水もしたたるウェイロン様
馬車が来賓棟の裏手に到着すると、御者役の護衛がすぐに階段をおろしてくれた。レヴィがその階段を慎重に降りる横で、エイダンは事も無げに、ひょいと荷台から飛び降りる。
「俺が普通なんだ……」
レヴィは自分に言い聞かせるように、ぶつぶつと呟きながら階段を下り、井戸へと向かった。
実際、レヴィの運動神経は“陰キャ”としては、ごく平均的なものだ。
問題は、周囲にいるのが選りすぐりの精鋭たちと、精霊に選ばれし者ばかりだということ。比較対象が悪すぎる。
結果、レヴィはたびたび自分で自分を慰め、励ます羽目になる。そんなレヴィを、周囲は生温かく見守っているのだった。
一行が滞在している来賓棟は、元々は隔離療養者向けに建てられた施設で、敷地の奥まった静かな場所にある。裏手には湯治用の温泉露天風呂があり、いつでも自由に入浴できる。現在ではアクセスが不便なため使用者もなく、隠居した神殿の元高官が、たまに利用する程度だ。
あまり利用されない露天風呂とは、何とも贅沢な話ではあるが、複数の場所で温泉が湧き出しているカルハサ神殿にとって、露天風呂の一つや二つ、惜しむものではない。
ちなみに、神殿の正門から入って最初の建物は、直営の巨大な大浴場である。男湯と女湯にまたがる巨大な女神像は、観光名所の一つにもなっている。とにもかくにも、水の豊かな地だ。
そんな水事情のおかげで、レヴィたちは気兼ねなく井戸から水をジャバジャバと出して、まずは靴の汚れを落としていく。レヴィとエイダンは、湿原散策で汚れた服も脱いでざっと洗うと、ほぼパンツ一枚の状態で露天風呂に向かった。護衛たちは靴だけ簡単に洗い、周辺の警戒にあたる。
二人は脱衣所で裸になると、腰にタオルを巻いて露天風呂の扉をあけた。もわりと立ち込める湯気の中から、心地よい歌声が耳に届く。
「ウェイロンさまー！」
イケボすぎるウェイロン様の天上の調べに、エイダンがうっとり聞きほれる横で、ウェイロンの存在に気づいたレヴィが、湯煙の中に呼びかける。
「しっかり泥を落とすんですよー」
日に三度は露天風呂に出没する、温泉大好きウェイロン様の声が、露天風呂の中に響いた。
「はーい」
レヴィは返事をして、エイダンとともに洗い場へ向かう。井戸である程度きれいにしていたため、簡単に髪と体を洗うだけで充分だった。
体を洗い終えると、二人も乳白色の湯に身を沈める。この温泉は少し独特な香りがあり、打ち身によく効き、湯冷めしにくいのが特徴だ。湿原から帰るたびに温泉に入る生活が続いているため、レヴィもエイダンも、肌がつるつるすべすべである。
ウェイロンに合流すべく、レヴィたちも露天風呂の奥へと進む。湯煙のなか、一際大きな岩の裏側で、長髪をアップにしたウェイロンが、優雅に岩へ片肘をかけて温泉を堪能していた。
デナーリスが見たらセクシーすぎると鼻血を出すかもしれないが、レヴィはウェイロンの温泉三昧ぶりに、「おじいちゃんみたい」という感想を周囲に漏らしている。
「お帰りなさい。今日はどうでしたか？」
ウェイロンの優しい微笑みに、レヴィもニコニコして今日の成果を伝える。
「頭が赤色で、身体が黄色のカエルを見つけました」
「それは随分、派手なカエルですね」
「ダニーが好きそうです」
「ハハハ。好きかどうかは、本人に聞いてみてください」
レヴィはさらに近づき、肩まで湯に浸かってウェイロンを見上げる。
「今度、捕まえたら見せにいってもいいですか？」
「それはまだ、難しいかもしれませんね」
「レヴィ、無理を言ってウェイロン様を困らせたらダメだ」
「えー」
エイダンに窘められて、レヴィはふてくされたように湯の中へ沈んでいく。ぶくぶくと泡を立てて潜り、そのまま広い露天風呂を泳ぎ始めた。そんなレヴィを横目に、ウェイロンとエイダンは会話を続ける。
「ウェイロン様。のちほど護衛から詳しい報告があると思いますが、今日も上空にヴェロキラが現れました」
「そうですか。続きますね」
「はい。今後は俺も、弓を持ちます」
「分かりました。でも、くれぐれも君は無理しすぎないように」
「はい」
「そういえば、例の件ですが、神殿の公式グッズにすることに決まりましたよ」
「え？」
「あなたのお手製のものは、引き続き、稀少品として扱います」
「ありがとうございます！ これで弟と妹たちを、進学させてやれます！」
エイダンはその場で、女神に感謝の祈りを捧げ始める。
「ふぅ、それにしても、ここは本当に楽園ですね。噂は聞いていましたが、まさかここまでとは……」
老後はここで生活しようかなと、ちょっぴり考える、水も滴るウェイロン様であった。
