スグルの剣は命を守る ～女々しい男の生命戦記～

第一譚 旅の始まり

第1話 召喚ミス

騒々しい。

鼓膜を過剰に振動するような物音で、俺は目を覚ました。

目を開けると、目の前には無数の人々。

太鼓やら笛やらを持って、なんだか踊り狂っているように見えた。

「…？」

半開きの目を擦りながら、俺は立ち上がった。

すると、目の前の人々が、一斉にどよめいた。

「おぉぉ…遂に4人目の召喚に成功したぞ！」

中年の男の声に続き、人々は歓声を上げる。

あまりの声のボリュームに、俺は思わず耳を塞いだ。

人の声でこんなに鳥肌が立つなんて、生まれて初めてだ。

「しかも…予告通り女性だ…！」

「さすが召喚士様！命を賭しての召喚は正しかったのだ！」

俺は歓声に紛れて聞こえた意味深なセリフに、反応する。

明らかに言っていることがおかしい。女性？召喚？

「あ、あの…。」

俺が一言言葉を発した途端、人々は黙り出した。

よく見ると分かるが、俺は大きな祭壇のようなところに一人で立っているようだ。

「…聞いたか今の声…。」

「ああ…明らかに男の声だ…これはどういうことだ？」

「声が低いだけじゃないか？」

俺の声を聴いた途端、再び人々はどよめきだす。

なんだこいつら…情緒不安定か？俺は男だぞ。

「皆の者！沈まれい！」

突然背後から聞こえた声に、俺は驚き、肩を窄(すぼ)める。

ゆっくりと振り向くと、そこには白いひげを生やし、紫色の奇妙な帽子を被った老人が一人立っていた。背が高い。

「どうやら召喚士様は、重大なミスを犯されたようだ。」

「ミスだって！？」

はて、何を言っているんだこのジジイは…。

「この者の顔、体系…。確かに女性そのものだ。しかし、この者は女性ではない！正真正銘の男だっ！！」

「なんだってええぇぇぇぇぇえ！？」

コントみたいなノリに、俺は頭がおかしくなりそうだった。

ここがどこで、こいつらが誰かは分からんが、俺は男だ。

「あ、そうっすね。俺は男っすね。」

「確かに…よく見ると股間が膨らんでる…。」

どこ見てんだこいつら。ぶっ飛ばすぞ。

「しかし、召喚士様は亡くなられた…これは命を賭した召喚…。取り返しがつくようなことではない。…この者に、勇者を務めてもらうほかないだろう。」

「しかし魔導師様！女神の神託では、勇者のうちのひとりは女性であるとのことだったはずでは…？」

若い女性の声が響いた。

その発言に、魔導師と呼ばれている老人は頭を抱えているようだ。

しかし、勇者だとか女神だとか…まるでファンタジーの世界だな。

「已むを得ん…この者に任せるほかに道はないのだ！」

「あ、あの…ちょっといいですか？」

俺は勇気を振り絞って老人に話しかけた。

老人は咄嗟に俺の目を見る。

「ど、どうされましたか？」

「さっきから勇者とか女神とか召喚とか…全然意味が分からないんですけど…ここはどこなんですか？」

俺の質問に、老人は長い顎鬚をいじくりながら何かを考えていた。

そして、次に何かを思いついたような表情を浮かべる。

「…この世界は、一人の女神が統べておるのだが…。」

老人の話はこうだ。

この世界は、オーラルクルという女神が統べているらしい。

オーラルクルは、4年に一度、人々の夢の中に現れ、神託を残していく。

そして、3日前に意味ありげな神託があったという。

『そなた達の知りえぬ場所では、災厄が巻き起こっている。災厄は波紋状に全世界へと広がっていくだろう…。災厄を阻止したくば、異世界から4人の勇者を召喚するほかない。』

女神の言う、4人の勇者。

4人の勇者は、それぞれ魔を浄化する力をもつ剣を授かることになる。

退魔の太刀、退魔の弓矢、退魔の槌、そして生命の剣。

生命の剣を授かる物は、生命の源を隠すことのできる女でなければならない。

ようは、世界の災厄を食い止めるためには、4人の勇者が必要で、そのうちのひとりは、女性でなければならない…というわけなのだが、どういうわけか、召喚士さんは男である俺を女と間違えて召喚してしまったのだ。

