僕が死ねば、彼女を殺せる。

吸血鬼は怪物ではない。

明日

　追う者は追われることに気づけない。

『ジョルジェの時にそんなことになったな……』という思い出話を、先日のジズはフリーダと交わした。

　どうやら今回も、そうだったらしい。スピルスドルフはおそらく、ジズとウィルヘルミナのことをずっと狙っていたのだ。そして二人にとっての目的人物であるカミラの元に潜むことで、いざという時襲いかかれるようにしていた。

　最初に抱え起こしたのがウィルヘルミナでなくジズだったなら、そのまま自爆していたのだろう。相手がウィルヘルミナでは主である以上即殺とはいかないので、タイミングを見計らっていたに相違ない。

　二人が復讐を終え、弛緩した瞬間を。

　確実な、瞬間を。

「……ヴィル、ベル……゛ミ……、」

「しゃべらないで」

　名を呼ぼうとして、ジズは怒られた。

　だがしゃべらなければ、意識を保てそうになかったのだ。ちいさなウィルヘルミナの背に負われ、ジズはいまにも意識が落ちそうだった。

　……カミラやスピルスドルフを巻き込んだ流水から逃れ、二人は坂を上っていく。背後では滝のようなごうごうという流れの音が聞こえてきている。堰を切ったことで流れ込んだ水が、徐々にルナプネを飲み込んでいく音だろう。

