どついたらダメ
「――というわけで、『お化けがいる』と叫んで気を失ったあとは、神殿で寝かせています。念のため医師に見せましたが、気絶しているだけで、そのうち目を覚ますだろうとのことです」
以上が、リアムとともに議会と領主への挨拶を終えて神殿に入ったウェイロンが、まず聞かされた報告だった。
「本当に、面白い子ですね。こんな愉快な旅は、なかなかないです」
長寿の大神官はくぐった修羅場の数が半端ではないので、些細なことはすべて“愉快なこと”ですませてしまう。
「ちなみに、レヴィ以外にはお化けは見えなかったと？」
「ああ。失神したあともう一度見たが、何もなかった」
「メイソン、あなたはお化けを見たことは？」
「あるわけないだろ」
「そうでしょうね。ちなみに、私もありません」
「つまり？」
「レヴィにしか見えなかったとなると……おそらく、精霊でしょう。まさか街に入った途端に姿を現すとは、予想外でした」
「デナーリスには見えていなかったようだが」
「ええ。レヴィは精霊の姿や声を、はっきり視認できるんだと思います。本人は言ってくれませんが……おそらく、一人だけ二度、祝福を受けている。今回は思念体だったせいで、お化けと間違えたんでしょう」
メイソンが、思わず押し黙る。
ウェイロンが、ふっと笑った。
「あくまで私の推測です。いつか本人が話してくれるのを待っています。あなたも、気にかけておいてください。今後もお化け騒ぎが起こるかもしれませんし」
この旅団に参加する者は、護衛にいたるまで全員、神殿と秘密保持の魔法契約を交わしている。契約を交わした以上、情報を漏らすことは不可能だ。同じ契約を結んだ者以外に機密を話そうとしたり、書き記そうとすれば、魔法で阻まれてしまう。
「了承した。精霊はまた来るだろうか？ その都度騒がれると、めんどうだ」
「そうですね。神殿は結界を張っていますが、精霊の場合、どう反応するんでしょうか」
五百年ものあいだ精霊が現れなかったので、神殿の結界が中級精霊にどう作用するのか、見当がつかない。
「精霊は女神の慈悲ですから、我々の結界が精霊を弾くとは思えません。とはいえ、レヴィは失神するほど怖かったんでしょう？ 目が覚めてまたいたら、ちょっと可哀そうな気がしますね」
「まさか、お化け程度で失神するとはな」
新米冒険者なら張り手で起こしているところだが、相手は精霊の庇護者だ。メイソンはこれでも我慢したほうである。デナーリスが「この子はちょっと陰気で臆病な弱虫なんです、ごめんなさい」とメイソンに謝罪し、「これから夜に一人でトイレへ行けなくなったらどうしましょう」と心配していた。ちなみに今は、リアムが傍についている。
「あの子は、我々が忘れてしまったものを、まだ持っているんですよ」
「俺は最近、精霊の庇護者が四人いるありがたみが分かってきた」
「そうでしょうとも。私は日々、女神に感謝しています」
「あの三人がいなかったら、たぶんどつきまわしている」
「神殿に協力してくれなくなるので、やめてくださいね。繊細なんですから」
「ああ」
「『ちゃんとしろ』とか『しっかりしろ』とか、『なんでこんなこともできないんだ』とかも禁句です。いったん拗ねると大変ですよ」
「言いそうになったことは、何度かある」
「絶対にやめてください」
「善処しよう」
メイソンは真面目な顔で頷いた。
レヴィという人物は覇気がなく、思考回路も行動も浅慮で、メイソン流に言えば典型的な小物だ。まだ若い分、ついつい叱りつけて指導したくなる。しかも周りは、才能に溢れる者、努力を惜しまない者、精神的にも肉体的にもタフな精鋭ぞろい。それだけに、余計に目につく。こちらは神殿と契約魔法まで交わして参加しているというのに、本人には自覚も覚悟もまるでない。
「レヴィの分まで、残りの三人が頑張ってくれていますからね。デナーリスはもはや神殿の顔ですし、リアムのあの迫力と精悍さは貴族対応にピッタリ。ロイは頭の回転が速くて、商業ギルドでも冒険者ギルドでも足元をすくわれることがない。出来すぎなくらいです」
「まぁな」
「でも、精霊が興味を示すのはレヴィです。人の対応は三人がいくらでもカバーしてくれますが、精霊は、あの子でないとダメなんです」
「ああ」
「そういえば、今日の一角獣の話は聞きましたか？ メイソン、あなたならどうします」
「捕まえて売る。一角獣がいくらすると思ってるんだ」
「そうでしょうとも。我々は今日、無償で一角獣を手に入れました。……実は、旅団の一角獣の半数は、レヴィを使っておびき寄せたものです」
「凄まじいな」
「ええ。正直、時々怖いくらいです。……そう思うと、あの子で良かったと思えませんか？」
「……確かにな」
「というわけで、なんとか温かい心で接してあげてください。どつくのは厳禁です。なるべく励まして応援してあげるか、よしよししてあげてください。まあ、あなたの場合は怖がられて近寄ってこないでしょうから、どつきさえしなければ良しとします」
大人二人が顔を突き合わせて話し合った結論が、これである。
「さて。歓迎式典までに起きるといいんですが……起きても、しばらくグズッてそうですね」
うーん、とウェイロンが美貌の顔で、出席させるか休ませるか悩みだす。
長らく若者と触れ合うことのなかった大神官には、レヴィが他の若者よりも幼く見えているようだ。なんなら若干、幼児扱いしていることに気づいていない――ウェイロン様であった。
