勇者祭３ ゾエ編

第８話

　ウスケシ港。

　居合の頂点、サカバヤシ流夢想派の８代目宗家、ジンゴロウ＝サカバヤシが馬車を降りて港に立つ。

「ぬうっ！？」

　達人ジンゴロウも、さすがに声を上げてしまった。小さな丘くらいもありそうな高く長い船が、もう沈みかけの夕日を浴び、きらきらと輝いている。首を上げないと上が見えない。舳先には金色に輝くレイシクランの紋章がでかでかと光っている。

　クレールが恐縮した顔で冷や汗を垂らすジンゴロウを見上げ、

「大変申し訳もございません。ささやかな船ですけど、ご辛抱頂けますか？」

「・・・」

　シルバー・プリンセス号は９００人乗りの豪華客船である。

　運賃、１日に金貨１９枚。

　尚、金貨１枚は平民であれば節約すれば１ヶ月暮らせる額である。

　ささやかな・・・とは、間違っても口に出せるものではない。

「参りましょう。船長に確認を取りませんと。港の予約状況なんかもあるかもしれませんし・・・足はそこそこありますから、特急船ほどではないですけど、普通の船よりは早く着くと思います」

　ジンゴロウがちらりと後ろを見ると、マサヒデ達が手をすり合わせ、ラディが真剣な顔で魔術で小さな火の玉を出している。この者達は、このような船で旅をしているのか・・・

「では・・・失礼をば」

－－－－－－－－－－

　ジンゴロウとクレールがタラップを登っていく後ろで、マサヒデ達が相談中。

「宿、どうしましょう？　空いてますかね」

　アルマダが顔を町の方に向ける。

「まあ、この様子なら大丈夫でしょう。問題は宿の中です。勇者祭の者達が引きこもっているはずですよ。町中でも目付けの帯がずっと反応していました。高いホテルでなければ、まあぞろぞろ居ますよ」

