全然進んでないです。本当に私は上手くなってますか？」

　あらら、イリスの気の強いところが出ちゃってる。そこまで言われるとは思ってなかったケイオスもタジタジだ。気の強くなったイリスをどう宥めるか……。

「どうして、手を離してくれないんですか？」

「……いからだよ」

「なんですか？」

「……楽しいからだよ。手を引くのが」

　なるほどー、そうですかー。素直に自分の気持ちを伝えるのはいいことだよね、それがとんでもなく恥ずかしくても。そっぽを向くケイオスに、目をパチクリしてちょっと驚いているイリス。

　これは、なんて答えるのかな？　私はイリスの返答を待った。すると、怒ったような顔をして腰に手を当てる。

「ほら、全然教える気ないじゃないですか！」

「そ、そういう訳じゃっ」

「クレハはあんなに進んでいるのに、私は全然進んでません。このままだと置いてかれます。どうにかしてください！」

「わ、分かった……分かったからっ」

　あー、クレハに怒るようにケイオスにも怒っちゃった。まぁ、でもイリスの素の部分が出てきているから、仲良くなってはいるのかな？

　それにしても、全然進展しないな。まぁ、見る分には楽しいからこのままでいいか！