勇者祭３ ゾエ編

第４話

　ゾエの都、ウスケシ。

　名物の大時計の前にマサヒデ達が着いたが、ひどい霧で人は居なかった。

　が、しばらく歩き回ると、駅馬車の駅の前で、２人の男がいがみあいをしていたので、アルマダが様子を見に来たのだ。遅いのでマサヒデ達も来たのだが・・・

「フジイ君。この人は何？　偉い人？」

　ば！　とフジイが癖っ毛の男に振り向き、

「コイズミ君、知らないの！？」

　コイズミは口を尖らせ、ちょっと考える振りをしたが、

「うーん・・・知らない」

　そう言って、小さく首を振る。

　ふ、とアルマダが笑って、隣に並んだマサヒデを見る。

「ほら、マサヒデさん。私達を知らない人だって沢山いるんです」

「ええ？　そりゃあ、居るでしょう。当たり前ですよ」

　マサヒデが困惑気味な顔で答えると、フジイが大声を上げ、

「ええーっ！　マサヒデ！？　もしかして、マサヒデ＝トミヤスさん！？」

「あ。馬上から失礼します。はじめまして。私がマサヒデ＝トミヤスです」

　マサヒデが笠を取って頭を下げる。

「はっ！」

　コイズミが驚いた顔で、ぽん！　と手を叩き、

「あれだ！　聞いた事もない剣術の、なまら強い人！？」

「馬鹿！」

　ぱしん！　とフジイがコイズミの頭をはたく。

「いた！　君は今、手を上げたか！？　暴力に訴えるのか！？」

「お前、このトミヤスさんは剣聖のご子息だぞ！」

「ええっ！？　まあじで！？」

　コイズミが驚いてマサヒデを見たが、は！　と失笑して、

「まあたまた。お得意のドッキリじゃねえのかあ？　フジイ君。僕だってそう何度も騙されないぞ。全然、剣豪って感じしないぞ？　あのなんたらって人の鎧も衣装だろ？　珍しく金使った衣装だなあ。んん？」

　ざす、ざす、ざす。

　眉間に皺を寄せ、絵に描いたような『不機嫌』の顔のイザベルの馬が前に出て来て、

「貴様」

　ぱちん、と留め具を外し、ゆっくりと背中の長い剣を抜き、コイズミの肩に置く。

　マサヒデが慌てて声を上げる。

「イザベルさん！？」

「え？　何？　何々？」

「許して下さい！」

　ぺち、ぺち、とイザベルの剣がコイズミの頬を叩き、さー、とコイズミの顔が白くなった。

「・・・」「・・・」

「こちらはトミヤス流開祖、剣聖カゲミツ＝トミヤス様ご子息、マサヒデ＝トミヤス様である。偽物かどうか、試してみるか？　試したければこの剣を貸してやる。ついでに、この剣が本物かどうか試してみるか？　よく出来た偽物であろう？　んん？」

