#34 星の巫女
神殿の上層、たぬまりは水のソファに身を預けていた。
海藻茶の香りはほんのり甘く、口に含むと潮の風味が広がる。
目の前には水魔法で整えられた鏡のような水面。そこに映るのは、白い尾を揺らす人魚姿の自分。
ティアラの下で髪がふわりと漂い、耳元のヒレにはパールの飾りが揺れていた。
「……静かでいいな」
周囲では教団の女性たちが、たぬまりの世話を焼いていた。
彼女たちは人魚の姿をしているが、話してみると意外と気さくで、生活感のある話も多い。
たぬまりは、海藻茶を啜りながら、ふと口を開いた。
「ねえ、みんなって普段どんな暮らししてるの？」
その問いに、女性たちは嬉しそうに答え始めた。
「神殿の掃除と、星の管理が主な仕事です」
「海底にいた頃は、もっと寒かったんですよ」
「この姿、実はポーションで変えてるだけなんです」
たぬまりは、頷きながらも内心では「よし」と思っていた。
図鑑登録の条件を満たすには、生活情報の収集が必要。
この会話も、すべて計算のうちだった。
案の定、画面が光る。
【マモノ図鑑に新規登録されました】
図鑑を開くと、住人たちが登録されていた。住人NPCだから無理かと思っていたが、可能らしい。
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■登録マモノ：人魚
種族：海棲人魚族
属性：水・光
特徴：白い尾とレースの衣装をまとった人魚型。優雅な動きと柔らかな声が特徴。
生態：海底神殿にて星の管理と儀式補助を行う。水魔法に長ける。
性格：穏やかで従順。信仰心が強く、巫女に忠誠を誓う。
保有スキル：
《水面の鏡》：水を操り、視覚情報を映し出す。
《潮の抱擁》：対象を水の膜で包み、癒しの効果を与える。
《星の導き》：星の動きを感知し、儀式の補助を行う。
コメント：狙い通り登録された。やっぱり話を聞くのは大事。
■登録マモノ：魚人
種族：深海魚人族
属性：水・闇
特徴：鱗に覆われた筋肉質な魚人型。鋭い爪と硬い皮膚を持つ。
生態：神殿の警備と儀式の護衛を担当。夜行性で集団行動を好む。
性格：忠誠心が高く、外敵には容赦しない。
保有スキル：
《深海の咆哮》：周囲に威圧を与える咆哮を放つ。
《泡刃》：水泡を刃状に変化させて攻撃する。
《影潜り》：水中で姿を消し、奇襲を行う。
コメント：こっちは怖い。でも礼儀はちゃんとしてる。
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たぬまりは図鑑を閉じ、満足げに海藻茶をもう一口啜った。
星を指先で転がしながら、外の様子を眺める。
神殿の周囲には、見覚えのあるマモノたちが現れていた——
海面を割って現れたのは、見覚えのあるマモノたち。
クラゲ型、カニ型、イルカ型——妖精女王のナイトプールで見かけた連中だ。
あのときは浮き輪やサングラスでふざけていたが、今は戦闘態勢。
装飾を外し、鋭い目つきで神殿に向かって進んでいる。
【マモノ図鑑に新規登録されました】
■登録マモノ：クラジェル
種族：浮遊軟体族
属性：水・雷
特徴：半透明の体を持つクラゲ型。触手に電気を帯びている。
生態：群れで行動し、空中を漂いながら敵を包囲する。
性格：無表情だが好戦的。
保有スキル：
《雷触》：触れた対象に麻痺を与える。
《浮遊結界》：周囲に電気の膜を張る。
《群体連携》：近くの仲間と連携して攻撃力を上げる。
コメント：ナイトプールのときの方が可愛かった。
■登録マモノ：カニグラント
種族：甲殻戦士族
属性：水・地
特徴：巨大なハサミを持つカニ型。甲殻は非常に硬い。
生態：地上でも活動可能。防衛線を突破するために編成される。
性格：頑固で直進的。
保有スキル：
《甲殻防壁》：自身の防御力を大幅に上げる。
《ハサミ砕き》：対象の防具を破壊する。
《地響き》：地面を揺らして周囲を転倒させる。
コメント：ナイトプールのときは踊ってたのに。今はガチ。
■登録マモノ：イルカレイド
種族：高速突撃族
属性：水・風
特徴：流線型の体を持つイルカ型。高速移動が可能。
生態：偵察と突撃を担当。水中・空中両方で活動できる。
性格：陽気だが容赦ない。
保有スキル：
《突風泳》：高速で移動しながら攻撃する。
《音波斬》：鳴き声で衝撃波を発生させる。
《群れの鼓動》：仲間の速度を上げる。
コメント：ナイトプールのときは浮き輪つけてたのに。今は速すぎ。
「なるほどな……」
たぬまりは、星を指先で転がしながら呟いた。
その目は、どこか遠くを見ているようで、何かを企んでいるようでもあった。
「ねえ、あのさ」
たぬまりは、そっと女性たちに顔を寄せる。
声は小さく、でも確かに響いた。
「ちょっと、秘密の話があるんだけど——」
ユメノネ防衛線。
サキは前線で指示を飛ばしていた。
「マモノを1匹も通すな！」
「クラジェルは雷に弱い！魔導士、集中して！」
「カニグラントは正面突破型！回り込んで！」
モモは弓を構え、ひがちーは盾を掲げて前線を支えていた。
それぞれが自分の装備を最大限に活かし、戦場を駆けていた。
一方、ツバキは神殿の裏手から潜入していた。
魚人の巡回を避け、静かに進む。
だが、メンバーの一人が足元の貝殻を踏み、音を立ててしまう。
「……しまった」
魚人が振り返る。
戦闘が始まる。
ツバキは素早く前に出て、短剣で魚人の腕を弾いた。
水魔法を避けながら、仲間と連携して撃退する。
「急ぐぞ。広間へ」
そして、広間にたどり着いた瞬間——
視界に飛び込んできたのは、両手を天に掲げる人魚姿のたぬまりだった。
白い尾が揺れ、ティアラが光を反射して輝いている。
周囲の女性たちは地に膝をつき、たぬまりに向かって頭を垂れていた。
彼女の周囲を星々が浮かび、ゆっくりと回転している。
白い尾は優雅に揺れ、ティアラの下で髪が光を受けてきらめいていた。
ツバキは思わず足を止めた。
その光景は、まるで神話の一幕だった。
「……たぬまり？」
声をかけるが、彼女は振り返らない。
両手を天に掲げたまま、空を見上げている。
「ふふ……ふふふ……」
くすくすと笑いが漏れた。
それは、いつものたぬまりの笑いとは違っていた。
どこか、壊れかけたような、でも楽しげな響き。
「もう、どうにでもなーれ」
その言葉と同時に、たぬまりは腕を振り下ろした。
「くらえーーーっ！！」
星々が、彼女の動きに従って一斉に流れ始める。
空を裂くような光の軌道が、神殿の外へと飛び出していった。
