街灯の下で
『やじさん、気をつけて行って来てね』
裕樹にそう言われて旅館を抜け出した冬夜は、街灯の心許ない灯りを頼りに、夜の京都を歩いていた。
昼の間に温められたアスファルトや空気が、夜の京都を蒸し暑くしている。時たま吹く風は生温く、全身に纏わり付く感覚が、冬夜は好きになれなかった。
（まさか、ジャンケンに負けて買い出しを頼まれるとは…）
２日目の夜、実行委員のミーティングが終わると、クラスの男子全員が冬夜のことを待っていた。
そして、よくわからないままジャンケンをさせられ、気がつけば負けていたのだ。
冬夜たちが泊まっている旅館は、少し街を外れたところにあるひっそりとした旅館である。
静かで良い場所だが、買い出しに行くとなると近くのコンビニまでが少々遠い。
多分2キロ以上はあるのではないだろうか。
おまけに少し下り坂になっているので、帰りが大変だということは目に見えている。
そして実を言うと、実行委員の仕事はまだまだ残っているのだ。それが今日中に終わるのか、冬夜には分からなかった。
（多分終わらないか。…ついてないな）
流石の冬夜も、この時ばかりはそう思わずにはいられなかった。
「ありがとうございましたー」
店員のやる気無い声が疲れている頭に響く。気のせいか、段々と耳鳴りがしているように感じていた。
コンビニを出てから少し傾斜のある道を歩く。
両手を飲み物やお菓子で塞がれており、多少道が坂になっているせいで歩き辛い。「こんなことなら裕樹について来て貰えばよかった」と、そんな風に思っていた。
しばらく道なりに歩くと、街灯の下で1人佇んでいる人影が見えた。
また少し歩いて、その人物がはっきりと確認できるようになる。それが西宮美優だということは、冬夜でさえすぐに分かった。
美優のトレードマークと言える金髪は、街灯の光に照らされてキラキラと輝いている。その姿を見た冬夜は、一瞬だけ彼女の居る街灯の下がファッションショーのステージだと錯覚してしまった。それくらい、彼女の存在感が強かったのだ。
よく見ると美優は裸足で、左手には履いていたと思われるヒール型のサンダル、右手には冬夜と同じコンビニで買ったのか、ビニール袋が握られている。
（女の子が夜遅くに1人でいるのは危ないだろ…）
そう思った冬夜は、とりあえず美優に声をかけることにした。
「どうかしたのか？」
「へっ⁉︎ あ、はぁ…。ちょっと足を捻ったのよ」
冬夜の予想に反して、美優の声は弱々しかった。
声をかけてくれた人物が冬夜だと知った美優は、見るからに落胆している。それでも、助けてもらえないよりかはマシだと思っていた。
「何かあったの？」
「…鹿に、襲われた」
「そっか」
冬夜は辺りを見渡して、どこか休める場所を探した。しかし、ここは街から外れた山の近くだ。近くのコンビニまで2キロも歩くような場所に、手軽に休める場所なんてあるわけがない。
「足はまだ痛むのか？」
「うん…。歩けるとは思うけど、流石に坂道はきついかも」
「そっか」
冬夜は彼女をおんぶしようと考えたが、両手が荷物で塞がっているため、あまり現実的ではなかった。
（そういえば…）
そこでふと、冬夜はコンビニに公衆電話があったことを思い出す。
（戻ってタクシーを呼べば良いのか）
幸いなことに、冬夜はタクシー会社の電話番号ならしっかりと記憶していた。一昨日と昨日、嫌と言うほど連絡を取り合ったからだ。
「西宮、俺の荷物少し預かってくれるか？」
「…なんで？」
「コンビニまで戻ってタクシー呼んでくるから」
「え、ちょっと待っ…」
冬夜はそう言い残して、下り坂をダッシュで駆け抜けて行く。
美優が何か言いかけたが、冬夜の耳には届いていなかった。
