〜順応していく、農村での日々〜その14
剣と戦杖を持ってアイザックの家まで戻って来た、アイザックは家の裏で皮の処理をしていたようだ。
近づいて声をかける、アイザックはこちらに振り返り手を振ってきた。
「アイザック、手伝おうか？」
「助かるよ、毛を剃っていってくれないかい？」
剣と戦杖を立て掛けて、アイザックからナイフを受け取る、毛刈り用の特殊な形をしているナイフだ。
皮を作業台の上に敷いて、毛刈りの作業を始める、バリカンがあればもっと早く出来るだろうが、バリカンを作れる程の知識も技術もない。
相変わらず、中途半端な現代知識が活躍する状況は、今のところ訪れていなかった。
「その剣と杖はどうしたんだい？」
「メアリーに貰ったんだ、みんな揃ったら詳しく話すよ」
作業をしながら雑談をする、どうでも良いような話だ。
牧場の姉妹は可愛いだとか、アイザックの姉妹も負けてないだとか、村の中では誰が好みだとか、最近食べた料理の話だとか、次の休みの予定だとかだ。
「あはは、ヒロは年上好みなんだね」
「俺からしたら２０歳でも年下なんだよ、実年齢３０歳超えてるんだから」
「そうだったね、でも今のヒロは１３歳だろ？だったら１３歳らしく生きていくべきだよ」
「１３歳の頃なんて、そんな恋だの結婚だの意識した事殆どなかったって」
「そんなものなのかな？」
仕上がった皮をアイザックに渡す、アイザックは皮を確認してから、液体の入った壺の中に沈めた。
この中に１日漬け込んで、翌日に干した後、また別の液体に１日漬け込むのだと説明してくれた。
液体は、油と何種類かの薬品を混ぜたものらしいが、聞いても良く理解出来なかった。
ようは皮の強度を上げる薬品と、加工しやすいように柔らかくする薬品のようだ。
今日の所はこれ以上作業を進める事が出来ないので、片付けをしながら、再び雑談を交わす。
異世界と言っても、雑談の内容なんて、そう変わらないものなのだなと思う。
最近読んだ本の話や、村で聞いた噂話、手伝いで得た猟師特有の知識なんかを聞かせてくれた。
そうこうしている内に、ユチェが姿を見せた、ひらひらと手を振りながら近づいて来る。
「お待たせ、カーズはまだなんだ」
「すぐ近くだから、迎えに行っても良いんだけどね」
「まぁすぐに来るでしょ、待っときましょう」
「そうだユチェ、これメアリーから、餞別だってさ」
戦杖を渡すと、ユチェは凄く喜んで杖を調べ始めた。
ポーズを取って、こちらに似合っているか、強そうかなど聞いてきている。
アイザックは冒険者みたいだよと褒めているので、これで得意の棒術で敵を殴り殺せるなと笑顔をみせておいた。
「うん！一人目はヒロだね！」
満面の笑みを返された。
それから暫くは、再び三人で雑談をくり広げた。
ユチェが加わったので、話題は先程より女の子が好みそうなものに変わっていた。
流行りの服の柄だとか、小物の作り方だとか、最近食べたお菓子の話を聞かされた。
そろそろ夕食時だろうかと言う時間になって、ようやくカーズが現れた。
肉の加工の準備をしてから、今までずっと家の手伝いをしていたらしい。
「全員揃ったか、それじゃ夕食前に、一つ話を聞いてくれないか」
そう切り出し、先程メアリーに聞いた話を、みんなに聞かせる事にした。
剣を見せたり、ユチェの戦杖を指差したりしながら語っていく。
ユチェは戦杖をギュッと握りしめて、アイザックとカーズはなるほどねと頷いている。
みんなそれぞれ思う事があるのだろう、先達からの注意と激励を噛み締めているようだ。
「と言うわけでカーズ、この剣を腰に差せるようにしたいんだ」
「うーん、皮の端材でベルトでも作ってやるよ、次の休みには間に合わせるから、剣を借りといて良いか？」
頼むと言いながら、カーズに剣を渡す。
もうそろそろ良い時間じゃないだろうか、四人でアイザックの家に入っていく。
アイザックの母親と姉に歓迎されて、テーブルに案内された。
どうやら、丁度料理を運び始めていたようだ、エリックさんはすでにテーブルに着いていて、妹が食器を並べるのを手伝っている。
「うむ、みな良く来たね、席に着きなさい、直に準備も終わるだろう」
エリックさんに言われて席に着く、母親が大きな鍋をテーブルの上に置いて、何に入っているものを全員分の食器に注いでいく。
使っているのは狩ってきた猪肉なのだろうが、ビーフシチューに良く似ている料理が出てきた。
入っている野菜の類は違うが、まさにビーフシチューだ、ただし、匂いはカレーに近い香ばしさがする。
最後に姉がテーブルの真ん中に、餅パンが積まれた浅い籠を置き、テーブルに着いた。
「ではみな、いただくとしよう」
食事の前にみんなで祈りを捧げて、食事が始まる。
さて、果たしてどんな味がするのやら、まずは食べてみる事にする。
匂いからカレーに近い味かと思っていたのだが、予想は外れた。
辛いと言う意味では近いのかもしれないが、この辛さは中華料理、麻婆豆腐なんかに近い辛さだ。
と、言うか、辛い、舌がピリピリする。
辛い、が、美味い、中に入っている野菜が、まろやかな甘さを含んでいるようで、辛いスープと絶妙に合う。
また、肉の油の甘さとも相性が良い、これは具材とスープを一緒に食べる料理なのだろう。
餅パンも、いつも食べている餅パンと違って、後を引かない控えめな甘さがある。
凄く薄く味付けされているが、この味は知っている、ルコアの実だ。
潰して生地に練り込んだのだろうか。
食事を続けながら、アイザックとユチェがエリックさんに、今日の出来事を話している。
エリックさんは興味深そうに頷きながら、話に聞き入っていた。
カーズは夕食を食べるのに必死なようなので、こちらは母親と姉妹と話をしておく。
狩りの話も少ししたが、どちらかと言うと料理の感想や、近くで採取されている野草や、不思議な植物の話が中心になった。
夕食も終わったので、エリックさんに招待して貰ったお礼をして、教会に帰る。
広場まではユチェと話しながら歩く、戦杖を構えたりしながら、これでみんなを守ってあげるね、なんて言っている、ご機嫌そうでなによりだ。
井戸の前でユチェと別れ、一人教会まで歩いて行く。
こちらの世界にも随分慣れて来たと思う、まだまだ出来る事は少ないが、明日からもまた頑張っていこう。
そう思いながら、教会の扉をあけた。
