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お姫様は説得中

 ふっとナーナが視線をそらした時には、姫君は額に汗をかいていた。


「今のが、会話だと思うかい?」


 ナーナに尋ねられて姫君は俯いて首を横に振った。二人のやり取りを黙って聞いていたノワールが言う。


「ヨキは魔物と会話したいんじゃなくて、こき使いたいんだろ。だったら命令を聞けばそれでいいんじゃない?」


 姫君は俯いたまま首を横に振る。


「それではだめ。それでは魔物は人間に対して憎しみを抱くだけだわ」


「もともと魔物なんてのは人間が嫌いでしょうがないんじゃない?」


「わからないわ。私は魔物のことをなにも知らないのだもの」


 ノワールは今度はナーナに尋ねる。


「おばあちゃんは、どう思う? 魔物は人間と会話したいと思ってる?」


「いいや」


 ナーナは静かに目を瞑った。


「やつらは人間のことを弱々しいオモチャとしか思っていないよ。この世界とは違うところからやってきたものたちだ。生きているという感覚すら、この世界の生き物とは全然違うんだ」


「この世界とは違うところって、どこですか?」


 姫君の問いを予想していたかのようにナーナはすぐに答えた。


「黒き神の世界だよ。忘れられた力の神。強大で強欲な神さ」


「黒き神……、もしかして黒き魔女もそこから来たのかしら」


「魔女も魔物も同じもの。同じ力で生かされている。黒き神の作った世界を己の中に抱えて、それを糧にして生きているんだよ」


 腕組みをして考え込んでいたイザが聞く。


「己の中に、糧……、それでは、ものを食べることはしないのだろうか」


「食べる必要はないね」


「だが、先ほどの魔物は、そこの白い……」


 獣と言おうとして戸惑ったらしいイザに「コルバンよ」と姫君がささやく。


「コルバンを捕らえようとしていた。食べようとしていたのではないのだろうか」


 コルバンが鼻からフンっと大きな息を吐いてイザを睨みつけた。


「嫌なやつ! 鹿なんか魔物のエサにくれてやれとでも言いたいの?」


「そんなことは言っていないわ、コルバン。イザの言い方が悪かったのなら謝るわ」


 姫君の言葉にうろたえたイザが早々に頭を下げる。


「言葉が悪かったのなら申し訳ない」


「まあ……、いいけど。魔物はどうせ鹿を食べたりしないからね。あいつらは獲物をなぶり殺しにして、踏みつぶして楽しむだけ」


 コルバンの言葉を訳すかのようにナーナが語る。


「魔物はなにも食べない。水も飲まない。ただ、暇つぶしがしたいだけなんだよ。魔物にとって人間は虫けらも同然だよ」


「それでも、試してみたいのです。もしかしたらすべての魔物がそうではないかもしれない」


 ナーナが首をひねって姫君に向かう。


「あんたは、どうしてそんなに魔物と仲良くなりたいのかね」


「戦争を止めるためです。ハギルの王、ヨキが魔物を欲しているの。魔物と言葉を交わして、共にヨキのところに行ってくれたら、ヨキが戦争を止めてくれる約束なの」


「戦争? このご時世にかい。だれになんの得があるのかね」


「黒き魔女の策略なんです」


「……黒き魔女が関わっているのかね」


「ええ。ポートモリスを呪いで自分のものにして、アスレイト王国と戦争をさせようとしているんです。アスレイトにある自分の魔力を取り戻すために。止めなければ大変なことになるわ」


 ナーナはふうっと大きなため息を吐いた。


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