勇者祭３ ゾエ編

第１２話

　サカバヤシ流本道場。

　ジンノジョウはマサヒデに負けた罰で、雪かき、雪下ろしの作業中。

　マサヒデ達は許しをもらい、道場に入った。

「おはようございます」

「おっ・・・トミヤス様」

　手前の門弟達がマサヒデ達に目を向ける。

　マサヒデは頭を下げ、

「サカバヤシさんからは、許しを頂きました。こちらで稽古を受けて良いと。皆様が良ければ、立ち会いもしてくれと」

「あ、左様で。少々お待ち下さい」

　マサヒデ達は興味深い顔で道場を見回す。

　撃ち合っている者が１人も居ない。こんな道場があるとは。

　皆、壁にぴたりと張り付き、そこで抜く、納刀、と繰り返している。

　立っている者、座っている者。

　それを横や後ろで見ながら、何やら注意をしている者が高弟、指導員か。

　先程の門弟が、それらに声をかけては何か話している。

　マサヒデとアルマダが険しい顔でそれを見ている。

「・・・撃ち合ってませんね」

「ええ・・・残念ですね」

　サカバヤシ流は抜き打ちで有名だが、それだけではない。

　マサヒデの今日の狙いは抜いた後。

　サカバヤシ流は、刀の最古の流派と言われる鹿神流を使うのだ。

「抜けば一太刀、向かえば鹿神、サカバヤシに敵う者なし・・・向かえば鹿神流」

　アルマダが腕を組み、険しい顔で頷く。

「神誠館では、鹿神流が見られませんでしたね。マサヒデさんもそこですか」（※首都編・４５話参照）

「ええ。他流に見せてくれますかね」

「・・・どうでしょう。撃ち合う前に終わらせるが基本。止められた、避けられた時点で参った、もありえますよ」

「ありそうですね、それ」

　マサヒデとアルマダがこそこそ話していると、高弟らしき者が４人歩いて来た。１人が前に出て軽く頭を下げる。

「おはようございます、トミヤス様」

　マサヒデも礼を返し、頭を下げる。

「おはようございます。お邪魔して申し訳ありません。私達も稽古に参加させてもらえますでしょうか」

　高弟が頭を上げて頷き、

「勿論です。立ち会い稽古もしていただけるのですか」

「はい。私の連れにはそこそこの魔術師もおりますので、魔術師相手も。良かったら言って下さい。死霊術師なので、どかんと道場を壊すような事もありませんし、治癒師は一級ですから。斬り落とされた手足も、ぴたりとくっつけられます」

