勇者祭３ ゾエ編

第１８話

　ウスケシの安宿。

　マサヒデにいざ立ち会いをと意気込んで来たナガタニが、消沈してテーブルに座っていると、女中が２階から下りて来た。

「トミヤス様、すぐ来られますよ。部屋の中で稽古してて、驚いちゃった！」

「は？」

　ナガタニを案内してきた冒険者とナガタニが顔を上げる。

「部屋の中で稽古？　腕立てでもしてたのかい？」

「いいええ！　お弟子さんと真剣持って！　失礼しまーすってドア開けたら、トミヤス様の刀がお弟子さんの首に！　ひぇー！」

　女中が首に手刀を当て、冒険者が驚き、

「うへえ！　部屋の中でそんな事してんのか！？」

「びっくりしちゃいましたよ！　暴れるなって言っておいたのに、もう！」

「いや、暴れてる音はしなかったぞ」

「そうだけどさ！　壊したら弁償よ！　全く・・・着替えたら来ますって」

「ほい。じゃあ、俺には酒持ってきてくれる？」

　女中が腰に手を当て、

「昼間っから仕方ないね！」

「今日はもう仕事も請けてねえからな。ナガタニ先生、どうする？」

「私は茶を」

「はあーい」

　女中が下がって行き、ふー、と冒険者が鼻で息をついて、

「あ、ナガタニ先生。あれあれ、暖炉の前の」

　と、暖炉の方を指差す。ナガタニもそちらに目を向け、少し眉を寄せる。

「む？　・・・あ、もしや？」

　暖炉を向いていて顔は見えないが、銀色に輝く髪。

「あれ、多分レイシクラン」

「うむ・・・確かに、話に聞く通りの銀色の髪だ。目も赤いのか・・・」

「ええ。本当に真っ赤でしたよ」

「ほう・・・レイシクランは凄い魔術を使うと聞くが」

「ああ、あの消えちまうとか」

「うむ。実際、どうなのだろうか？　本当に消えるのであろうか？」

　冒険者が肘でナガタニを突付き、口に手を当てて、

「本人がいるんだから、聞いてみちゃどうです」

　ナガタニも小さな声で、

「いや、相手はとんでもない大貴族だぞ。軽々しく声は掛けられん」

「でさあな」

　とん、とん、とん・・・

　階段を下りてくる音がして、あっと２人が顔を階段に向けた。

　冒険者がにっこり笑って手を挙げ、

「や、トミヤスさん！　お稽古中、すいません！」

「いえいえ。今朝はどうも」

　マサヒデが笑顔を返し、軽く会釈して下りてくる。

　階段を下り、２人のテーブルまで来て、

「座っても」

「そりゃあ勿論。どうぞどうぞ」

　マサヒデがナガタニの前に座る。

　ナガタニは意を決したような顔でマサヒデを見て、ぐっと頭を下げ、

「お初にお目にかかります。一剣流ゾエ派のナタノスケ＝ナガタニと申します」

「はじめまして。トミヤス流、マサヒデ＝トミヤスです。で、今朝のあれですか。立ち会いがしたいと」

　すっとナガタニが目を逸らし、

「は・・・いや・・・その、ううむ、何と言いましょうか・・・」

　ばん！　と冒険者がナガタニの肩を叩き、

「ははは！　ナガタニ先生、サカバヤシ道場ばっかに行ってるから、うちにも来てほしいってお願いに来たんですよ！　出稽古のお願いって事で、ま、立ち会いっちゃ立ち会いでさあな！」

