【書籍化、コミカライズ】転生少女の底辺から始める幸せスローライフ～勇者と聖女を育てたら賢者になって魔法を覚えたけど、生活向上のため便利に利用します～

第四章 新しい手と豊かな生活

１１８．ドーナツとホットミルク

「「「ごちそうさまでした」」」

　三人で手と声を合わせた。

「ふー、美味しかったんだぞ。まさか、ドロドロのスープが出てくるとは思わなかったんだぞ」

「そうですね、あんなスープがあったなんて知りませんでした。はじめは美味しそうに見えなかったんですが、一口食べたら世界が変わったみたいです」

「あのなめらかな口触り、クセになりそうなんだぞ」

「あの食感、良かったですね。パンとの相性もバッチリでしたし、今までのスープよりはこっちのほうが好きです」

　食後の感想を二人は楽しそうに話していった。二人ともクリームシチューが気に入ったみたいで、皿に残ったスープを綺麗に千切ったパンでとるほどに気に入ってくれたみたいだ。

「そういってくれて嬉しいよ。今度からクリームシチューもメニューに加えるね。飽きないように味も変えていくね」

「どんな味があるんだ？」

「例えばカボチャを入れてカボチャの風味を足したり、とうもろこしを入れてとうもろこし風にしたり。あ、それだと普通のポタージュにすればいいかな？」

「それもパンにつけて食べるものですか？」

「そうだよ。ポタージュだったら固く小さくしたパンを入れて、食べることも出来るよ」

「わー、とても気になります！」

　クリームシチューが作れるんだったら、ポタージュも作れるよね。じゃがいも、かぼちゃ、とうもろこし……うん、味は色々ありそうだから飽きずに食べられそうだ。

「でも、今日は肉の塊がなかったから、ちょっと物足りないんだぞ……」

「お肉ならシチューに入ってましたけど」

「お皿に乗った肉がいいんだ」

「お皿に乗った肉はないけれど、お皿に乗ったドーナツならあるよ」

「「ドーナツ？」」

　二人は不思議そうな顔をして首を傾げた。

「クリームシチューは牛乳を使った料理だけど、まだ卵を使った料理は出してないよね？　今度の料理は卵を使った料理なんだよ。しかも、お菓子になるんだ」

「お菓子ってあのお菓子か！」

「孤児院で時々出ていた甘い食べ物ですね！」

　どうやら二人はお菓子というものを食べたことがあるらしい。それなら、詳しい説明はなくても良さそうだね。

「小麦粉や卵を使って生地を作り、円にして油で揚げて砂糖をまぶした食べ物なんだ」

　私は席を立つとキッチンカウンターに行った。そこに置いてあったドーナツが山となって積まれた皿を持つと、ダイニングテーブルに戻る。皿をダイニングテーブルの上に置くと、時間停止の魔法を解いた。

「甘い匂いがしてきたぞ」

「どんな食べ物なんでしょう」

「柔らかくてパンに似た食べ物だよ。ふんわりして美味しいんだ。あ、そうだ！　飲み物を用意するからちょっと待ってて」

「じゃあ、その間に食器を片づけておきますね」

「洗浄魔法を頼むんだぞ」

　使い終わった食器に洗浄魔法をかけて、私は食糧保管庫に近づいた。その中から低脂肪牛乳が入った瓶を取り出すと、棚からコップを持ってきてキッチンカウンターに置く。そのコップの中に牛乳を注ぎ込んだ。

　瓶を食料保管庫の中にしまうと、今度は棚から砂糖を取り出す。その砂糖をスプーンですくってコップの中に入れた。全てのコップの中に砂糖を入れると、溶かすように混ぜる。

　次に牛乳を温めていく。発熱の魔法を牛乳に向けて発動させた。しばらく魔法を発動していくと、コップに湯気が立ち上った。これでホットミルクの完成だ。

　そのコップを持って、二人が待つダイニングテーブルに近づいた。

「二人ともお待たせ！」

　二人の目の前にホットミルクを置くと、二人は興味深そうにコップの中を見た。

「これはなんだ？」

「牛乳だよ。っていっても、バターを作った後に出来たものだから、本物の牛乳とは違う味わいだけどね」

「湯気が立っている、ということは温めたんですか？」

「そうだよ。砂糖を入れて温めると、ホットミルクになるんだ。ドーナツと相性がいい飲み物だと思うよ」

　へー、と二人は感心をした。

「これで準備が調ったから、ドーナツを食べてみようよ」

「どんな食べ物か気になるんだぞ」

「では、いただきましょうか」

　三人でドーナツを手にすると、ほのかな温かみを感じた。三人で目くばせをすると、同時にドーナツにかぶりつく。瞬間、柔らかい生地の感触と甘い砂糖の味が口に広がった。

「うん、上手に出来てる！」

　柔らかい生地はフワフワしていて美味しいし、白い砂糖で純粋な甘さを感じさせてくれる。とても上手にドーナツが出来ていた。反応のない二人を見てみると、驚いた顔をしながらドーナツを食べている。

