ターマキリさまってすごいよね？【ターオ編完結】
神殿騎士の儀礼服に身を包んだリアムのカッコ良さに、レヴィが「ほわあわああ」と奇声を上げた。
これまでにも何度か見ているが、何度見てもカッコイイ。白の儀礼服の胸元には、ウンディーネを象徴する青色の飾緒が着けられており、片側のみ長いマントの裏地には、豪華な刺繍が施されている。精霊の庇護者であり、正式な神殿騎士であるリアムにのみ着用が許された、特注品である。
「ほあわあわたた……！」
奇声を上げるレヴィに対して、リアムは若干、迷惑そうである。レヴィと一緒に、エイダンとナバイアも正装のリアムを取り囲んで、儀礼服の細部を鑑賞している。二人は見るのが初めてだ。
「その儀礼用の剣も、ちゃんと斬れるのか？」
「ああ」
エイダンは軍人らしく、装備品に興味津々である。
「刺繍の防御魔法陣、えぐいなー。神皇国の神術ってマジ複雑怪奇だけど、芸術品だよね。なんとなく、マッチョの暑苦しさも和らいでるし」
「……そうか」
ナバイアは若干失礼なことを言いつつ、マントに施された巧みな刺繍の術式に、目を奪われている。
「アワワアアアアワワ」
その間もレヴィはずっと奇声を上げ続けていたのだが、二人にうるさいと注意されて黙った。
「そんなに儀礼服に憧れてるなら、将来神殿に所属すれば着られるだろ」
ようやく静かになったレヴィに、エイダンが呆れたように言う。
「俺に似合うわけないじゃん」
「確かに」
ナバイアが肯定して、微妙な空気になったところで、どんな服でも着こなす、骨格からして超絶美形のウェイロン様が、爽やかに登場した。
「リアム、いつもながらとても似合っていますね」
「ありがとうございます」
「レヴィにはレヴィに似合う正装を用意しますので、将来、安心して神殿に所属してくれていいですからね。もちろん、エイダンとナバイアも歓迎しますよ」
嫌味なく勧誘するウェイロン様に、エイダンとナバイアがハハハと苦笑いをする。
「……こういうの着たら、何か式典に参加しなきゃいけないから、いいですぅっ……痛たたたた。痛い～」
儀礼関係をほぼ一手に引き受けているリアムに、こめかみをグリグリとされて、レヴィは撃沈した。
「余計なこと言うからだよ」
「あー、ナバイアがそれ言う？」
「痛い～。ウェイロンさま、リアムが俺のこと虐めた」
「教育的指導です」
「リアムのバカー！ もういい！ ダニーに治してもらってくる」
「ああ、デナーリスなら、もう先に出発しましたよ」
「えっ？」
民衆の注目を分散させるため、デナーリスは先に出発している。この後、レヴィとロイが出発し、最後にリアムが領主への挨拶など儀式もろもろを終えて、ターオをたつことになっている。事前に説明を受けていたはずだが、レヴィはすっかり忘れていた。
「レヴィ、あなたも間もなく出発ですよ」
よく見れば、ウェイロンの後方に、見慣れた護衛の面々がいる。どうやら、迎えに来たようだ。
「レヴィ、シェラン様に伝えることはあるか？」
リアムに真面目な顔で聞かれ、レヴィはこめかみを抑えていた手を外すと、リアムにきちんと向き合った。
「えっーと、ありがとうございますって伝えて」
「何に対してだ？」
「湖を守ってくれてたこと。あそこ、とっても居心地良さそう。みんな湖に入ってるし」
「そうか」
リアムは目元を和らげると、レヴィの頭を優しくなでる。
「他には？」
リアムが優しいモードに入ったのを敏感に察知したレヴィは、頭をぐりぐりとリアムの手に擦り付ける。
「ええっと、あっ！ そうだ！ ウンディーネさまは、まだあまりこっちで体を保てないんだ。久しぶりすぎて、そんなにいられないんだって」
「あぁ」
ザワっと、周りの空気が動く。ウェイロンたちも初めて聞く話である。唐突で脈絡のない話でも、リアムは余計なことは聞かず、相槌だけでレヴィの話を促した。
「でもね、ターマキリさまって短い間だけど、こっちに出て来れるし、脱皮もできるし……ウンディーネさまより、すごくない？」
レヴィが宝石のような美しい目をキラキラさせて、リアムに悪戯っ子のような視線を向ける。
ハッとする者、口を抑える者、隣の者と目を見合わせる者――そんな周囲の変化には気づかず、レヴィは楽しそうにリアムに問いかけている。
「あぁ、すごいな」
「たぶん、たまーに来てたんだと思う。だって、ターマキリさまって、すごいシャイなのに好奇心いっぱいなんだもん。あっ、時々お化けダンス見てたのかも……リアム？」
リアムが唐突に、ぎゅっとレヴィを抱きしめた。
「なに？」
レヴィは不思議そうにしながらも、へへっとリアムを抱きしめ返す。
「俺がお化けを怖がったから、カマキリになってくれたし……ターマキリさまって優しいよね。だからきっと、湖を綺麗にしてくれるターオの人たちのこと、嫌いにならなかったんだと思う」
「あぁ」
「おれ、脱皮もらえて嬉しかったから、シェラン様にありがとうって伝えて欲しい」
「あぁ」
「ばあちゃんは、沢山頂いたものはお裾分けしなさいって言ってたけど……シェラン様、ミニターマキリさま、喜ぶかな？」
「あぁ。きっと喜ぶ」
「それなら、良いんだ」
レヴィが苦しくなってリアムの腕から脱出すると、周囲の者たちが、ほとんど泣いていた。
「え？」
ウェイロンは目元をハンカチで抑え、ナバイアはギャン泣き、エイダンや護衛の騎士たちは、目元を抑えて上を見上げている。見送りに集まっていたターオ上層部のお爺さん神官たちや、一部の事務方のおじさんたちは、床に崩れて泣いていた。
「えっ？？」
死屍累々と咽び泣くおじさん達を前に、レヴィはイーサンの教えを忠実に守り、静かに、地獄の時間が過ぎるのを待つことになった。
「悲しいんじゃない、嬉しいんだ」
「うん。」
こうしてレヴィはターオを出発し、ミニターマキリはリアムから、長く湖を守ってきたエルフの一族へと引き渡されたのであった。
一旦、ターオ編は完結します。
続編の希望があれば、別の土地の精霊編を続けようかなーっとゆるく思ってます。
ここまで読んで頂きありがとうございます。