「いや、まあ・・・はい。そのような事で」

「あ、そうでしたか」

　はあ、とマサヒデが溜め息をついて、

「今朝の手紙があったもので、何としても立ち会いをって来たのかと」

「ははは！　そんなんじゃありませんよ！　ナガタニ先生も分かってますって」

「は・・・」

　冒険者が上手く誤魔化してくれた。ナガタニがちらりと隣の冒険者を見ると、冒険者はにやにやしたまま、

「こんなお願い、何かサカバヤシさん所に妬んでるみたいで、しづらいなあっつって、さっきまで外で、うろうろ、うろうろ！　ははは！」

　マサヒデが柔らかく笑う。

「ふふ。私も似たような事をして、アルマダさんに腹をどつかれた事があります」

　あっ、とナガタニが顔を上げ、

「アルマダ、アルマダ＝ハワード？　一緒におられると聞きましたが」

「ええ。そこに」

　マサヒデがひょいと暖炉の前で本を読んでいる男を指差す。

「・・・」

　すぐそこに居たのか。

　もしかして、外で話していた事も聞こえていたのだろうか・・・

　うぐ、とナガタニがアルマダの背中から目を逸らす。

「何か？」

　は！　とナガタニが顔を上げ、

「あ、いや！　何でも。トミヤス道場の２大高弟が居ると驚いただけで」

「２大高弟なんて、恥ずかしい」

「はーい、おまたせしましたー」

　丁度良い所で、女中が酒と茶を持って来て、冒険者とナガタニの前に置く。

「やあ、こう寒くちゃ酒でもなってね！　トミヤスさん、昼間っからなんて無粋な事ぁ言わないで下さいよ」

　マサヒデが苦笑して、

「言いませんよ。すみません。私も茶を下さい」

「はーい！　でもトミヤス様！　もう部屋の中で刀振り回さないで下さい！」

　マサヒデは慌てて手を振り、

「いや、いやいや！　あれは居合の稽古ですよ。狭い所でするものですし、振り回したりなんてしませんから」

「何か壊したら弁償ですよ！」

「それは勿論」

「分かってるなら良し！　じゃあ、お待ち下さいねー」

　仕方ないなあ、という顔で、ふん！　と女中が下がっていく。

　今度はマサヒデが気不味い顔で目を逸らし、

「あの、変な勘違いしないで下さい。本当に、居合の稽古してただけなんです。相手をつけてやらないとって思って・・・」

「あいや、そのような。部屋でも休まず稽古とは、恐れ入りました」

「いやあ・・・」

　ふう、とマサヒデが息をつき、逸らした目を戻してナガタニを見て、

「あの、大変な失礼を承知でお尋ねしますが、一剣流ゾエ派は、オノダ一剣流とどのような違いが？」

　剣の話題。

　ほ、とナガタニは心中で安堵の息をつき、顎に手を当て、

「ああ、ううむ、どこからお話しましょう・・・まあ、一剣流の分派なのですが、開祖のアキタダ＝オノダはご存知で」

「それは勿論！」

「開祖アキタダの直弟子の者が、開祖が閉門になった際にウキョウを離れ、こちらに来たそうで。マサナリ＝コーロという者らしいのですが、そう伝えられているだけで、名ははっきり残っていません。これがゾエに一剣流を伝えた者なのですが、何があったのか分かりませんが、弟子に皆伝する前にゾエを出て行ってしまったそうで」

「ええ？　死んだとかではなく？」

　ナガタニが苦笑して、

「はい。何も言わずに勝手に出て行ったとか。直弟子なので、性格もアキタダ譲りだったという所でしょうか」

「はは。なるほど。では、何と言うか、途中で止まってしまったような？　後で首都に渡って一剣流を学び直したとか？」

「いえ。２代目、まあ、ゾエ派はこの２代目が開祖と言うのでしょうか？　複雑な感じですが、タカミチ＝コウノイケという者が色々と工夫を重ねて出来上がったと」

「なるほど。一剣流を練り直したと」

「はい。大事な一本目の擦り落とし。擦り落としに始まり、擦り落としに終わるという所はオノダ一剣流と同じですが、足運びにオノダ一剣流にないものがあります」

「む、足運びですか」

　足運びであれば、刀でも使える可能性が高い。

「槍術、杖術、柔術も出来ましたが、槍術は失伝してしまいました」

「ううむ・・・」

　マサヒデが唸って腕を組む。

　俄然、一剣流ゾエ派に興味が湧いてきた。

　オノダ一剣流にない足運びとは、どんなものだろう？

　ヤダはどちらかというとどっしり構え、相手に合わせる感じだったが・・・

「トミヤス殿、私もヤダ先生に手ほどきを受けた事がありますが」

　は、とマサヒデがナガタニに目を戻す。

「え？　や、これは失礼しました。一剣流にない足運びと聞いて、思わず。私もヤダ先生には首都でお世話になりました」

「つかぬ事をお聞きしますが、そのヤダ先生から免許云々という話を聞いたのです」

　マサヒデが苦笑して手を振る。

「ああ。あれはヤダ先生がびっくりしてしまっただけです。一時の気の迷いですよ。免許だなんてとんでもない」

　ナガタニが怪訝な顔を向ける。

　あのヤダがびっくりとは？

「何があったのでしょう？」

「擦り落としが出来なかっただけです。あれが真剣の立ち会いだったら、間違いなく私は死んでいましたよ」

「・・・」「・・・」

　ナガタニが隣の冒険者を見ると、冒険者もお猪口を止めたまま、ナガタニに目を向けた。

「し、失礼。ヤダ先生が、擦り落としが出来なかったとは？　何が？　何をしたのでしょう？　何があったのですか？」

　ナガタニが前のめりに勢い良く来たので、マサヒデが少しのけぞり、

「何がって・・・別に、普通に振ったというか・・・普通にというのもおかしいですが。ほら、トミヤス流、父上は、元々はアブソルート流というのはご存知ですか？」

「それは勿論です。剣聖を生んだ流派なのですから」

「まあ、アブソルート流の振り方というものです。普通・・・まあ、ううん・・・普通・・・ではないですかね。ジロウさんも禁じ手にしてましたし」

「禁じ手？　奥義のようなものですか？　ジロウさんとは？」

　ぐいぐいとナガタニが前に出てくる。

「ああ、ジロウさんというのは、アブソルート流のコヒョウエ＝シュウサン先生のご子息です。何度か手合わせをしまして」

　う！　とナガタニが驚き、後ろに下がる。

「コヒョウエ＝シュウサン！？　と言うと、剣聖カゲミツの師匠！？」

　マサヒデがナガタニを見て、おかしそうに笑う。

「はは。まあ、皆、驚きますよね。ご子息がおられます。で、アブソルート流のちょっと独特の振り方があるんですよ。勿論、私も父から習っています。奥義と言えば奥義ですか」

　奥義と言えば奥義！？　禁じ手にする程の！？

　また、ぐぐっとナガタニが前に出てくる。

「その振りで！？」

　マサヒデはナガタニに驚くこともなく、軽く頷いて、

「ええ。私が持っている手では、擦り落とし相手ならこれかな、と、思い切って試してみたんです。確かにヤダ先生も驚いて擦り落としを失敗しましたが、驚いただけで、普通にすぱんと弾かれて、まあ完全に一本です。あれで免許をもらってしまうだなんて、傲慢も畏れ多いもとんでもない、みたいな話ですよ。ははは」

「その、その独特の振りとは！？　剣でも使えますか！？」

　マサヒデがにやりと笑い、テーブルに肘を乗せる。

「では、そのオノダ一剣流にない足運びを教えてくれたら、という事で如何です？」

「ははは！」

　奥の暖炉の前で本を読んでいたアルマダが、声を上げて笑った。