愚痴として聞いて欲しい。テンプレ捨てたら最強だった。ただ、バグ召喚の理由と神がクソだった件

2章 冒険編

13話 天という少女①

勇希の料理で満たされた空気は、ゆっくりと温度を下げていた。

味噌と出汁の香りがまだ鼻の奥に残り、椀の底に残った具を箸でさらう音だけが、静かな余韻の中に溶けている。

その中で――

天（そら）が、そっと手を挙げた。

「……ねえ」

その声は大きくなかった。

けれど、なぜか全員の耳に、はっきりと届いた。

「私、善くんたちのパーティに移籍したい」

一拍。

椀を置く音も、椅子が軋む音も、誰の呼吸も――

その瞬間だけ、世界が止まったように感じられた。

善は驚きで目を瞬かせ、衛は箸を持ったまま固まり、勇希はゆっくりと天を見た。

言葉より先に、空気が張り詰める。

天は、視線を逸らさず続けた。

「……いいよね、涼介先輩」

名を呼ばれた涼介は、少しだけ目を細めた。

その表情は、驚きよりも、どこか納得したようなものだった。

「そらまあ……ええよ」

肩をすくめ、ふっと笑う。

「パーティ移籍なんて、珍しい話やないしな。

　行ってきなさい、天ちゃん。キミは――強い子や」

天は、一瞬だけ唇を噛みしめてから、小さく頷いた。

「ありがとう。……先輩、槍の教え方、上手かったよ」

「はいはい」

涼介は照れ隠しのように手をひらひら振る。

「ほな、元気でな」

別れはあっさりしていた。

だが、その背中には確かな信頼があった。

形式上の手続きに問題はない。

ソレスティアとルナリスのギルドは中立で、移籍自体は珍しくない。

それでも――この一言は、天にとって覚悟の表明だった。

「じゃあ……これからよろしくね、天」

善が一歩前に出て、手を差し出す。

天は、その手を見つめたまま、ほんの一瞬だけ間を置いた。

それから、しっかりと握り返す。

「よろしく……善」

その手は、思っていたよりも温かかった。

⸻

ギルドを出ると、夕方の風が肌を撫でた。

石畳の隙間から立ち上る土の匂いと、遠くの屋台の香ばしい匂いが混じる。

「さて」

善が歩きながら切り出す。

「上級ダンジョンに行く前に、天の『気』を目覚めさせたい」

迷いのない声音に、全員が自然と頷いた。

「出戻りになるけど、一度ソレスティアに戻ろう。

　ハーネスさんのところだ」

「君たちの強さの秘密……『気』か」

新が腕を組み、考え込む。

「俺も一緒に行っていいかい？」

「もちろんです」

善は即答した。

「新先輩が来てくれるなら心強い」

こうして再び馬車を手配し、一行はソレスティアへ引き返した。

⸻

猟師小屋の前に着くと、木の軋む音と一緒に、懐かしい声が響いた。

「おう、久々だな。……なんだ、ずいぶん賑やかになったな」

「ご無沙汰してます、ハーネスさん」

善が頭を下げると、その肩越しから――

小さな影がひょこっと顔を出した。

「善ったら、可愛い子連れてきたじゃない」

「……妖精！？ 初めて見た……かわよ……」

天の目が、ぱっと輝く。

クラウディアは満足そうに胸を張った。

「ふふん。見る目あるじゃない」

「よし」

ハーネスが手を叩く。

「じゃあ始めるぞ」

空気が、少し張り詰めた。

「まずは……そこの新からだ。手を出せ」

「はい！ お願いします！」

新が差し出した手を、ハーネスが握る。

――次の瞬間。

「……ぐあああっ！？」

新の全身が跳ね、膝から崩れ落ちた。

「だ、大丈夫ですか！？」

「問題ない」

ハーネスは淡々と言う。

「レベルを上げすぎてから『気』を刺激すると、こうなることがある」

天は思わず一歩後ずさった。

「……今の見た後でやるの、正直すごく怖いんだけど……」

「大丈夫だよ」

善が即答する。

「俺たちの時は筋肉痛で済んだ。丸一日、地獄だったけど」

「安心して、天ちゃん」

クラウディアが肩に止まり、耳元で囁く。

「私がついてるから。男子どもには指一本触れさせないよ」

天は、胸いっぱいに息を吸い込み、吐いた。

「……お願いします、ハーネスさん」

握手。

――何も起きない。

沈黙。

「……ほう」

ハーネスの目が、僅かに見開かれた。

「これは驚いたな。

　キミは、この中の誰よりも『気』の才能がある」

「え……？」

天は拍子抜けしたように瞬きをする。

「今日はこのまま続ける」

「両手を合わせて、念じろ」

言われた通りにすると、空気がわずかに震えた。

「見えるな。オーラが」

「……うん。色が……」

淡い光が天の周囲に揺れ、感覚が研ぎ澄まされていく。

「強化型、放射型、精神型……全部反応してる」

「さらに『問い』だ」

「力が欲しいか」

「……欲しい」

「守りたいか」

「……うん」

「知りたいか」

「……全部」

その答えに、ハーネスは小さく笑った。

「バランス型だな。善と同じだ」

天――魔法戦士。

万能型。

ブースターランスを手に、前線で戦いながら即応魔法を叩き込む存在。

「おおーー！！」

善、衛、勇希の声が重なった。

「ただし、今日は安静だ」

ハーネスが釘を刺す。

「ギルド宿舎まで歩くくらいにしておけ」

夕暮れの街を歩きながら、天は自分の手を見つめた。

新しい力の余熱が、まだそこに残っていた。

いよいよ――

上級ダンジョンだ。

善のメモ

Y（やったこと）

・天がパーティに加入

・ソレスティアへ戻り、ハーネスさんのもとで『気』の覚醒を実施

・新先輩と天の『気』適性を確認

W（わかったこと）

・天は強化・放射・精神の三系統すべてに適性を持つバランス型

・天は詠唱を省略し、イメージを即座に現象化する戦い方が向いている

・新先輩はレベルを上げすぎた状態で『気』の覚醒を行い、負荷に耐えきれず倒れた

・『気』の覚醒はレベルよりも「質」と「タイミング」が重要

・自分たちの強さはやはり、この大陸の常識（レベル制）とは別物と再確認

T（つぎにやること）

・ギルド宿舎で天の回復を待ちつつ、上級ダンジョンへ向けて今後の作戦を立てる

・新先輩の回復は時間がかかりそうなら上級ダンジョンは4人で挑む準備

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