Ｎｏ Ｎａｍｅ、Ｎｏ Ｐｒｉｎｃｅｓｓ ～名前をなくしたお姫様～

お姫様は解説中

「みんなの呪いを解いて。これ以上、ひどいことをするのはやめてください」

　黒き魔女は鼻を鳴らして、姫君をばかにしたような笑いを浮かべた。

『ひどいこと？　私はみんながなりたいようにしてあげているだけ。心の中に隠している、本当の欲望を解放しているの』

「本当の欲望？」

『ポートモリスの兵を見たでしょう？　私はあの子たちに、したいようにしなさいと、力を貸してあげただけ。彼らはみんな、私の指示を欲しがったわ。指示されて、従う。それが、彼らにとっては気持ちが良いのよ』

「そんなはずはないわ。みんな、大切な人のことを思い出して、本当に嬉しそうだったもの」

『それはね、みせかけの喜び。自分をもだます、それこそ自分で作りだした呪いよ。あなたもそうでしょう？　姫君なんて窮屈な生活に飽き飽きしていた』

　姫君はなんとも言い返せず、黙ってしまった。

『私がしていることは悪いこと？　そこの猫だって、本当は人間になりたくて仕方がなかったのよ。わかるでしょう？』

　ノワールも黙り込み、気まずそうに黒き魔女から視線をそらした。

「私は違う」

　イザがきっぱりと言いきる。

「私はいつ何時でもイーリア姫の側にいたい。姫を忘れたいと思ったことなどない」

『本当にそうかしら』

　黒き魔女が嫣然と笑う。

『あなたはずっと、本当の気持ちを押し隠して生きてきた。姫と騎士という身分の違いも、お姫様があなたのことを友人としてしか見ていないことも、辛かったんでしょう』

　イザは黒き魔女を睨む。黒き魔女はその視線が心地よいものであるかのように微笑んだ。

『いっそ忘れてしまえば楽になれる。そう思っていたのでしょう』

「辛くとも、イーリア姫を思う気持ちがなければ、私は騎士でいる意味を失ってしまう。私が私であるのは、姫のため。それだけだ」

『ふうん』

　黒き魔女はからかうように、イザに向けて指を付きだした。

『お姫様のキスで目覚めたからって、思いが叶うなんて思わないことね』

「もちろんだ」

　イザは堂々と胸を張る。

「私はイーリア姫のもの。姫の欲するようにある」

　一瞬、黒き魔女の視線が、きつくイザを刺した。姫君は黒き魔女の表情を見て、痛みにも似た衝撃を受けた。その視線には、はっきりとした羨望が映っていたのだ。

　だが、その色はすぐに消え、黒き魔女はつまらなそうに余所を向いた。

『茶番はもう飽きたわ。さあ、そろそろ返してもらいましょうか。私の魔力を』

　ノワールがばかにしたような態度で黒き魔女を見やる。

「人質を取り返したのに、脅しに乗るわけないだろう」

『脅しなんかじゃないわ』

　黒き魔女は赤い瞳を燃やすようにきらめかせて、アスレイト国王が手にしている王冠を見つめる。

『それは私のもの。あなたたちは私のものを掠め取った盗賊。今ならまだ許してあげるわ。素直に返せば、私もあなたたちを、おうちに帰してあげる。悪い相談ではないでしょう』

　アスレイト王は沈黙を守り、居並ぶ兵士は剣を抜き、黒き魔女に立ち向かうかまえを見せた。

『ばかな子たち。じゃあ、さようならの時間ね』

　黒き魔女の瞳がすっと細められた。

「待って」

　姫君が黒き魔女に歩み寄る。

「お姫様、危ないよ！」

　駆けよろうとするノワールを、メルキゼデクが止めた。

「私たちはあなたが魔力を取り戻してなにをするのか、想像もできず恐ろしいのです。あなたは、なにがしたいのですか？」

　黒き魔女はくすくすと笑いだした。

『私のことに興味があるの？　いいわ。色々お話ししましょう。どうぞ、塔に上ってきてちょうだい。今見えているのは私の影。私は塔の最上階にいるわ』

「わかったわ。王冠を持っていきます」

「いや、だめだ」

　後ろからの声に振りかえると、いつの間にやって来ていたのか、ヨキが立っていた。魔力を返すことに反対したのかと思ったが、ヨキは意外な提案をした。

「もう日が暮れる。人を訪問するには向かない時間だ。明日の朝、あらためて伺うべきだ。そうだろう、黒き魔女殿」

　黒き魔女はくすくす笑いを続けたまま、ヨキの髪の先から足の先までじっくりと観察した。

『そうね。マナーはとても大切。私も、明日にはおもてなしの用意を完璧にしておくわ。ではね、かわいいお姫様。明日は女同士、二人だけでお話ししましょう。楽しみにしているわ』

　黒き魔女の姿がぐにゃりと崩れ、ただの靄に戻り、封印の塔の中に吸い込まれていった。

　ノワールがヨキに食ってかかる。

「明日に引きのばしたりしたら、黒き魔女が力を増すかもしれないだろ！」

「逆だ。夜は魔力を引き寄せる。うかつに近づいては危険なんだ」

　アスレイト王がやって来て、姫君を抱き寄せた。

「無茶なことをしないでおくれ。心臓が凍るかと思ったぞ。もう黒き魔女にかかわるのはやめてくれ」

「いいえ、お父様」

　姫君はそっと父王の胸に手をつくと、その腕の中から抜け出した。

「私は彼女と話をしなければならないのです。私が本当に名前を取り戻すには、それが必要なのです」

「しかし、お前はイーリアという名前を思い出したのだろう。私たちもお前のことを思い出したのだ。それではいけないのか」

　姫君は父王の王冠をじっと見つめ、目を伏せた。

「なぜ、黒き魔女の魔力を封じるのに、王冠を使ったのですか？」

　王はなんのための質問かわからないまま、誠実に答える。

「これほどの歴史と人の思いが詰まったものでなければ、抑え込むことができぬほど、強力な魔力だったのだ」

「探し物は意外なところにあるものだ。たとえば竈門の灰の中、たとえば井戸の水の中、たとえば裏木戸開けたとこ」

　突然、歌いだした姫君を、不思議そうにみんなが見つめる。姫君は静かに目を上げ、父王を見つめる。

「木を隠すには森の中。奪ったものはどこかに隠すけれど、そのものが属している場所に隠されるもの。王冠の中にしか隠せなかった黒き魔女の魔力は、王冠と同じものに属しているのではないでしょうか」

　父王は王冠に目をやり、「ふむ」と呟く。

「王冠の属するものとは、なんだと思うのだ」

「誇り、伝統、きらめき、その他にも色々、善なるものが詰まっているのだと思います。だからこそ、国民は国王の冠に威儀を見出すのでしょう」

「でも、お姫様。そんなこと言ったら、まるで黒き魔女が良いやつみたいじゃないか。あれが善人にはとても思えないよ」

　姫君はノワールに微笑みかける。

「完全な善は神だけがもつものではないかしら。同じように、完全な悪も、神だけがもてるもの。私はそう思うの」

　黙ってしまったノワールに、姫君はまた、見た者の心をとろかすような微笑みを見せる。

「黒き魔女も、きっと、輝く王冠のような、なにかを持っているはずよ」

　姫君の確信に満ちた言葉には、他のだれをも納得させる力があった。輝くような透き通った心から発せられた清い言葉に、異議をとなえるものはだれもいなかった。