　人が通らなくなったことで雑草が繁り、すっかり道でなくなった道を。水に追われて上っていた。

　行く先にあるのは、小高い丘の中腹。あそこまで行けば、おそらく水害には遭わない。

　そしてそこにあるのは――

「開けた場所に、出た。処置するから」

　――ジズの、もっともよく知る場所だ。

　かすんだ目でも、わかる。もう基礎の、本当に痕跡くらいしか残っていないが、わかる。

　ウィルヘルミナにはわかるまい。カミラとここに来た時、家を焼くまでに間取りをよく把握したとは考えづらいし、一度里帰りをしたあの時は別行動をしていた。

　それなのにここに連れてきてもらうことになったというのは……どういう、めぐりあわせなのか。

　背中から下ろされる。地面に横たえられた自分の身体が軽く感じる。

　視界の中、自分を見下ろすウィルヘルミナと目が合った。

「血を止める。無理やりにでも縫うから、再生力でがんばって」

　じっとりと、彼女の肩や首回りを濡らす液体がある。潰れた、かたちを保てなかったジズの体組織から漏れたものだろう。

　身体が熱く、軽く感じる。

　おそらく腕も、足もすでにない。

　表皮も多くが吹き飛んだのだろう。内臓も、どこかは焦げたか。

　自分の吐息で喉が焼けるようだ。

　把握すればするほど、

　もう。

「ヴィル……」

「しゃべらないで」

「無理、だ……」

「やめて」

　眷属吸血鬼は。

　欠損した部位を再生できない。

　人間よりは遥かに丈夫だし、部位さえ揃っていれば相当細切れでも再生できるだろうが……爆発で各部位は遠く吹き飛んだ上に流水から逃げるため、集めるには時間がなかった。

　ジズは、もう。

「ヴィル……」

「やめて……」

「たの、む……」

「……………………なにを」

　ジズは、ひゅうひゅうというだけになりつつある喉から、声を振り絞った。

「そご、で……死に、たい……」

　目線だけで、家の基礎部分が残る場を、示した。

　ウィルヘルミナは困惑した様子だった。が、すぐに、意図を察したらしい。

「……ここ、あなたの？」

「ああ」

　首肯することすらできず、ため息のような受け答えをした。

　彼女は胸が詰まった様子で、一瞬固まり。次いで、ジズをそっと抱え上げた。

　一歩ずつ、近づく。玄関口の、外との境界まで来る。

　ウィルヘルミナは足を止め、また、泣きそうな顔をした。

「私……」

「……『上がっで、ぐれ』……ヴィル、へ、……ナ……」

　ジズが、許可を出す。ウィルヘルミナは、おそらく肌に感じていたのだろう圧力が解けた。吸血鬼のルールによる他者の領域への侵入を許され、一歩ずつ、家に上がった。

　なにも残っていない。焼け残った石造りだけ見ても、ジズ以外にはなにもわかるまい。

　ジズを抱えたままウィルヘルミナは座り込み、傍にある、石くれを撫でた。

　じっと見て、ジズはつぶやいた。

「……こごに、玄関が……あっ、だ……」

「うん」

「そこ、の、……居間で、夕飯、を……父さん、も、母ざ、……妹……、も……」

「うん」

「こごは、階段、で………………」

　上を、見た。

　あの時は、父と母とが最上段に座り、自分と妹がその二段下に居た。

　天窓からいまにも降ってきそうな、星々を眺めたのだ。

　……今日の、夜空は。

　百年前と、なにひとつ変わらなかった。

　ジズは涙が流れそうになった。しかし、もう乾ききった身体からは、なにも出てこなかった。

　絞り出せるのは、言葉だけだ。

「……もう……いい、んだ……」

「……なにがよ」

「お前は、自分、をっ……せめ、なぐて、いい……」

　もっと早く、言ってやればよかった。

　許せなかったが、それでも、大事な人になっていったのだ。

　彼女が自分を傷つけることに慣れ過ぎていると、もっと早く気づいてやれたなら。

「ごの、先。お前、が、なにを、選ん……でも……そごに、納得がっ……ぁるなら……。もう、どちらを、選ぶかは、大事じゃ……ない…………」

「うん……」

「僕、は……お前と、お前、の、……正直、な気、持ちと……在るごど、がっ、でぎれば……もう、いい」

「うん」

　意識が混濁していく。

　伝えたい言葉がごちゃごちゃになっていく。

　それでもなにも残せないよりはいい。ひとつ、ひとつ、ジズは吐き出していった。

　ウィルヘルミナはいつまでも、いつまでも、それを聞いてくれていた。

　だんだん、自分の声が遠く聞こえるようになっても。

　彼女はうなずきを返してくれていた。

　返してくれていた、はずだ。

　……視界のかすみが、いくらまばたきをしても、取れない。

　端から濁ってきている。視野の中央、彼女の金の瞳だけが、まだ捉えられている。

　もう、時間が無い。

　お別れだ。

　ああ。

　もう、自分も、自分に関するものも、なにひとつ残らない。

　そう思うと耐えがたい恐怖があった。

　もう表情もつくれないが。もしまだ表情筋が動くなら、きっとまた情けない顔を晒しているだろう。

　思いつつ彼女の目を見る。

　これが、最期だ。

「……ヴぃ、る……」

「ジズ」

　頬に彼女の両手が触れている。

　夜空が一度視界から消え、影が落ちる。

　かさついて、皮膚の剥がれ下がった唇に、触れるものがある。

　口づけを落としたウィルヘルミナは、穏やかな顔で語りかけてきた。

「……生きてみる。この先も。あなたが、私の中に在るから」

　その、言葉に。

　ジズは、安堵した。

　　　　　　　　†

　――ぜんぶ嘘だった。

　生きてみる、なんて。

　もう、そんな気持ちは、一切なかった。

「…………うぅ、う……」

　動かなくなったジズを抱えて、ウィルヘルミナはうつむいた。

　腕も足も失い、焼け焦げて水分さえ尽きた彼と異なり、ウィルヘルミナにはまだこんなにも残っているものがある。水分は目からとめどなく流れ、手足だって健在だ。

　それでも、ウィルヘルミナには今度こそ、精神的にはなにも残っていなかった。

　だから彼に「私も死ぬ」と告げようかと思った。眷属の血を断てば死ねる身だ、それでいいのではないかと思った。

　でも死の直前の彼の目に恐れを見た。

　自分が、なにも残らない恐怖。

　目的こそ果たしたがそれで終わってしまうという恐れ。

　このままではなにひとつの満足もないまま、死なせてしまうと思った。

　だからウィルヘルミナは、「まだ生きていく」と伝えた。

　だって、彼も。

「嘘、ついてくれたものね……」

　妹を殺してしまったと明かした時、ジズは知っていたと答えた。

　でもそんなはずはない。見える位置ではなかった。先ほど、家の間取りを説明されたのでなお強く確信する。玄関から転がり出たジズの視線からでは、居間の中はほとんど見えない。

　そう伝えた方が、ウィルヘルミナの気が楽になると。そう思ってくれたのだ。

　家族の仇を相手に、それだけのことを思いやってくれるような相手と……この先また百年生きたところで、出会える気がしない。

　ジズ以上に自分とどう在るべきかを考えてくれる人間など、絶対に存在しない。

　そんな人間が息絶えた。

　もう、どうしたって生きていける自信はなかった。

『あなたが死んだら私は、殺されたようなもの』そう言いたかった。

　ジズが最後に言い残した、正直な自分の気持ちというならそれしかない。

　一人きりで生きるには――ただの一夜でも長すぎる。

　……、

　…………、

　……それでも。

　彼が憎むべき私を、大事に思ってくれたように。

　痛苦を、それだけではなかったと思えるように。

　生きることを。

　その、手段を。

　ウィルヘルミナなら――『使い尽くす』だが。

「……あなたなら、『選び尽くす』。でしょう？」

　いつか、彼とそんな言葉遊びでぶつかった。

　ああ、こんな細かいことまでまだ覚えている。

　彼が、自分の中に在る。

　だから――まだ、少なくとも明日くらいまでは、生きていけるはずだ。