君のそばにいたいけど2

作者：茶トラ

前後編の連載にすれば良かった。

その日は朝から家庭教師に叱られていた。

そんな根性では、殿下の剣になれませんぞ、と。

そして、小声で、「これだから、下賤な育ちなやつは嫌なんだ。」と。

そんなこと言われても、それは事実だし、どうしようもないことだ。

俺は最近この伯爵家に引き取られたばかりだ。

片親でも平民でも貧しいなりに母親と2人で楽しく暮らしていたのだが、突然魔法の才能があるとか、殿下と同年齢だから丁度いいとか、なんだとか言われて、訳のわからないうちに、大金と引き換えに母と引き離されて、この伯爵家の養子とさせられた。

突然起きた、身の回りの劇的な変化。

伯爵様は優しかったけど、伯爵様を囲う周りの人々は俺を受け入れてはくれてないらしい。

特に、容姿に関しては。

どうみても、プラチナブロンドの髪に白い肌の伯爵家一族の中に、俺みたいな黒髪に褐色な肌の俺はどう見ても異質だ。

日々大きくなる陰口。

どんなに頑張っても批判されるのなら。

もう、何もしたくない。

今だって、口答えなんてすれば、更に嫌味を言われるだけだ。

だから、黙っていた。

終わるまで、何も言わず、何も感じず…。

だけど、そんな態度も気に食わなかったらしい。

遂に、拳が飛んできた。

あぁ、殴られるのか…。

そう思って、それも受け入れようとしたけれど。

気が付いたら、俺はその場を逃げ出していた。

家庭教師の元から飛び出して、必死に走って、走って。

追跡されないよう、木の上や草むらにワザと入って、行き着いた先で見たものは。

大きな瞳に涙をいっぱい浮かべている小さな女の子だった。

あ、ヤバい。

人の屋敷だったか、ここは。

完全に不法侵入になってしまっている、怪しい俺に対して、その女の子は。

クロちゃん、と言いながら、抱きついてきた。

クロちゃんって、誰？

─俺のこと？

俺、そんな名前じゃないよ？

なんかよくわからないけど、この子は俺に向かってクロちゃんを連呼してくる。

そして、抱きついたまま、離れない。

困った…。

どうやら、クロちゃんって人と俺のことを勘違いしているようだ。

よく見ると女の子は、綺麗なふわふわの髪の毛にいっぱい葉っぱや小枝をついていて。

とても上質な可愛らしいワンピースも泥だらけになっていた。

せっかく綺麗な髪なのに勿体無い。

取るだけだから、触っても大丈夫かな？

そっと、髪から葉っぱたちを取ってあげてたら。

それに気付いた女の子が

「ありがとう。」

って言いながら、ニッコリと笑ってくれた。

「でも、クロちゃんにもいっぱいついてるよ。セレネと、おそろい。」

って、言いながら、女の子の小さな手が俺の髪にも伸びて、葉っぱを取ってくれた。

そして、ジッと俺の顔を凝視した。

「クロちゃん、やっぱりにんげんになっても、きれいなイロね。よるの、おそらイロで、すてき。おめめも、キラキラお月さまイロできれい。」

─セレネね、クロちゃんのイロ、だいすきなの。

そう言いながら、ぎゅーっと抱きついてきた。

はじめてだ。

批判されてばかりだった、髪も目も、好きって言って貰えたのは。

疎まれるだけだと思っていた。

お貴族様には、現れない色。

母だけだと思ってたんだ。

この色を綺麗だって言うのは。

他の人に言われるなんて、思わなかった。

認められるなんて、思わなかった。

そして、それが、こんなに、嬉しいなんて。

小さな女の子に何気なく言われた一言が。

こんなに、胸を、あたたかくするなんて。

嬉しい時も、涙が出るなんて。

知らなかった。

「クロちゃん？クロちゃん、どうしたの？ごめん、ごめんね。セレネ、また、ぎゅーってしちゃって、ごめんね。もう、イヤなこと、ぜったい、しないから。

だから、セレネのこと、きらい、に、ならないで。」

突然の俺の涙に慌てて離れて謝る女の子。

その女の子の瞳にも、いっぱい涙が溢れている。

急に離れていった温もりが、寂しくて。

そして、なにより、その涙を止めたくて。

涙をそっと指先で拭った。

「クロちゃん？」

「君のこと、嫌いになるやつなんて、いないよ。」

「でも、セレネ、クロちゃんに、イヤなこと、いっぱいしてた…。だから、クロちゃん、セレネのそばから…。」

女の子の再びの懺悔とともに、また大粒の涙が溢れ出した時。

遠くから、彼女を呼ぶ声が聞こえてきた。

「…おねえさま、よんでる。セレネ、いかなきゃ。」

自分で目の周りをゴシゴシと擦り、すくっと立ち上がり、そして俺の目の前で、その小さな手を差し出した。

「クロちゃん、セレネと、またいっしょに、きてくれる？」

その誘いに、俺はゆっくりと首を横に振る。

「…やっぱり、セレネと、いっしょは、いや？」

悲しそうなその問いに、また首を横に振った。

「違う。俺は自分の場所に帰らなきゃだから。でも、君が呼んでくれたら、会いにくるから。」

「…ほんとう？セレネに、あいにきてくれる？」

「うん。」

だから、約束。

俺は君の本当のクロちゃんじゃ、無いけど。

君が俺のこと、クロちゃんと呼んでくれる限り。

いつか、この嘘が、バレるまで。

お付き合いくださりありがとうございました。