「・・・」「・・・」

「頭が高い！」

「すみませんでした！」「ははーっ！」

　ばば！　と２人が頭を下げる。

　マサヒデがあわあわとイザベルに手を出して、

「や、やめて下さい！　一般の方ですよ！　剣を引いて！」

「は！」

　イザベルがぐるっと背に剣を回して納めると、マサヒデが慌てて馬から下り、雪を蹴って白い顔の２人に駆け寄って、

「脅かして申し訳ありませんでした！」

　勢い良く頭を下げる。

　２人も真っ青な顔で、何度も頭を下げる。

「すみません、すみません！」

「あ、いいですから、いいですから！　謝るの、こちらですから！」

　マサヒデが振り向いて、イザベルに大声を上げる。

「イザベルさん！　いきなり一般人に剣を向けるなんて、何を考えているんです！　謝りなさい！」

「は！」

　ざす！　とイザベルも馬から下りて、ずんずんと２人の前に歩いて来て、ゆっくりと頭を下げる。

「大変な失礼をお許し下さい」

「いやっ！　いやいや！　こちらが失礼な態度をしたので！」

　頭を下げる４人を見て、後ろでアルマダとカオルがくすくす笑っている。

　アルマダがにやにやしながら、

「マサヒデさん。折角の機会です。ゾエの役者の芝居、見せてもらいましょうよ」

　マサヒデがへこっと頭を下げる。

「ああ・・・ええと、すみません。良いですか？　見てても」

「はい！」「勿論！」

　こんな状態で芝居が出来るのか？

　周りを見ても、２人の後ろにうっすらと駅馬車の駅が見えるだけだ。

　舞台もないのか？　大道芸人なのだろうか？

「カオルさん。馬車の皆、呼んで下さい」

「は」

　カオルがにやにやしながら、馬を回して霧の中に消えて行った。

－－－－－－－－－－

　その頃、駅の裏手では、別の２人がこそこそ話していた。

「聞こえたよね？」

「うん、聞こえた。トミヤス流のハワードってあれだよね？　ハワード公爵家の人でしょ？」

「まずくない？　これ。企画中止にする？　コイズミ君、喋れるか不安だよ」

「いやあ・・・ここまで来てやめらんないでしょ・・・明日にする？」

「社長、スケジュール大丈夫？　もう企画始まっちゃってるよ？」

「ううん・・・」

－－－－－－－－－－

　ぱん、ぱん、とフジイが手を叩き、

「じゃあ・・・ね？　コイズミ君」

「じゃあって言われてもさあ・・・台本もなしに？」

　ずらりと並ぶマサヒデ達一行を、コイズミが見る。

　如何にも貴族です！　という雪に輝く鎧を着た５人。

　普通の格好のマサヒデと女。

　もこもこした服を着た、大小の女２人の横には、金属の棒を持った覆面の者。

「フジイ君、君さあ」

「やりなさいよ」

「いやね、僕だって役者だよ。巷では芸人と間違われる事も多いけれどもだ。ちゃんと舞台に立ってるんだ。でえもさあ」

「ごちゃごちゃ言ってないで何かやりなさいよ！　早く！」

　コイズミとフジイの２人が喋っている後ろから、ゆっくりと別の者が出て来た。

　２人はマサヒデ達を見て、しー、と口に指を当て、にやにやしながら静かに歩いて来る。

「じゃあ・・・あ、そういや君、さっき企画始まってるって」

「わあ！」

　びく！　とコイズミが肩をすくませて振り返り、

「うぉっ！？　何！？」

「はい！　コイズミ君、おっはようございまーす！」

「社長？　お・・・おはよう、ございます？」

「あはははは！」

　驚くコイズミを見て、フジイが声を上げて笑うと、マサヒデ達からも笑いが上がった。

「何？　何なの？　ああ、びっくりしたあ・・・心臓がちょっと痛いよ」

「はい。じゃあ企画の方、説明させて頂きますね。今回の企画なんですけども」

「待て待て待て！　何もなかったように進めるな！」

「じゃ、フジイ君。ボードの方を」

「はいはい！　どうぞ社長！」

　社長と呼ばれた男が、大きな板紙をマサヒデ達に見えるように立てる。

　あれはゾエの地図か？

「コイズミ君。これどこか分かる？」

「いや、分かるよ。ゾエだろ」

「あ！　すごい！　正解！」

　ぱちぱちと社長が小さく手を叩くが、コイズミは呆れ顔。

「いや当たり前でしょ」

「でもゾエだって分かっても、知らない所が多いんじゃないかなー」

　社長が中程を指差す。

　町の名前の所には、紙が貼り付けてあって、町名が分からない。

「この辺とかどう？　何ていう町か分かる？」

　はて？　とコイズミが小さく首を傾げる。

「ええ？　分かんない・・・」

　そして、すぐ隣の大きな町を指差して、

「ここがフラーノだよね？」

「そうそう。じゃここは？」

「ええ？　ええと・・・あ、サガワの町？」

「や、残念！　コイズミ君、ゾエに住んでてゾエの町を知らないって、ゾエ民の皆さんに失礼じゃない？」

　ふん！　とコイズミが横を向く。

「知らないよ。そんな所」

　拗ねているコイズミを尻目に、社長はつつがなく進めて行く。

「じゃ、フジイ君。早速『あれ』を」

　フジイが袋をごそごそやって、分厚い札の束を出す。コイズミが怪訝な顔で札の束を見て、

「何、それ？」

「これはねえ、札」

「札？」

「ゾエの駅馬車に繋がってる市町村全部が、この札に書いてあるの」

　まさか・・・マサヒデ達が顔を見合わせる。

　コイズミも目を丸くして札の束を見つめ、指差して、

「もしかして？　引いた所に行く？」

「さすがコイズミさん！　よく分かった！」

「おいおいおい！　ちょっと待て！　嘘だろ！？」

　社長がにこにこしながら頭を下げる。

「さあ、コイズミ君。早速札の方を引いて参りましょう！」

　ええ！？　とコイズミが驚いて、大きな声を上げる。

「まじ！？　ちょっと待って、この辺とか出たらどうすんの！？　何日かかると思ってんの！？」

　コイズミがゾエの地図の北の端を指差す。このウスケシは南の海沿い。

　ゾエを縦断するとなると、大変な距離だ。しかも、雪。

「まあまあまあ、頑張って行きましょう」

「頑張って行こうじゃねえよ！　良いのか？　お前らも一緒に来るんだぞ？」

「当然じゃないかあ！　行こうじゃないか！　さあ引いてくれ！」

　ち、とコイズミが舌打ちする。社長がコイズミを睨み、

「お前、見てる人いるんだぞ！　舌打ちをするんじゃないよ！」

「うるさいよ！　じゃあこれっ」

　ぴ、と適当に引いた札を、フジイに見せる。

　フジイが啞然として、

「・・・嘘でしょ。コイズミ君」

「何。どうしたの」

「サルハライの村・・・」

「サルハライ？　どこ？」

「ノシャブの隣」

「は！？」

　フジイが恐る恐る地図の北端の少し東を指差し、

「ここ」

「端っこじゃねえかよ！？　嘘だろ！？　行くの？　まぁじで？　ここに？」

「じゃあ・・・行きましょうか！」

「嘘！？」

「だって引いちゃったんだもん。言っておくが、引いたのは君だぞ」

　がらがらがら・・・

　駅から馬車が出て来た。

　は！　とコイズミが駅馬車を見る。

「今日はフダホロに着けるかな？　着けないかな？　さあ！　乗ろう！」

「嘘でしょ！？」

「そういう企画だから」

「嫌だ嫌だ！　行きたくない！」

「はいはいはい。分かった分かった。さあ行きましょう」

　嫌がるコイズミを他の３人がなだめたりすかしたりしながら押し込み、馬車が出て行った。

　マサヒデ達が口を開けて、遠ざかる馬車を見送る。

「クレールさん」

「はい・・・」

「このゾエって、北から南ってどのくらいあるか分かります？」

「１５０里（約６００ｋｍ）以上ありますけど・・・」

「ええっ！？　トミヤス村から首都までより遠いじゃないですか！？」

「はい・・・何日かかるんでしょう・・・駅馬車だなんて・・・」

　カオルが首を振り、

「正気の沙汰ではありません・・・次にどこに行くか、向こうでまた札を引くのでしょうか？　この近辺の札を引いたら、南北の往復ですが・・・」

　助けてくれー、と、コイズミの叫び声が小さく聞こえた。