神獣の子～異世界転生したら神と崇められる竜に育てられました～

第8章

第102話 臨戦態勢

　人魚の国の中心都市である海都には、続々と戦力が集結していた。

　ギルドの上位冒険者はもちろん、竜聖騎士団の主力部隊に、天馬の国のエルフと狼の国の獣人たち。

　エルフと獣人は、それぞれ天馬と狼の神獣の子について来た。

　そして騒ぎを避ける為に、神獣たちもひっそりと海都で合流。

　残りは淫魔の神獣の子(テミガー)に竜の神獣(アザテオトル)、そして竜の神獣の子(ユーゴ)のみとなった。

　戦える者は全て海都に終結する。

　それくらいの勢いだ。

「なのになんであんたがここに居るの？」

　ルフは目の前に立つ女の子にそう聞いた。

　竜の国から来る人を迎えに言って欲しいと、父であるギルドマスターのテオウスに言われて朝から港に来てみれば、船から降りて来たのはソプテスカだった。

「これを届けに」

　ソプテスカが腰に付いたポーチから赤い球を出す。

　それは以前、ユーゴがエレカカの要望により人魚の国に運んだ物と同種類の物だ。

　淫魔の神獣(アルンダル)が言うには、この球の名前は『魔力玉』と呼ばれるただ(・・)魔力を溜め込む玉だそうだ。

　長年に渡り、各国に一つずつ分配された魔力玉の中には、桁外れの魔力が詰まっている。

　その魔力の使い道がよく分からないが、アルンダルが言うにはこれが大切らしい。

　ソプテスカが竜の国の分を持ってきたおかげで、淫魔の国の物を除く四つが海都に集まった。

「じゃあ、すぐに帰りなさい。危ないわよ」

「嫌♪　またユーゴさんとイチャつく気？」

「ユーゴはここに居ないわよ」

「イチャつくのは否定しないのね」

「……」

　プイッと顔を背けるが、ソプテスカが嬉しそうに顔を近づけて来る。

「だけどユーゴさんはどうしたの？」

「知らないわよ。あの堕落人間のことだから、お父さんの所に戻って安心しきったんじゃない？」

「ホントは気になるくせに♪」

　妖艶に、そして挑発的にほほ笑む彼女の桃色の瞳がこちらを射抜く。

　本音を悟られないために、踵を返して背中を向けた。

「来なさい。一応他国の重要人物は魔術学院に避難してもらうから」

「あの有名な魔術学院に入れるなんて」

「まぁ、ただの学校じゃなかったんだけどね」

　港に集まる武装した人々の間を抜けて、ルフが歩き出す。

　周りに気づかれない様に、念の為ソプテスカには外套を被せる。

　横に並んだソプテスカが質問をぶつけて来た。

「どうゆうこと？　魔術を学ぶ場所でしょ？」

「……地下にちょっと秘密があってね」

　すれ違う人たちは、緊張感のある顔つきだ。

　戦争が始まるかもしれないと思えば、当然のことだった。

　淫魔の国からの補給物資が常に届くから、資源は驚くくらい充実している。

　夜は冒険者たちが街で飲み食いしているし、避難を勧告しても残ると言い張る人々も居るくらいだ。

　海都の人口は今までにない位、溢れかえっている。

　それなのに肌に纏わりつく不穏な空気は拭えない。

「戦争か……またたくさんの血が流れるのね」

「そうさせないために準備してる」

　ハッキリとそう返したルフが魔術学院の前で足を止めた。

　警戒している竜聖騎士団員に軽く頭を下げる。

「ご苦労様です」

　ソプテスカが騎士団員にそう声をかけて、二人で中に入った。

　緑の芝と二階建ての校舎。

　そして奥には生徒用の寮がある。

　その寮も今は他国の重要人物の為に解放されていた。

　非常時の為、学校はもちろん休校で、生徒たちには基本的に避難してもらっている。

　彼らはまだ学生で、戦力ではない。

　それが大人たちの判断だった。

「じゃあ、あんたも寮に行って、サヴィトス様と合流……」

「嫌よ。地下を見せて」

「我儘言うんじゃないわよ。あんたは一応非戦闘員なんだから、大人しく寮にいなさない」

「またユーゴさんの時みたいに独り占め？」

「してないから！」

「顔を赤くされて言われてもねぇ」

　肩を竦めるソプテスカ。

　その姿にイラッとするが、彼女はユーゴと自分のことを煽って来る。

　とりあえず「ふー」と息を吐く。

　気持ちを落ち着かせ、頭を冷やせと自分に言い聞かせた。

「見たいなら好きにしなさい」

「了解しました♪」

　魔術学院の地下には広大な地下施設が広がっていた。

　淫魔の神獣(アルンダル)が教えてくれたその施設には、古代人たちが神獣と共に創った兵器が眠っている。

　海都全域を覆う結界もその一つだ。

　古代人の血を色濃く継ぐルフにより封印は解かれ、今は古代兵器を使うための魔力を充電している。

　ただしそれが使用可能になるのか、魔帝軍が攻めて来るのかどちらが早いのかは分からない。

「地下にこんなのあったんだ」

　レアスがそう呟く。

　魔法のランプで照らされた地下。

