７２ 土俵上の惨事
土俵上に二匹の犬が上がる。
チベット犬は涼しい顔で、一方の土佐犬は怒りの表情で。
土佐犬は一声「バウッ」と吠えると『魔王の四天王』黒煙を睨みつけ、語り出した。
「おい、魔物くせえ犬。俺の血統はな、代々お前ら魔物を倒してきたんだ。『土佐の血風犬一族』って聞いたことあるだろう？」
へえ、そんな一族あるんだなぁ。ということは、この土佐犬さんは元人間とかではなく、ずっと犬の伝統ある一族ってことか。
だが、黒煙は鼻息をフッと一息吐いた後、一言だけつぶやく。
「知らんなぁ」
土佐犬は一瞬怒りの形相を浮かべたが、自制したらしく、すぐに表情を戻す。
「まあ、せいぜい強がるが良い。お前は闘犬の現場を見たことがあるか？ この牙で、自分で強いと思っている犬どもを屈服させるのが俺は好きでな」
俺は人間時代、闘犬を直接見たことはない。令和時代になる頃には、動物愛護だのコンプライアンスだので、闘犬の取組をテレビで見ることはまったく無くなっている。
だが、土佐犬の彼が言っていることは本当だろう。体中に刻まれている、いかにも歴戦の戦士だと感じさせる傷跡。しなやかで、かつ力強そうな全身の筋肉。言葉だけでは無く、間違いなく強いだろう。
あの黒煙の実力はいまだにわからないが、あの土佐犬ならいい勝負をする、または勝つことができるのではないだろうか。そう俺は思ったのだが……
「いよいよ、どうぶつ大相撲、大型犬の部、決勝！」
会場アナウンスの声に、歓声が会場に巻き起こる。ザ・闘犬といった、いかにも強そうな趣の土佐犬。相手はたてがみを持った、巨大な真っ黒いチベット犬。
きっといい試合になるだろうという期待が、どの観客の顔にも浮かんでいた。
「それでは、はっけよーい……」
ごくり。いよいよ取組だ。魔王の四天王の実力を、今度こそしっかり見ておかなければ。
「のこったぁ！」
行事の軍配が翻されると同時に、土佐犬がチベット犬に襲いかかった。土佐犬の牙が、チベット犬のたてがみに喰らいつかんとしている。意外なことに、チベット犬は微動だにしない。
ガブリッ！ 土佐犬の凶暴な牙が首筋に喰らい付いた。
「キャー！」と最前列で見ていた女性の観客が悲鳴を上げる。
だが、チベット犬は涼しい顔で、首筋に喰らいつかれたままジロリと土佐犬を見る。
「はぁ。思った以上にガッカリだな、お前」
ガウッ、と言いながら土佐犬が一旦離れ、１メートルほど離れて大きく吠えた。
「お前、なんだ？ その体の硬さは」
体が、硬い？ あの土佐犬の噛む力、咬合力は、多分犬の中ではトップクラスだろう。その力でも、黒煙に傷を与えられないというのか？
「大きな口を叩いた割には、だな。もう飽きた」
黒煙の冷たい一言に、土佐犬が怒りの形相を浮かべる。
「飽きた、だとぉ？」
「死ね」
そこから先は一瞬だった。黒い風が動いた、と思った次の瞬間。
チベット犬の牙は、土佐犬の喉笛に深く食い込んでいた。
そして吹き出す、鮮血。
「きゃあああ！」
「やめろぉ！！」
慌てたスタッフや土佐犬の飼い主と思しき人たちが、土俵上に上がり、２匹を引き離そうとする。黒煙はその人たちに触られる直前、身を翻し、土佐犬から離れる。
土佐犬は首から血を吹き出しながら、どう、という音を立てて土俵上に倒れ込んだ。目の焦点が合っていない、いや、目が濁っている。これは、もう……
◇◇◇
試合後、周辺にいるスタッフからはこんな心の声が聞こえてきた。
――このブロック、放送できないじゃん――
――強引にねじ込まれた犬が、とんでもないことしてくれたな――
ねじ込まれたということは、元々この番組に出演する予定はなかったということだろう。黒煙の飼い主、恭子さんという人は、一体何者なんだろう？
青葉ママさんは、今の試合が怖かったらしく、さっきから俺を胸に抱きしめている。奥さん、胸が……という気持ちにも今はなれない。
あのチベット犬には、勝てる気がまったくしない。
つまり俺たち動物軍では、四天王１匹も倒すことができそうにない。
つまり俺は俺で、絶望的な気分だったのだ。
