蒼天英雄

第四十七話

「若君っ、若君！」

　弦之介たちが朝餉をとっていたとき、黒田が大あわてで駆け込んできた。

「どうした黒田、そんなにあわてて」

「おお、若君。大変なことになりましたぞ！お、落ちついて聞いてくだされっ」

「はは。落ちつかなければならぬのは、おぬしの方だろう？」

　黒田は咳き込みながらも、一語一語ゆっくりと言った。

「殿が、お亡くなりになられました」

　室内に漂った一瞬の沈黙。

　黒田は弦之介の顔を見た。

　はっ、と息をのむ。

　弦之介の顔には表情というものがまるでなかった。悲しみの色さえも、そこにはない。

「そうか」

　しばらくして、彼は言った。

　黒田は何を言ってよいべきか迷った。一つだけ分かるのは、慰めの言葉など無意味だということだ。それ程までに、弦之介の声は悲痛に満ちていた。

　しかし、声とは裏腹に顔は笑っている。

　それが黒田をさらに戸惑わせた。

「それは変ですね」

　響四郎は思案しながら言った。

「殿の病のもとは気です。精神を病んでおられたのです。いくら身体が衰弱なさっていたにせよ、こうも突然にお亡くなりになったりはいたしません」

「では、何者かが兄上を殺めたと言うのか？」

「おそらく」

　響四郎の言葉に黒田は蒼くなった。

「なんとおそろしい・・・」

　弦之介は立ち上がった。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「行こう。城へ―――」