第67話 淫魔の神獣の子テミガー
淫魔の神獣の子。
まさか、竜の国で出会うとは思っていなかった。
テミガーと名乗る淫魔の神獣の子の真意は図りかねるが、今は国王の救出が最優先だ。
闘術を使い、テミガーとの距離を一気に詰める。
近くに国王が居るので魔術は使えない。
素手の状態で相手の顔面めがけて拳を突き出す。
「結構速いのね」
余裕の笑みでテミガーが首を捻って回避。
さらに右足の回し蹴りを繰り出したが、それもジャンプであっさりと躱されてしまう。しかし、国王から奴を遠ざけることは出来た。
「ルフ！ ユノレル！」
合図と同時に、ルフが矢を放ち、ユノレルが水の槍を相手に落とした。
俺は赤い外套に魔力を流し、国王との間に割って入る。
凄まじい風と爆発音が謁見の間に響いた。
「ユーゴ……すまぬ」
「気にしないで下さい。怪我はありませんか？」
「幸いな。しかし、気を付けろ。奴には攻撃が効かない」
国王がそう言って、さっきまでテミガーの居た場所を見つめる。
攻撃が効かない？
やっぱり、淫魔の神獣『アルンダル』の能力を継承しているのか。
国王の言葉から相手が神獣の子である確信を得る。
淫魔の神獣だけ使える『特別な魔術』を神獣の子も使えるらしい。
「いきなりヒドーイ。か弱い女の子に対して、三人がかりなんて♪」
無傷のテミガーが笑みを浮かべ立っていた。
ルフとユノレルの攻撃が効かないとなると、面倒なことになりそうだ。
しかし、今は情報を聞きださないと。
「目的はなんだ？」
「それを言う前にあなたたちが来ちゃったのよ」
テミガーが肩を竦めた。
そして、再び口端を吊り上げる。
先ほどとは違う残虐な笑み。
「淫魔の国は、天馬の国と共に他国に宣戦布告します」
俺たちに衝撃が走る。
淫魔の国が天馬の国と手を結んだ？
それも内容は宣戦布告。
ようは戦争を始める気らしい。
「ちなみになんだけど、淫魔の国はもうエルフと神獣の子が制圧しちゃったから♪ 次は竜の国と狼の国……最後は人魚の国よ♪」
エルフたちは向こうについたのか。
そして天馬の神獣の子も動き出している。
むしろ、この戦争の首謀者は天馬と淫魔の神獣の子だ。
どうやら、この二人は当初の目的を果たす気らしい。
「さて、国王様。降伏するなら今のうちよ？ 竜の神獣の子の居場所も教えてくれたら嬉しいわ♪ 彼には少し用事があるの」
「お前の目の前に居るぞ」
俺の言葉にテミガーが反応した。
そして呟く。
「国王。ここは俺に任せてください。少し失礼します」
国王の身体を掴み、ルフたちの方へと投げた。
ルフが「ちょっと！」と言って、慌てて国王をキャッチ。
「ソプテスカ！ レアスと国王を連れて離れてろ！」
この場に残るのは、神獣の子との戦闘に慣れているルフとユノレルだけでいい。確実に仕留める為にも、三人がかりで倒す。
人外同士の戦いだと察したのか、ソプテスカとレアスが国王を連れて、謁見の間から出て行った。
これで近くに人は居ない。思う存分やらせてもらう。
一色目である赤い炎を両腕に纏わせる。
それを見たテミガーが高く笑った。
「あっはっは！ 傑作！ 神獣の子が人間の味方をするの！？ バカは狼の子だけじゃなかったのね！！」
「そのバカに今から狩られる気分はどうだ？ 人の領地に土足で踏み込んで、無事で帰れると思うなよ」
「そうね……単純な戦闘能力なら竜の神獣の方が圧倒的に上でしょうけど……あたしの『幻術』を破れるかしら？」
淫魔の神獣だけが使える特殊な魔術『幻術』は、父から聞いたことはある。原理は同じ神獣でも分からない。
ただ、認識をずらしたり幻を見せたり出来るらしい。
魔術の打ち合いならユノレルの方が、闘術での近距離戦闘なら俺に分があるだろう、それでも勝つことは難しい。
今までの神獣の子とは違う難しさが、淫魔の神獣の子にはあった。
「男前と戦うのは辛いけど、どの道竜の神獣の子は、最初から殺す予定だったから仕方ないわ」
「どういう意味だ？」
「死ぬ男に言うことはこれ以上ないわ♪」
テミガーの放つ魔力が高まる。
その魔力圧に背筋がゾクっと寒くなった。
警戒心を引き上げ、両足に力を入れた時だ。
ユノレルが発動した水属性の魔術、無数の水の槍がテミガーに降り注いだ。
「それ以上他の女と話さないで！」
ユノレルが叫んだ。
こんな時までスイッチを入れないで欲しい。
「邪魔をするなんて無粋よ♪」
やっぱり無傷のテミガーがユノレルたちの方へと動いた。
闘術と風属性の魔術による補助を使っているのか、その動きは軽やかで風に乗っているようだ。
テミガーの爪から緑色の魔力が剣のように伸びた。
風属性独特の緑色の魔力。
淫魔の神獣の子は風属性が得意らしい。
振り下ろされた魔力の剣をユノレルが結界で防いだ。
