ミミズなんて虫みたいなもんだし
精霊の庇護者四人組といえど、いつも一緒にいるわけではない。
デナーリスはミサで忙しく、リアムやロイは、ターオのみならず近隣の貴族や有力者の訪問を受けたり、神殿へのお供えという名の大口献金を受け取ったり、逆に孤児院や恵まれない人々への慰問に赴いたりと、スケジュールは分刻みで進んでいく。
デナーリスは絵姿が市井で売られるほど容姿を広く知られているが、残りの精霊の庇護者について、神殿はあまり多くの情報を出さないようにしている。
大柄で精悍な若者、俊敏そうなデナーリスの双子の兄、四人の中で最も若い少年――市中ではその程度の認識だ。水の精霊王ウンディーネに花冠を渡して祝福を受けたエピソードから、花をモチーフにされることが多いが、それぞれがどのような祝福を受けたのか、詳細は秘匿されている。
人々が驚嘆したのは、祝福の内容云々ではなく、精霊が五百年ぶりに人界へ出現し、人族に関心を抱いたことである。それもただの精霊ではなく、水の精霊王ウンディーネともなれば、それだけで人々は女神の慈悲と赦しを感じ、精霊の庇護者たちを恐れ、敬い、首を垂れる。
三年間の準備期間のあいだに少しずつ神殿での活動を増やしてきたおかげで、リアム、ロイ、デナーリスの三人は、旅団が始まってからも特に困惑することなく、現状を受け入れてそれぞれの役割を果たしている。
レヴィが表に出ないことへの不満も、ない。
なぜなら、レヴィには身を守る祝福が与えられていないからだ。ウンディーネはただその美しさを愛で、レヴィを守護する役割を、三人に与えた。
リアムには尋常ならざる剛腕を。ロイには人の身に過ぎる俊敏さを。デナーリスには人知を超えた霊力を。そして、レヴィには“花冠の麗人”としての称号を与えたのである。
レヴィにできることといえば、せいぜい花冠やポプリを長持ちさせることくらいだ。
ウンディーネの祝福を受けた三人の守護者は、レヴィを前にすると、自分が守ってあげなければ、という使命感にかられてしまう。三人はこれを密かに“ウンディーネの呪い”と呼んでいた。リアムは力を誇示しようとし、ロイは規格外の動体視力で周囲を警戒し、デナーリスは率先して目立とうとしてしまう。
そのため、レヴィが表に出ず、大人しく花冠やポプリを制作している現状は、願ったり叶ったりなのだ。もしレヴィが外交的でアクティブな性格だったなら、三人とももっと呪いに振り回されていたかもしれない。ある意味、レヴィの陰気で臆病な気質が幸いした。
――しかし、時には、それが大変めんどくさいことになる。
リアムが神殿に戻ったとき、白い花冠を手にしたレヴィが泣きついてきた。ミミズのウンディーネ様の話から始まり、黒髪お化けに花冠が似合わないことを一生懸命に訴えてくる。要は、お化けが怖いから渡しに行けない、ということだった。
ロイが神殿に戻ったときには、さらに拗らせたレヴィが白い花冠を窓から投げ捨てようとしていたので、うしろから蹴りを入れて花冠を無理やり回収した。
デナーリスがミサを終えて戻ると、レヴィはグズグズと泣いていた。ロイに蹴られたところが痛いというので――痣の一つもできていなかったが――精霊の祝福の力で治してやった。
それから三人がかりで説得し、最終的に、「お化けが襲ってきたらリアムが斧で切りかかり、ロイがレヴィの手を引いて逃げ、デナーリスが魔法で退治する」と約束することで、なんとか精霊の地へ行くことで折り合った。ウェイロン様からは褒められたが、昼間の活動よりも疲れた三人であった。
その日の夜は、わざわざ三人部屋に移動して、リアムとロイとレヴィで寝ることになった。デナーリスは、性別が違ってよかったと思いながら就寝する。
一方、リアムが甘やかしてくれ、ロイが構ってくれ、デナーリスが優しくしてくれたレヴィは、ほくほく顔でベッドに横になっていた。
「あのさー。ウンディーネ様って、おまえの中では今でもあのミミズなんだろ？」
隣のベッドから、唐突にロイが聞いた。
「うん。ウンディーネさまはいつもでっかいミミズだけど、それがなに？」
「おまえさー、ミミズは怖くなくて、お化けは怖いわけ？」
「ミミズが怖いわけないじゃん。虫みたいなもんだし」
「へー……」
実は、ミミズに触れないロイは、お化けよりウンディーネのほうがよっぽど恐ろしいのだが、レヴィの前ではカッコイイ兄貴分でいたい。だからその後は無言になって、就寝したのであった。
