Used

さん 優斗Side

　りぃちゃんはいつも嘘ばっかりついている。ケチャップを買いに行ったときだってそうだ。りぃちゃんは態度がころころ変わって、僕を困らせるんだ。僕はちょっぴり不満に思いながら、ケチャップの良い香りがするナポリタンを見つめた。

「それでねえ、坂本くんがね……」

　りぃちゃんはうっとりしながらフォークをくるくるまわしている。お母さんは、りぃちゃんの自慢っぽい話に飽きもしないで、興味深げに頷きながらポテトを口の中でもぐもぐと食べていた。

　りぃちゃんは、たぶん、坂本のお兄さんが好きなんだと思う。最近、坂本くんがねー、とか、坂本くんはねー、とか、りぃちゃんが口を開けば「坂本くん」ばっかりで、耳にタコが出来そうだ。

　お母さんはポテトを飲み込んだあと、頬に手をあてた。

「坂本里穂って、響き、悪くないわね」

「もー、お母さんってば、気が早いよお」

　りぃちゃんは、きゃはは、と明るい声で笑った。僕は大して笑うことも出来ずに、ナポリタンをフォークにいっぱい巻きつけた。思いっきり口をあけて、ナポリタンにかぶりつく。ナポリタンは僕の小さい口に入りきれず、それでも押し込むと、口の周りがケチャップだらけになった。

「ちょっと、優斗、口の周り、まっかっかだよ」

　りぃちゃんは、笑いながら、ティッシュを持って僕の口を拭いてくれた。

　坂本のお兄さんとりぃちゃんが結婚したら、僕と坂本は義理とはいえ、兄弟になってしまう。それだけは、ちょっと勘弁してほしいなって思った。僕には、りぃちゃんで充分だ。

　僕は、ごくり、と音を立てて、ナポリタンを飲み込んだ。

　何気なく、テーブルの真ん中にあったりんごに手を伸ばすと、

「このりんご、私が剥いたんだ。綺麗でしょう」

　りぃちゃんが得意げに言った。僕は、ふうん、と言って、りんごの背の部分を触ってみた。殆ど、凹凸がない。口に入れると、しゃくしゃく、と軽やかな音がした。果実独特の甘い味が舌に染みこむ。芯の部分が濃い黄色だったから、蜜りんごなのだろう。

「うん。おいしい」

「そーゆーこと、聞いてるんじゃないの」

　りぃちゃんは不服そうな声を出して、唇をぷん、と尖らせた。

*

　学校って退屈だ。勉強の内容が全然頭に入ってこない僕にとって、授業は苦痛でしかない。

　五時間目の授業が終わり、僕は小さく欠伸をした。給食を食べた後の授業は眠さのピークだ。でも、眠いのは授業中だけで、休憩時間になると不思議なことで、ぱったりと眠気が治まっている。

「昨日さあ、俺の兄ちゃんとサッカーやったんだよね。兄ちゃんすっげえ強くて、俺、ついていくので必死でさあ……」

　坂本は机の上で足をぶらぶらさせながら、お兄さんの自慢をしていた。坂本のまわりには、クラスの中で顔の良い男の子や女の子が周りを囲んでいる。男子の声と女子の声が混ざり合った笑い声がして、教室の中で坂本の周りだけ浮いているように見えた。

　僕は会話に入る気も無かったから、ぼーっと頬杖をついて、外を見ていた。白いものが浮かんでいる程度のささやかな雪が降っている。そういえば、昨日もこんな雪が降っていた。決して積もることのない雪。こんな雪は寒いだけだから、あまり嬉しくない。

「……なあ」

　きっと、外は寒いんだろうな、なんて、考える。大して冷たくもない足先をシューズの中で動かしてみた。

「なあってば」

　坂本の声が、僕に向けられていることに気づき、僕は視線を窓の外から坂本に変えた。子供っぽい無邪気な表情。僕はこの表情が彼のつくる表情の中で一番苦手だ。無邪気に笑いながら、きっと嫌味を言ってくるんだ。

「お前って、つくづく可哀想だよな」

　坂本は、ふん、と鼻で笑った。可哀想、と言っておきながら、全然可哀想じゃないって言い方だ。予感的中、僕は心の中で呟いて、喉の奥でため息をついた。

「可哀想？」

「ああ。お前の姉ちゃん、兄ちゃんが言ってたけど、ウケ狙いでやってんだろ？」

「ウケ狙い……？」

「ちょっとズレてんだよなあ。あんまりいきすぎると、逆にうざいってゆーか」

　坂本の言い方は少しだけ大人びて聞こえた。お兄さんの言葉をそのまま使って言っているのだろう。

　確かにー、とか、言えてるー、とか、同調する声が坂本の周りから起こる。それはクラス全体に波のように伝わっていく。

　--「今日ねえ、坂本くんと話せたんだあ」

　不意にりぃちゃんの声が耳の奥で響いた。とびっきり甘くて優しい声。

　りぃちゃんは、坂本のお兄さんのことが好きなんだ。でも、坂本のお兄さんはそうじゃないのかな。でも、きっと、坂本のお兄さんも、りぃちゃんに本心は言ってないに違いない。きっと、今の坂本みたいに、飄々として笑ってるんだ。