　マサヒデが笑顔になり、

「では、折角の機会です。適当な安宿に泊まりましょう。あまり大きな宿で、闇討ちが大量に居ると大変です」

「そうですね」

「・・・」

　ふ、とラディの手の上の火の玉が消えた。

「あ」

「ああ、疲れてしまいましたか。火の魔術は魔力を使うと聞きました。ありがとうございました」

「ホルニコヴァさんは治癒以外は苦手ですからね。無理をさせてしまいましたか」

　マサヒデとアルマダがラディに小さく頭を下げる。

（違います）

　言葉をぐっと飲み込む。

　わざわざ危険な場所を探すと聞いて驚いただけだ。

　この２人は敵地に敢えて乗り込むのが好きなのだ・・・

　カオルが小さく手を挙げ、

「ご主人様。私とイザベル様で、程よい宿を探して参りましょう。闇討ちならずとも、相手が居れば勝負は出来ますし」

　ん、とマサヒデが笑って頷く。

「そうですね。イザベルさんも頼めますか」

「は！　お任せ下さい！」

　さ！　さ！　と２人が馬に乗り、港を去って行く。

　その２人を、恨めしげな目でラディが見送る。

「どこか、風の当たらない所ないですかね・・・」

　マサヒデが白い息を吐きながら、のんびりと港を見回す。

－－－－－－－－－－

　マサヒデ達一行が小さな宿の前に立つ。

「ここですか・・・」

　イザベルが少し心配そうな顔で、

「ご不満でしょうか」

　ああ、とマサヒデが慌てて手を振る。

　小さな宿だから不満というわけではない。

「いや、逆です。やっと旅らしい旅になったなあと思って。あんな豪華な船で寝泊まりしてたんですから・・・」

　む、とクレールが出て来て、

「ご不満でしょうかっ！」

「いいえ。旨い料理に豪華なベッド、揺れなくて船酔いもしないし、馬たちも中で休める。全然不満はないです」

「では、どっちが良いんですか？」

　マサヒデが困った顔で腕を組む。

「ううん・・・甲乙つけがたいですね。では入りますか。もう暗いし寒いです」

　がちゃり。

　わやわやと酒場で皆が飯を食いながら呑んでいる。

「おお・・・」

　奥に暖炉があり、中が暖かい。ふう、と思わず息を吐く。

「いらっしゃーい！」

　空のグラスを盆に乗せた女が歩いて来る。

「マサヒデさん、早く中に入って下さい」

　後ろでアルマダが少し震えた声をかけ、お、とマサヒデが少し前に出ると、ぞろぞろと皆が入ってくる。

「あらあら、たくさん！　ありがとうございまーす！　何名様？」

「１２人です」

「１２人！」

　女が後ろを向いて、店を見渡し、テーブルを見る。

「ううん、カウンター出ちゃうけど、宜しいですか？」

「構いません。部屋はありますか？」

「ちょっと待ってて下さいね。確認してきます」

　すたすたと女が歩いて行き、受付に盆を置いて宿帳を見て戻って来る。

「４人部屋２つ、２人部屋２つで大丈夫？」

「助かります」

　入口に並ぶ皆を見て、店員の女が少し首を傾げ、

「お客さん達、勇者祭の人？」

「そうです」

「あまりお店の中で暴れないで下さいね。壊したらちゃんと弁償！」

「勿論です」

「じゃ！　空いてる席にどおぞー！」

　マサヒデが頷いてクレールを見て、

「さっき食べたんですから、控えて下さいよ」

「えっ！」

　マサヒデは厳しい顔になって、クレールを見据える。

「サカバヤシさんが好きなだけと言ったからって、あなた達は門弟さん達の分まで食べてしまったんですよ。それは良くないでしょう」

　確かにその通り。クレールがしゅんとして俯く。

「はい・・・」

　勿論、この２人も同じ。

「シズクさん、イザベルさんもです」

「えーっ！？」

「ははっ！」

－－－－－－－－－－

　マサヒデ、アルマダ、カオル、トモヤの４人がテーブルに座り、シチューを食べて身体を温めていると、頭の禿げた酔っ払いが徳利とお猪口を持ったまま、ふらふらと歩いて来て、にこにこしながらマサヒデを指差し、

「あっ、あっ、あんた、あれだ・・・ト・・・ト・・・トモダチ！」

　ぶっ！　とトモヤがシチューを吹き出して、げらげら笑い、

「ぎゃーははは！　おっちゃん、こいつはトミヤスじゃ！」

「そう！　それ、それだな！　トモヤス！」

「ははは！　トミヤスじゃ！」

　くくく、とアルマダが口を押さえて笑いを堪えている。

　カオルも肩を震わせている。

「あれ！　あれだあ、サカバヤシの若に、勝った！　凄い・・・う、うぇっ」

「おいおいおいおい！」

　慌ててトモヤが立ち上がり、懐から手拭いを出して、酔っ払いの肩を持ち、

「おっちゃん、厠、厠！　もうちょいと！　おーい！　お女中！」

「はいはいはい！」

「うぇっ・・・ぬは、ぬははは！」

　何がおかしいのか、酔っ払いがげらげら笑い出す。

「ああもう！　カトウさん、早く早く！」

「さあ、おっちゃん、厠に行くぞ」

「かっ、厠？　出ねえなあ・・・この年になるとなあ、中々・・・厠で・・・出ないっ！　で・・・でもよ、寝てると出そうになんだ！　な！　で、でも、厠に行くと、出ねえ！　寝不足だよ・・・だから、昼間寝んだよ・・・眠くねえなあ」

「はいはい、分かった分かった。お女中、厠はどこじゃ」

「こっちこっち！」

「トモダチに乾杯！　う、うぇ・・・」

「そこで呑むな！　トミヤスじゃと言うておろうが」

「うんうん」

　面白い酔っぱらいを、トモヤと女中が引っ張っていく。

　離れたところで、アルマダがげらげら笑い出した。釣られてカオルも笑う。

「ははは！　何ですか、あの人は！」

「くくく・・・」

　マサヒデも口の周りを懐紙で拭いて、

「ふふ。まあ、こういうのも良いですよね。でも油断せずに。魔族の方々も多いですよ。ふふふ」

　アルマダとカオルが笑いながらマサヒデの方に向く。

「油断って誰に言ってるんです」

「油断はしておりません」

　ほいほい、とカオルがスプーンを後ろのテーブルとの仕切りに向け、首を傾げる。

「やる気はないのでしょうか」

　すぐ後ろの席の者達は、勇者祭の参加者だ。

　マサヒデが肩をすくめ、

「さっき、店員さんに注意されましたからね。皆さん、注意されてるんじゃないですか。もし壁でも壊れたら、夜中に寒くてたまりませんよ。自分達も困りますし」

「おう」

　仕切りから顔を覗かせ、隣のテーブルの者が顔を出した。

「勇者祭のトミヤス！」

「おっ」

　にやっと猫族の男が笑う。

「俺はやる気あるぞお～。勝負といくかい？」

「良いでしょう。では」

　外に出ようとマサヒデとカオルが立ち上がると、男がマサヒデを抑えるように手を出して、

「ああ、ああ、ここで良いよ、ここで」

　ほいと男が徳利を上げ、

「これで勝負だ！」

「ははあ、酒ですか。分かりました。では、うちは１人で結構」

　にやりと笑うマサヒデに、猫族の男もにやりと笑う。

「おおっ！　言うねえ！」

「酒代は負けた方が持つ、で良いですね」

「勿論！」

「ではうちの代表を呼んできますよ」

　マサヒデ達が顔を見合わせてにやりと笑い、カウンターに歩いて行く。

　シズクがつまらんな、と頬杖をついてグラスの酒を揺らしている。

「シズクさん。来て下さい」

「何さ」

「こっちに来たら、酒、たくさん呑めますよ」

　いっぺんにシズクの顔が明るく変わった。

「行く！」

　がたん！　とシズクが立ち上がり、スツールを倒し、慌てて戻して、

「どこどこ？」

「ついてきて下さい」