Ｎｏ Ｎａｍｅ、Ｎｏ Ｐｒｉｎｃｅｓｓ ～名前をなくしたお姫様～

お姫様は挨拶中

　ぼんやりと口を開いて、目は宙を見ているような、見ていないような、まどろんでいるかのような状態だった。

「国王陛下。お久しゅうございます。メルキゼデクでございます」

　メルキゼデクが呼びかけても、反応はない。

「うむ。完全に呪われているな」

「お姫様、呪いを解いてあげる？」

　ノワールに尋ねられて、姫君は首を横に振った。意外な答えにノワールが目を丸くする。

「放っておくの？」

「私は、ポートモリス王の名前を知らないの。それに、知っていても、愛を持って名前を呼ぶことは出来ないと思うわ」

「じゃあ、お妃さまに呼んでもらわないと」

　ノワールにメルキゼデクが首を振ってみせる。

「王妃陛下は昨年、お亡くなりになったよ」

「え、じゃあ」

　ノワールは、通ってきた廊下の先を見透かすように見やる。

「あのトンチキな王子様になんとかしてもらうしかないってこと？」

　姫君は難しい表情で頷く。

「国王陛下にもっとも近しいのは、ヘンリー王子に間違いないわ。でも、心から愛しているかと言われると……。どうかしら、わからないわね」

　一同が黙って国王を見つめていると、廊下から足音がした。駆けてきたその足音の主が立ち止まり、「メルキゼデク様！」と呼びかけた。

　地味なドレス姿の若い女性だ。目に涙をためている。

「リベカ殿、ご無事でしたか」

　リベカは何度も頷きつつも、カタカタと震えていた。

「陛下が……、陛下が……」

　言葉にならないようで、唇を噛んで、ただ、国王を見つめた。

「大丈夫、呪いは解くことができますからな。ただ、ヘンリー王子の力が必要です。呼んできてくださるか」

「はい、かしこまりました」

　リベカは身をひるがえすと、足早に部屋を出て行った。

「彼女とお知り合いなのね」

「リベカ殿は国王付きの侍女でね。その地位に驕らず、だれにでも丁寧で、優しい」

「すてきな方なのね。国王陛下のことも心から心配していたみたい」

　ノワールが国王のぼんやりとした顔を見て、そっとため息を吐いた。

「王様を心配してくれる人がいて、良かったよ。こんな状態で放っておかれるのはかわいそうだ」

　姫君は国王の正面にまわり、しとやかにお辞儀をした。

「お久しぶりでございます。アスレイト国王の娘、イーリア・シエン・アフェクシオンでございます。またお目にかかれて嬉しく存じます」

　国王は姫君に気づくこともなく、ぼんやりしたままだ。ノワールが姫君と国王の間に立ってひらひらと手を振っても、なんの反応もない。

「だめよ、ノワール。失礼なことをしては」

「うん。でもなんか、少しでも変わらないかなと思って」

　メルキゼデクも国王の前に出てひらひらと顔の前で手を振る。やはり、視線すら動かない。

「陛下には、特段の指示はないのだろうかねえ。兵士たちは戦に出る支度をしていたようだが」

　ノワールが脇に避けながら言う。

「もしかしたら、出兵の命令を出しちゃって、その後の仕事がないのかもしれないよ。お役御免っていうやつ」

「ふうむ」

　廊下の先の方から、ヘンリー王子とリベカの声が聞こえてきた。

「離せ！　私は絶対安静なんだ！　歩いたりしては傷に障るだろう！」

「それだけお元気ならば大丈夫です！　どうか、陛下の御前に！」

「私が行ったって、なんの役にもたちはしない、離せってば！」

　姫君は廊下に出てみた。リベカがヘンリー王子の右腕をがっしりと掴んで引っ張っている。ヘンリー王子は抵抗しているというのに、まったくかなわず、ずるずると引きずられてくる。

「まあ、リベカさんはとても力持ちなのね」

「すごいな。もしかしたら、軽々と肩にかつげるんじゃないか」

　ノワールも感嘆して見つめる。ヘンリー王子はほどなく応接室に引き入れられた。

「メルキゼデク様、王子にお越しいただきました」

「お越しいただきました、ではない！　無理やり拉致したんだろうが！」

　いきり立つヘンリー王子に、メルキゼデクが「傷が開きますぞ」と忠告すると、王子は静かになった。

「国王陛下の呪いを解けるのは、ヘンリー王子殿下だけなのです。どうぞ、ご協力ください」

　ヘンリー王子はぶすっとした表情ではあったが、国王の顔をちらりと見て軽くうなずいた。

「なにをさせるつもりだ」

「愛情を込めて国王陛下の名前を呼んでください」

　ヘンリー王子はヒキガエルでも見るかのような目でメルキゼデクを見た。

「愛情など、持ち合わせていない。気持ち悪いことを言うな」

「先ほどは黒き魔女への愛情を、滔々とうたっておられたように覚えますがな」

「美しい方への愛情を惜しむ男などいないだろう」

　姫君は、ずいっと一歩前に出る。

「父王への愛情は惜しむとおっしゃるのですか」

　ヘンリー王子はばつが悪そうな顔をして視線をそむけた。

「そんなことは言っていないでしょう」

「では、名前を」

　毅然とした姫君の態度におびえるような様子を見せながら、ヘンリー王子はぽつりと呟く。

「父王、ダニエル陛下」

　国王はまったく動かず、なんの変化もない。

「殿下、もう一度」

　腕を離さないままのリベカが王子を揺さぶった。ヘンリー王子はがくがくと頭を揺らしながら叫ぶ。

「ダニエル陛下！」

　しかし、まったく効果は表れない。だんだんと悲しくなってきた姫君は小さな声で呟いた。

「ヘンリー様。本当に父上のことを愛していらっしゃらないのですか？」

「仕方ないでしょう、父と会うことなど週に一度もない。子どもの頃など一か月に一度、顔を見れば良い方だった」

　姫君の目に涙が浮かんだ。

「それは、お寂しいですね」

「いや、まったくそうは思いません。好きに生きてこられて良かったと思っていますよ」

「自由と引き換えに愛情を失ったのか。かわいそうなやつだな、王子様は」

　ノワールの言葉にヘンリー王子はカッとなったが、猫の細い目と目があうと、青くなって視線をそらした。