「人の旦那に声かけて、手を出すな！」
結界を展開しながら、ユノレルの周りに魔法陣が展開される。
出て来たのは水の槍。自信を狙った槍をテミガーはバク宙で回避した。
その隙を見て、床を蹴る。
魔力を高めて、二色目の黄色の炎を右手に定着させた。
狙いを定めて、振り切った右腕は確かにテミガーの身体を捉えたはずなのに感触がない。そればかりか、気がつくと俺の右腕はテミガーの身体を外していた。
「残念でした♪」
テミガーの繰り出した蹴りで吹き飛ばされる。
床の大理石にぶつかり、白い石が粉々に砕けた。
女性とは思えない怪力だな。
「ユー君！」
「この……！」
俺を心配するユノレル。
ルフは歯ぎしりをして、矢を放つ。
魔力で生成された半透明の蒼い矢はテミガーを外して、城の壁に穴を開けた。
「外した！？」
ルフが驚いている。
俺も同じ気持ちだ。
矢をルフが外すなんて珍しい。
原理は分からないが、こちらの認識をズラスことが相手の幻術なのだろうか。俺も当てるつもりで拳を振りぬいたが、気がつくと外れていた。
攻撃が当たらないことにはどうしようもない。
謁見の間の床に着地したテミガーが「ふう」っと息を吐いた。
「あたしの攻撃を防ぐ結界……水属性の魔術……あなた何者？」
「人魚の神獣の子ユノレル。今はユー君の妻」
「後半は間違ってるわよ」
ユノレルの迷言とルフの冷静なツッコミ。
戦闘中なのにいつも通りで安心した。
「あなたも人間側につくの？」
「私はユー君の味方。別に人の味方になったわけじゃない」
「あっそう」
短くそう返したテミガーが魔力を抑えた。
そして、指を鳴らすと彼女を中心に風が吹く。
目を開けることが困難な風が徐々に一つに纏まっていく。
「今日は挨拶だけだからこれで退くわ。また会いましょう♪」
テミガーがそう言って、風の中に姿を消した。
どうやら緊急脱出用の風の魔術のようだ。
「ユノレル。周りに反応は？」
「ない……逃がしちゃったみたい……」
直後ならそう遠くへは行ってないと思うけど、どうやら相手の『幻術』とやらは索敵魔法すらも防ぐらしい。
逃がしてしまったことに心の中で舌打ち。
それに本格的に神獣の子が動き出した。
その事実が今は俺を悩ませていた。
淫魔の神獣の子テミガーの襲撃を一応退けた俺たちは、国王の執務室に呼ばれた。護衛をつけるかどうかで揉めたらしいが、国王が断ったらしい。
「先ほどは助かった。危ない所を助けてもらった」
「無事で何よりです」
「そうだな。しかし、急を要する事態となった」
国王の表情に緊張が走る。
神獣の子による宣戦布告。
その事実はあっという間に世界に広がるだろう。
竜の国と人魚の国はすぐに対策を始める。
問題は神獣の子が向こうに二人居ると言うことだ。
しかも相手は天馬と淫魔の神獣の子だ。
今まで同様、一筋縄ではいかないだろう。
「ユーゴ。君はどうする？」
「レアスの母親を探しに、淫魔の国へ行きます。占領されたのであれば、巻き込まれた可能性が高い。おそらくそこで神獣の子とも会えるかと」
「そうか……我としては王都に残って欲しいが、そちらにも事情があるのだろう」
「ユノレル。王都に残ってくれるか？」
「ユー君は私を捨てるの！？」
「違う。もしも神獣の子が直接攻めてきたら、守る役が居なくなる。その為にユノレルには王都に残って欲しい。お前にしか頼めないんだ」
「………分かった。そこまで言うなら残る」
不満ありありな表情のユノレル。
だけど、今の状況だと仕方がない。
結界が得意な彼女が一番守りには適している。
「ルフ。ついて来てくれるな」
「もちろん。あんたをレアスと一緒に行かせると厄介なことしか起こらないし」
「目の届かない所で、二人っきりになられるのがそんなに嫌なの？」
「ち、違うわよ！」
ルフが顔を赤くして否定。
ソプテスカは当然ながら王都に残るとして、俺たちの行く先は決まったな。そして一番気がかりなのは『あいつ』がどちらにつくかだ。
「国王。狼の国との交渉は？」
「すでに竜聖騎士団から使者を走らせておる」
今回の戦争は神獣の子が鍵を握る。
個々の強さや相性があるとはいえ、数が多いにこしたことはない。
ベルトマーがどちらの味方になるのか。
それとも、いつも通り唯我独尊の道を進むか。
正直な所、あいつの判断は今の状況だとかなり重要な要素になっている。
直接交渉に行きたいが、モタモタしていると大規模な戦争が始まるかもしれない。それよりも前に、神獣の子を止めたい。
首謀者は神獣の子だ。そいつらを倒せば戦争は終わる。
被害は最小限で済むはずだ。
とうとう動き出した神獣の子。
俺は止めることが出来るだろうか。少しの不安を胸に、ルフとレアスを連れて、その日の内に王都を出発した。