　そんなことを考えていると、喉が熱く震えた。

「りぃちゃんを馬鹿にしないで」

　自分でも、びっくりするぐらい大きな声が出た。

「僕は、りぃちゃんのことが大好きだよ」

　僕は坂本達をにらみつけた。瞬時に教室が静まり返る。

　違うって言いたかった。

　りぃちゃんはそんな子じゃないって。

　そして、分かってくれると信じてた。

　だけど、

「何コイツ、シスコンなんじゃねえ？」

　坂本の声と共に、クラス全体がまた、笑い声に染まる。ほんとだ、とか、しすこんだ、とか、同意する声が一層大きくなる。

「しすこん……？」

「コイツ、シスコンの意味も知らないんだってよ」

　また、クラス全体がどっと沸いた。教室が笑い声に包まれ、その笑い声はちくちくと僕の鼓膜を刺した。

「ねえ、しすこんって何？」

「シスターコンプレックスだよ！」

　坂本の取り巻きの一人が笑いながら言う。そういわれてもイマイチよくわかんない。

　なんでみんなが笑ってるのか、わかんない。きょとん、としている僕が可笑しいのか、さっきよりも大きい声で言葉を次ぐ。

「姉ちゃんと結婚したいって思ってるってことだよ！」

　呆れて、次の言葉がいえなかった。僕がりぃちゃんが好きなのは、そういう『好き』じゃない。

　僕が黙ってるのを、図星と受け取ったのだろう。笑いの渦に拍車がかかる。それとは逆に、僕は直に寂しさを感じた。僕の心は冷水を流されたように寒くなる。

　どうして。

　僕はむかっとする気持ちと、釈然としない気持ちと、理解できずに取り残された気持ち。不快な気持ちばかりが、僕の胸の奥で渦巻く。

　その時。

「優斗」

　いつも聞いている声。でも、すごく、冷たさを帯びている声。

　ふと、振り返ると、教室のドアのところにりぃちゃんが居た。リコーダーを持ってるから、音楽室へ行く途中だったのだろう。

「おぉ！　姉ちゃんの登場だ！」

　誰かがそう言う。

　すると、クラスが不自然なぐらいに静かになった。

　沈黙で耳が痛い。ここに居る誰もがりぃちゃんの次の言葉を待っていた。

　息を吸う音が聞こえる。僕は思わず目を瞑った。

「ウザイ」

　りぃちゃんが発した言葉は僕の心を劈く。何もいえなかった。たった三文字で、こんなに絶望感を味わうなんて、思わなかった。僕は肩の力が抜けて、口からは情けない声が漏れる。

　でも正反対に教室は賑やかになった。

「振られた。優斗が振られたぞ！」

　誰かが囃し立てるように言う。どうしようもなく腹が立った。

　りぃちゃんは、笑ってなかった。ほんとに苛立って、怒ってるみたいだった。

『あたしも優斗のこと大好きだよ』

　そう言って笑ってくれるのを望んでいた。そして、坂本たちが間違ってるってことを弁解してほしかった。

「りぃちゃん」

　僕の声が空すべりして、溶けていくのが分かる。僕の声は、ここに居る誰にも届かない。りぃちゃんにさえ。僕は目にいっぱい涙を溜めて、泣き声を漏らすのは格好悪いから唇を噛んで耐えていた。

　心のささくれが、どんどん増えていく。

「どうして？　どうして、りぃちゃんは怒るの？　僕は、間違ったことをしたの？」

「りぃちゃんって呼ばないで。寒気がする。あたしは、優斗がキライ。ダイキライ」

　カァ、と頭が熱くなった。心が痛い。心のささくれを思いっきり引きちぎられた気分だった。絆創膏さえ貼ってもらえない心は、血で滲んでいく。

　りぃちゃんに対して、ものすごく腹が立った。

　僕は間違ったことはしてない。りぃちゃんが悪いんだ。

　そう思うと、なんでりぃちゃんが学校で冷たくするのか、分かった気がした。

　僕の悪口を言うとき、笑ってた。

　学校で僕を殴るとき、怒ったふりをしてても、目の奥は、笑ってた。

　それを見ていた友達も、笑ってた。

　りぃちゃんは、僕を利用して、笑いの中心になろうとしたんだ。

　僕に冷たく振舞ったり、僕に意地悪したり、僕の悪口をいったりしたら、みんなが喜ぶから。心の中にヘドロのように薄汚いものがどろどろと流れ込んでくる。

「りぃちゃんは、間違ってる！　僕を利用しないでよっ」

　大きな声で言ったつもりだけれど、涙声で迫力は殆どなかった。

　でも、りぃちゃんは、僕の声に、びく、と震えた。ものすごく、傷ついた目で僕を見る。

　僕は勢いに任せて、教室を飛び出した。廊下を走り、生徒玄関に行って、靴を履いて飛び出した。

　思いっきり泣きたい気分だった。