「どう？　美味しい？」

　声をかけると、二人がこっちを向いた。

「なんですかこれ、すっごく美味しいです！」

「信じられないくらい美味しいぞ！」

「パンのようでパンじゃない、中はフワフワで外はカリッとしていてとっても美味しいです！」

「これがドーナツというお菓子なんだな！　こんなに美味しいお菓子は初めてだ！」

　堰を切ったように話し出した二人はそのままドーナツを食べ進める。とても幸せそうな顔をしてドーナツを頬張る姿は見ていて気持ちのいいものだ。

　一つのドーナツを食べ終える頃になると、名残惜しそうに指についた砂糖を舐めた。

「ホットミルクも飲んでみて」

　そういうと二人は思い出したかのようにホットミルクを飲んだ。

「美味しいドーナツの後のホットミルク……とってもいいです」

「すっごく良く合うぞ」

「二人とも、気に入ってくれた？」

「それはもちろんです！　パンのようでパンじゃないお菓子、ドーナツがこんなに美味しいものだったなんて！」

「これなら毎日でも食べたいんだぞ！」

　どうやら二人ともドーナツもホットミルクも気に入ってくれたみたいだ。肉がなくて物足りないっていっていたクレハだったけど、そんなことがあったなんて忘れているぐらいな様子だ。

「ドーナツはいくつか残しておいてね。そしたら、明日の分に出来るから」

「そっか、明日の分もあるんですね」

「でも、それ以外は食べていいんだよな！」

「うん、大丈夫だよ」

　私の言葉を聞いた二人はパァッと顔を明るくして、二個目のドーナツに手を伸ばした。そして、とても美味しそうに食べる姿を見て、私は嬉しくなって笑った。

　やっぱり、三人で食べると美味しい物がもっと美味しく感じられるね。

　◇

　明かりが消えた家の中、それぞれのベッドの中でお喋りをする。

「はー……今日の料理はどれも美味しかったです」

「ウチはドーナツの衝撃が忘れられないぞ」

「そんなに美味しかった？　作って正解だったね」

「きな粉揚げパンと似ているようで、違う食べ物でしたね」

「確かに似ているなー」

　眠たくなるまで今日食べた料理の話をした。クリームシチューが美味しかったとか、ドーナツが衝撃的だったとか、そんな話だ。

「ノアは私たちが知らない料理をいくつも知っているんですね」

「そうだな、どれもこれも知らないものばかりなのに、どれもこれも美味しいんだぞ」

「二人に喜んでもらえて嬉しいよ。牛乳と卵が手に入ったから、色んな料理が作れるようになったよ」

「へー、どんな料理を作るつもりなんですか？」

「聞きたいな！」

　未知なる料理に興味津々の二人。さて、何を作ろうかな？

「普通の卵料理でもいいし、パスタとかも作れそう」

「パスタってなんだ？」

「小麦粉を合わせて作る、細長い食べ物のことだよ。パンとは違って、これも美味しいよ」

「パスタですか……気になります」

　卵があればパスタの麺が作れると思う。そしたら、パスタ料理なんていうもの作れるなー。

「お菓子とかは出来るのか？」

「出来るよ。そうだなー……プリンとかクッキーとか作れそう」

「パンはどうなりますか？」

「バターをつくれば、それを使って美味しいパンも作れるよ。あ、フレンチトーストとかも出来そう」

　牛乳と卵があるだけで、色んな料理が作れる。作りたいものが沢山浮かんできて、やりたいことが渋滞してきっちゃった。

「肉料理はどうだ？」

「肉料理は……うーん、今だったら難しいかな」

「ふふ、パンは新しいパンが作れるんですね」

「イリスばかりズルいんだぞー」

「クレハだって、パンよりも種類豊富な肉料理があるでしょ？」

　新しい料理の話は尽きない。三人でベッドに横たわりながら、楽しいお喋りの時間は過ぎていった。