　天井を見上げると首が痛い。

　淫魔の国の商業都市の地下の時も思ったが、古代人たちは地下深くに空間を造るのが好きらしい。

　それに魔術学院に数年通っていたが、こんな地下の噂なんて知らなかった。

　教師たちも知らなさそうだったし、神獣が教えてくれなかったらどうするつもりだったのだろうか。

「ノリと勢いよ♪」

　横から声。

　何故かこの場所に入り浸っている淫魔の神獣(アルンダル)だ。

　表情から自分の心の声を察したらしい。

「色々と準備していたんですね」

「まぁね♪　みんな無抵抗に死ぬのは嫌でしょ？」

「……どうして人間や亜人たちを助けるんですか？」

「勘違いしないでね」

　アルンダルの表情が変わる。

　いつものような友好的な雰囲気ではなく、放つ威圧感は完全に神獣の子と同様の物だ。

「あたしは人間が居なくなったら困るだけよ。善意で貴方たちの味方をしているわけじゃない……それに他の神獣も各自の都合でこっち側に居るだけ。正義の味方なんてただの幻想よ♪」

「つまりいつ敵になってもおかしくない」

「そうね。だけど敵になるには長くこちらに居たのも事実。切り捨てるには長い時間を過ごしすぎた。今更後悔しても遅いし、神獣(あたしたち)は最後までこっちかなぁ」

　肩を竦めてニコッと笑うアルンダルの姿を見て一安心。

　しかし同時に不安。

　神獣たちは味方でも、神獣の子は別だと言うことだ。

　そして現に竜と淫魔、二人の神獣の子はまだ海都には到着していない。

（ユーゴさんは来てくれる。だけど……何してるんだろ）

　ユーゴが自分たちを見捨てるとは考えにくい。

　今までも戦いがあれば、先頭に立って飛び込んでいった。

　今度の戦いだって、彼を知る者ならば参戦すると確信するだろう。

　だけど彼の姿は以前見えない。

　信じるしかない。

　それは分かっている。

　ただいつ敵が来るか分からないこの状況で、ユーゴが間に合うかどうかは別問題だ。

　すでに各国の首脳陣には伝えられているが、魔帝を倒すには竜の神獣の子(ユーゴ)の力が必要らしい。

　彼が居なかったら、時間を稼ぐことしかできない。

　それが神獣たちより伝えられた事実。

「すごく大きいね」

「あんまり騒がないで」

　後ろから声と足音。

　振り返るとルフと竜の国で見た王女様が居た。

「あなたは！」

「王女様も来たんだ」

「魔術学院の生徒は全て避難したと聞きましたが？」

　こちらに近づいて来た王女様が冷たい視線で聞いて来る。

　彼女からすれば、自分はユーゴを誘惑する悪い女だ。

　いい印象がないのは当然だろう。

「今はこの子が淫魔の国の代表なの♪　竜の国の古き血脈さん」

　アルンダルが自分を庇うようにして説明してくれた。

「あなたがレアスさんの母親ですか？」

「いえ。淫魔の神獣アルンダルよ♪」

「ルフ。これホント？」

「ホントよ」

　ルフが肩を竦めた。

　神獣の子や神獣たちの自由奔放さには手を焼きっぱなしだ。

　それは関わった者みんなが思っている。

「非礼をお詫びします。竜の国の王女、ソプテスカ・ウル・イムロテです」

「いいの、いいの♪　今は人間として扱って頂戴ね。時々こうして紛れているから」

　緑色の髪を揺らし、ニコッと笑うアルンダルの表情は人間のそれと変わらない。

「それよりもアルンダルさん。古代兵器の準備は？」

「ボチボチね。もう少しで使用可能になるんじゃないかしら？」

　ルフの問いにアルンダルが奥のある巨大な建造物を指さした。

　ここからはただの巨大な壁にしか見えないが、そこには管が無数に繋がれ、魔力が供給されている。

「あれは？」

　ソプテスカが不思議そうな目でその建造物を眺める。

「古代兵器だって」

「そんなモノ復活させてどうする気ですか！？」

「勝つには必要なの」

「勝った後のことを言っているんです！」

　自分の言葉にソプテスカがそう返す。

　王女である彼女らしい意見だ。

　そして竜の国らしい考え方だ。

　争い事は好まない。

　そして大局に見て物事を考える。

　強大な力は戦時中こそ必要とされるが、過ぎた力は次の争いの火種になりかねない。

　それが王女であるソプテスカの意見だ。

「王女様」

「なんですか？　アルンダル様」

「あなたの心配は分かるわ。古代人たちも同じことを言って封印したんだから……だけど……」

「だけど？」

　妖しく口角を上げるアルンダル。

　そして熟れたイチゴの様な赤い唇が動く。

「最も危険なのは神獣の子なの。それに竜の神獣の子が『覚醒』していない限り、こちら側に未来はない」

「次はユーゴさんが危険だと言いたのですか！？」

「違うわよ。もう貴方たち人間と竜の神獣の子(彼)が共に歩む未来はない……だって、こちらの味方をすれば彼は……」

　――死んじゃうんだから……