フクキタル

十三話

　一瞬。

　自分の口から出た言葉かと疑った。

　でもやっぱり、紅葉も、私と同じように思っていたのだとわかる。

「紫苑、座って」

「あ、うん」

　紅葉が寄せてくれた椅子に、慎重に腰を下ろす。

「白井、早う机と道具用意しぃ」

「私の扱いだけ雑くない？気を使って待ってたんですけど！？」

「そら、ありがとう。黒田もよろしく」

　悲しみに暮れる時間も無く、その資格が無い事を噛み締める時間も無く。

　私の周りで三人の女の子がせわしない雰囲気で動き出した。

「あいよ。さあ、藍川さん、どんな感じにします？」

「どんな感じって」

　言われても、何が何やら。

「髪型。藍川さんの髪の毛は長くて綺麗だから、長さは生かしたいでしょ？横、編む？編んじゃう？我ながら良いと思う。紫藤はどう思う？」

　黒田さん（まだ、確信が無いけれど、たぶん）が、私の後ろで言った。

「ん～。よさそうやん？」

「藍川さんは、どうしたい？」

　紅葉が少し考える素振りを見せて、同意する。

「え、あ。良いんじゃないでしょうか」

「黒田、分こてると思うけど」

「派手にはしない。素材を引き立てる感じで」

「よろしゅうな」

「おけ、大丈夫。じゃあ、藍川さん。そんな感じでやりますね」

　鏡越しに見る黒田さんは、手慣れた感じのする笑顔で言った。

「はい、ちょっと前失礼しますよー」

「え、なに？」

「紫藤」

「なん？」

「藍川さんクソ美人」

「当たり前やろ」

　椅子に腰かけた私の顔を覗くようにかがんだ白井さん（たぶん）と、少し離れて後ろに立つ紅葉が言葉を交わす。

「これ、変にメイクしない方が合うんじゃない？」

「斜め左右からスポットライトが当たるねん。陰影が消えてまいそでな」

「なるほど。素材の良さを殺させないための照明映え用メイクね、了解。藍川さん、ちょっと前掛け掛けるねー」

「あ、はい」

　化粧用の大きな前掛けが、私の首に回される。

　私は今、何をされているのか。

　何が何だかさっぱり分からない。

「紅葉？」

「なに？」

「いや、何は私の台詞でしょ」

「ごめん藍川さん。薄ーくだけど下地塗るから、ちょっとお喋り我慢して？すぐ終わるから。はい、目閉じて」

「あ、はい」

　何これ。

　私何されてるの？

　いや、何をされているのかは、分かる。

　化粧だ。

　同時に、髪の毛を編まれてもいる。

　けど、そういう事ではなく。

　何のために、そんな事をされているのか。

　という事が、私にはさっぱり理解できなかったのだ。

　私が話す許可を与えられたのは、三十分ほどたってからの事だった。

「よし。藍川さん。もうええよ。待たせてごめんね」

「いえ」

　すぐ終わるから。の、すぐ、は全然すぐじゃない。

　黙って姿勢よく座っているだけ、と言うのは、案外疲労するものである。

　返事に張りがなくなっていたとしても、誰が私を責められようか。

　なされるがまま、前掛けを外され、忙しく片付けを勧める二人を少しだけ眺めて、膝に力をためる。

「で、紅葉？」

　そうして私はようやっと席を立ち、紅葉に向って尋ねる事が出来る。

「なに？」

「なに、は私の台詞でしょう。これ何」

「可愛いで？」

「違う。そうじゃないだろ」

　何のためにこんな事をしたのか。そこを、私は聞きたいのだ。

　化粧だの、ヘアメイクだの。

　紅葉は、意味も無く無駄な事をやるような人ではない。

　忙しい人だ。

　常に、仕立てについて考えていると言っても過言ではない。

「あ、紫藤。靴ここね。いろいろ、って言っても三つだけど、良さげなの選んで」

「ありがとう、助かるわ。流石に上履きやと締まらんしなぁ。払いは？」

「後日で良いよ」

「わかった」

「じゃあ、あたしら、先に行ってるから。なんかあったら連絡して」

　てきぱきと、必要な連絡を済ませたのか、黒田さんと白井さんは、さっさと第二家庭科室から出て行ってしまった。

「ほんとに、なんだったの」

　二人を視線だけで見送って、紅葉に向き直る。

　その途中、ちらと、姿見が視界の端に入った。

　自分がどうなってしまったのか、まだ確認していないから、怖いもの見たさもあって、見てしまう。

　薄く化粧を施され、ヘアメイクまでされた私は。いよいよ、モデルもどきじみていて、自分の姿を見ている筈なのに、他人を見ている様な気がして、その違和感が、正直、気持ち悪かった。

「紫苑」

　紅葉に呼ばれ、姿見から視線を外す。

「これから紫苑は、ミスコンに出ます」

　紅葉は至極真剣な表情で、そんな、理解に苦しむ事を言ったのだった。

　美人品評会（ミスコンテスト）。

　名は体を表し、意味は読んで字のごとし。

　人を集めて行う催し物の中でも、かなりポピュラーな催しの一つ。

　参加者集め以外、苦労するような準備も無く。

　準備にお金もかからない。

　そのくせ、集客力に優れたイベント。

　どこの学園祭でも、必ず企画段階でやるかやらないかの議題に上がり。

　学校によっては、もしかすると、毎年恒例のイベントになっていたりする。

　我が校でも、毎年、行われては、いる。

「なんて？」

　ミスコンを知らない訳ではなかった。

　ただ出来れば、聞かなかった事にしたい言葉である。

「あれ、ミスコン知らんの？毎年やってるやん。それに出て、優勝します」

「意味がわからない」

　しかも、なんか、優勝だとかいう変なワードが増えてるし。

「出ないよ」

　出れる訳がない。

「そういうのええから」

「絶対出ない」

　照れだとか、羞恥心だとか、人と比べられて負けるのが嫌だとか、そう言う当たり前の感情も、当然ある。

　けれど、そうじゃない。

「無理だから」

　本心から、本気で言った。

「出たら、勝つ」

　紅葉も、どうやら、本気で答えた。

　私が勝つと思ってくれている事自体には、嬉しくも思う。

　けれど、それは、実現不可能な事に違いなかった。

　藍川紫苑は、もう二度と、舞台に立つことはない。

　藍川紫苑は、もう二度と、人前に立つことはない。

　藍川紫苑は、舞台の上に立つ資格なんて無い。

　私は、舞台が。

　他人が。

　怖いのだ。

　親友である紫藤紅葉の頼みでも、それだけは、絶対に出来ないのである。