　おお、と高弟が驚き、

「それはそれは。安心して厳しい稽古も出来ますな。ううむ、しかし、死霊術ですか！　珍しいですね」

「虎でも熊でも呼び出せますので・・・数秒なら竜も呼べるかも。クレールさん！」

「はい！」

　ちょこちょことクレールが出てくる。寒くて床が冷たいのだろう。

　む、と高弟が怪訝な顔をしてクレールを見る。

　小さい・・・

「こちらの方？」

　マサヒデがクレールの肩に手を置き、

「クレールさんは、レイシクランです」

　ぎょ、と高弟達が驚いてクレールを見る。

　魔の国１、２の金持ち貴族で、恐ろしい魔術師も多いと高名だ。

　姿を消すような特殊な力があり、中にはこれを使う忍もいるとかいないとか。

「これは・・・レイシクランのお方でしたか・・・大変失礼を」

　クレールがぎゅっと拳を握り、

「構いません！　私、いくつかの道場で稽古してきました！　お任せ下さい！」

「ほう。純粋魔術師で、死霊術師・・・珍しいですな。やはりトミヤス道場？」

　クレールがちょっと考えて、指を繰りながら、

「あと、シュウサン道場、神誠館、打剣館と、オリネオの冒険者ギルドと」

　有名所ばかりだが、高弟が怪訝な顔で首を傾げる。

「シュウサン道場？　アブソルート流の？」

「はい！」

「あそこは２０年くらい前に畳んだ・・・ああ、レイシクランの方は長命でしたな。しばらく首都におられたのですか」

　確かに、今のシュウサン道場を知る者はここには居まい。

「あ、いえ。コヒョウエ様のご子息がオリネオから少し離れた所で道場を」

「なんと！？　ううむ、それは存じませんでした。アブソルート流といえば、お父上の剣聖カゲミツ様がおられた所」

　ちらりと高弟がマサヒデを見る。

　マサヒデが頷き、

「まあ、純粋なものではないです。使えるというか、そこそこといった程度です」

「ふむ・・・少々お待ち下さい。贅沢過ぎて、迷ってしまいます」

　高弟が頷いて、後ろの３人とこそこそ相談する。

「あ、そうでした。外でシズクさん、鬼族の。サカバヤシさんと雪かきしてますから、呼んで来ましょうか」

「えっ？　あ、いや。本日は・・・どうする？」

「どっちも怖いぞ」

「手足斬れてもって、そういう稽古って事だな」

「言うなよ。なまら怖いって」

　丸聞こえなので、アルマダが思わずくすっと笑う。

　高弟の１人がマサヒデに気不味い笑顔を向けて、

「ううむ、それでは、トミヤス流の稽古法など教えてもらえませんか？」

「トミヤス流の稽古ですか」

　マサヒデとアルマダが顔を見合わせる。

　アルマダが高弟の方を向き、

「基本の基本や握り方くらいは教えてもらいますが、あとは撃ち合いをしながら、こんなのはどうだと。それを、カゲミツ様にご注意を頂くとか、こんなのを試してみろという感じなので・・・決まった型のようなものがないんですよ」

「ううむ！　それは大変な指導ですね・・・流石は剣聖」

　マサヒデが腕を組み、少し考えて、おっと顔を上げ、

「ああ、ならアブソルート流の基本など如何でしょう。所謂、基本にして奥義というやつです」

「おっ！　奥義ですか！？」

　高弟達が目を丸くする。

　マサヒデは苦笑して肩をすくめ、

「よくあるやつです。実は基本が奥義だったというあれです」

「確かに、確かに、そういうのはよく聞きますが・・・」

「抜いた後、間違いなく強くなれますよ。稽古法は実に簡単ですが、突き詰めると中々。突き詰めた所は、私も１０回に１回出来れば良い所、という感じで。アルマダさん、どうします？」

　ふ、とアルマダが笑い、

「では、私はオノダ一剣流の基本にして奥義にしましょう。出来たら首都のオノダ一剣流の道場に行けば、免許皆伝が頂けます。刀でも使える技術ですから。どちらを先にしますか？」

　高弟達が顔を見合わせる。

「・・・どうする？」

－－－－－－－－－－

　道場にずらりと門弟が並んで座る。

　皆の前に立つマサヒデの前に、高弟が１人、三尺刀を持って立っている。

「三尺刀で宜しいので？」

「ええ。その方が分かりやすいです。では、正眼に構えて下さい。古い構え方ではなく、真っ直ぐ相手に伸ばす感じの方。あ、そうそう。皆さんに見えやすいように、横を向いて下さい」

「はい」

　高弟が横を向いて構える。流石に綺麗に構える。この構えだけで、尋常ではないと分かる。

（やはりサカバヤシ流、抜き打ちだけではない）

　感心しながら、マサヒデが門弟達の方を向き、

「これから見せるのは、アブソルート流の基本であり、奥義です。アブソルート流を学ぶ者の強弱は、これで決まります。昔、首都にあったシュウサン道場では、１ヶ月以内に自分でこれを見つけねば入門出来ない決まりでした」

