蒼天英雄

第四十四話

　弦之介は静かに下を向いていた。

　定路の言葉より己の心臓の喚きのほうが大きく聞こえる。

「すまなかった・・・弦之介。これを言えばどれだけおまえは傷つくか・・・そう思い、なかなか言えなかった。おまえは本当に好いやつだ。だのに、わしは兄としても父としても失格だ・・・」

　弦之介は相変わらず上の空だ。

　定路はやっとの思いで枕元の文箱に手を伸ばした。

　蓋を開け、一枚の書状を取り出す。

「これはわしの遺言だ。わし亡き後の次期の将軍はおまえじゃ・・・！印も押してある。どうか、どうか受け取ってくれっ。弦之介・・・！！」

「お痛ましゅうござる」

　あまりにもきっぱりとした物言いに定路は目を瞠った。

　弦之介はすいと立ち上がり部屋を出ていこうとする。

「待ってくれ・・・！弦之介っ・・・弦之介っ！」

　必死に呼び止める定路を一瞥し弦之介は部屋を出た。

　他人に言われたのであれば諦めもつこう。

　だが、己が真の父親だと名乗ったのは兄と思っていた人物なのだ。

　何故、何故。

　何故、冥土まで持って行けないのだっ！

　弦之介は馬を走らせた。

　濃い闇が彼の体に纏い付く。

　頭上に輝く茫洋たる月は未来を照らし出してくれるのか。

―――わからぬ。

　弦之介は強く頭を振った。

　ただ一つだけ、はっきりしていることがある。

　誰かにすがらなくては、明日の己は確実にないということが―――