「おいおい…それって結構やばいんじゃないの？」

「うぬ……貴方、本当に男ですかの？」

「当たり前だろ！なんなら見せてやろうか！？」

俺は冗談でそんなことを言ってみた。

と言っても、内心イラついている。

ただでさえ女だと間違われるのが嫌なのに、その間違いのせいで、訳のわからない世界に勇者として召喚されているのだ。

イラつかない方がおかしい。

「とにかく、俺は男だから関係ないだろ！還してくれ！」

「それは無理でございます。」

「はぁ？なんで！？」

「召喚した者を元の世界に還す方法は、召喚士にしかわかりません。」

「じゃあその召喚士に…」

「ですから、召喚士様は亡くなられたのです。」

あ…そうか。

召喚士は命を賭して俺を召喚したんだったな…。

だが案の定、召喚は失敗に終わってしまったようだ。

ぶっちゃけ、知ったことではない。

「じゃあ何？還れないの？」

「む、無理でございます…。」

「ウソだろまじかよ…。」

俺は生きる希望を失ったかのような感覚に見舞われ、首の後ろに手を当てる。

すると、手に何かが当たったのがすぐにわかった。

「ん？」

何かの取っ手のような、細長い物だ。

俺はそれを上に引っ張ってみた。

すると、それは金属が擦れ合うような音を立て、俺の手に握られた。

「…え？」

俺の手に握られていたのは、一本の剣だった。

厚さは5㎜ほどで、幅は3㎝、長さは1.5mはあるだろう。

「なんですかねこれは…。」

「それが勇者様の神器、生命の剣でございます。」

ああ、確かそんな名前だったな。

退魔退魔退魔ときて、最後は生命だ。

やはり、女性は少し別格なのだろうか？俺は男だが…。

薄紫の柄に、真っ白な刀身。

綺麗な剣だ。

「え？これで戦って災厄を阻止しろってこと？」

「そういうことになりますな…。」

「いや…気持ちは分かるし、この世界が大変な状況だってのも分かるけど…俺は実際勇者ではないわけだし…その役目は背負えないな。」

俺はそう言って、剣を背中の鞘に収めた。

老人は怪訝そうな表情を浮かべて、俯いた。

「し、しかし…もう後戻りはできません…確かに長旅になると思われますし…それなりに体力や筋力も必要になってきますが…」

「体力や筋力？」

俺は、老人のその言葉に耳を傾ける。

老人は驚いたような表情で俺を見ると、再び言った。

「…そ、そうでございますが…。」

「それはつまり、男らしくなれるということだな？」

「…まあ、そうでございますな。」

キタコレ。

一見してみると、異世界に来たというのはマイナスなイメージがある。

しかし、ポジティブに考えてみると、俺の場合そうでもない。

ここで長旅をし、身体を鍛え上げれば、もう女性と間違われなくて済むかもしれない。

あんな舞台（高校男子女装大会決勝）に立つ必要もなくなるのではないか！？

「…悪くないな…。」

「ほ、報酬は後で必ず用意致します！ですからどうか…この世界の為に…！」

「よし、やってやろうじゃないか。」

報酬もあるなら悪くない。

一石二鳥だ。身体も鍛えられ、報酬も得られる。

元の世界に戻れる手立ては今の段階ではないようだし、しばらくこちらの世界に身を置くというのもいいかもしれない。

「あ、ありがとうございます！感謝いたします！」

「んで？他の3人の勇者はどこにいるの？」

「他の3名は既に王の間に移動されました…貴方もすぐに…。」

「あーおっけー。」

俺は適当に返事をした。

なんだかいろいろ面倒くさそうだが、やってやろうじゃないか。

「あ、勇者様、名前をお聞きしたいのですが…。」

「早乙女傑だ。」

「スグル様…感謝致します。」

老人は俺に深々と頭を下げた。

少し照れ臭かったが、そこはあえてクールに装った。

大勢の人々も、その状況に納得したようだ。拍手喝采が起きた。

「では、王の間に案内致します。」

「おう。」

俺は、老人と共に、背後の巨大な門をくぐった…。