　マサヒデが高弟の構えた三尺刀の切先に指を置き、

「この切先から目を離さないで下さい。至極単純な事ですが、ここに気付けるか気付けないかです。身に付いたら、目に見えて振りが速くなります」

　高弟に向き直り、

「身体中の力を抜いてしまって下さい。刀を落とさないぎりぎりくらいまで」

「はい」

「もっともっと。ふわあっと。その刀を落とさない、ぎりぎりまで。指紋で引っ掛けるくらいの感じまで。そのくらいで抜いた所が、丁度です」

　脱力とはだらんと力を抜くのではなく、緊張と弛緩の丁度真ん中。

　マサヒデの感覚では、刀を持っている時は、このくらいが丁度良い所だ。

「すうー・・・ふううう・・・」

　お、とマサヒデもアルマダもカオルも驚いた。

　見事に身体の力が抜けたが、刀はぴたりと動いていない。

　ぴたりと緊張と弛緩の間に置いたのが、目に見えて分かった。

「む、む・・・見事です。驚きました。では、皆さん。切先から目を離さず。まず、軽く握って下さい。手の内だけで」

　く、と高弟が握ると、切先が上がる。

　すっとマサヒデが腕を伸ばし、上がった切先の下に指を置いて落ちないようにして、切先を指差し、すすっと元の高さまで持って来る。

「分かりましたか？　腕の力はいりません。握るだけで、刀はこれだけ上がります。即ち、手の内の動きのみ。それも、緩む、握る、これだけ」

「むうっ！？」

　高弟には分かったようで、声を上げた。

　長いので、１尺以上も上がっている。つまり・・・

「つまりですね。握るだけで、こんなに上がる。振り被る時に、これに合わせる事が出来たら・・・分かりますよね。凄い速さで振り被れるわけです。縦横、切り上げ。全部これで振り被って、振る事が出来たら、です」

「な、なるほど！」

「これがアブソルート流の基本であり、奥義。そして、この奥義にはまだ先があります。そこに辿り着くと、日に１０００回どころか２０００回も楽に振れます。勿論、真剣で。時間があれば３０００、４０００。１万だって。当然、この三尺以上ある刀でも簡単です」

「２０００・・・人族でも？」

　む、とマサヒデが頷く。

「勿論。で、ここは入口です。まだ戸を開けただけの所です。この先という所に気付けるでしょうか。それがアブソルート流です。では皆さん、立って抜いて下さい」

「「「はい！」」」

　皆が立ち上がり、すぱぱん！　と三尺刀を抜く。

　この光景は凄い・・・

「最初は正眼で真っ直ぐ振り上げる、振り下ろす。これだけで良いです。三尺刀だと、振り被る時に多少は力がいるはず。ですが、出来た時、何と言いますか、全然力を入れてないのに、凄い勢いで、すんっと上がりますから、違いがはっきり分かります。あとは、身体がその感覚を掴めるかどうかだけ。この感覚は個人で違いますから、ここだと決まって言えませんが、ただ握って上がる、そこに合わせるだけです。猫族の方が多いですが、力を抜く、入れるというだけなので、簡単に覚えられます」

　マサヒデが後ろのアルマダ、カオル、イザベルを手で招く。

　そして、イザベルの肩に手を置き、

「このイザベルさんは狼族。猫族の方よりも、更に覚えるのが遅いですが、ある程度はもう出来るようになっていますから、皆さんも簡単に覚えられるはずです」

　イザベルが小さく頭を下げる。

　そして、アルマダ、カオルを見て、

「さ、皆さんも一緒にやりましょうよ。アルマダさん、カオルさんも三尺刀で。イザベルさんは自前ので良いですが、真剣なので気を付けて下さい」

「は！」

　アルマダも昨日の稽古で三尺刀を抜けるようになった。

　カオルもゆっくりと抜き、イザベルも背中の剣を抜く。

「手を握るだけ。腕や肩の力なんて必要ありません。では構えて下さい。１で振り被る。２で下ろす。いきますよ・・・はい、１！」

「「「１！」」」

「２！」

「「「２！」」」

　１！　２！　１！　２！　と声を上げながら、マサヒデが門弟の間を歩いて行く。

　皆、見事なものだ。

　３尺もある刀をぴたりと構えて、綺麗に振り被り、振り下ろす。

（これがサカバヤシ流か！）

　内心の驚きを隠しながら、声を上げながらゆっくりと歩いて行く。

「１！」

「ああっ！？」

　門弟の１人が大きな声を上げた。

　お、とマサヒデが驚いた顔のまま振り被っている門弟の方を向く。

「もう出来ましたか？」

「で、出来ました・・・多分ですが、すっと。こう、感じが、軽く・・・」

　マサヒデが笑って頷く。

「その感覚を忘れないうちに、身体に染み込ませて下さい。続けます！　２！」

「「「２！」」」

　マサヒデがゆっくり歩いて行く。

　これは教えたらまずかったか、などと思わず考えてしまう程に、皆が見事だ。