16/107

#16 まほーしょうじょ

【妖精魔法を取得しました】

アナウンスの音で、たぬまりは目を覚ました。

まぶたの裏に残る光の粒が、まだきらきらと揺れている。

「……ん？」

ステータス画面を開くと、新しい項目が追加されていた。

《まほー：きらきら》

• 効果：周囲に微細な光粒を発生させ、一定時間ごとに微量のHPを回復する

• 補足：視覚的に美しい。癒し効果あり。妖精との親和性が高い

「ゆるい……」

今のところ、たぬまりが使えるのはこの《きらきら》だけのようだ。

でも、今後増えていきそうな気配があるが、アナウンスは妖精魔法と認識しているのに魔法自体はまほーってなんだか気が抜けるなぁ。

続いて、もう一つのアナウンスが表示された。

【進化条件が満たされました】

【マモノ図鑑が進化します】

たぬまりの手元にある図鑑が、ふわりと光を放つ。

表紙の装丁が変化し、柔らかな革のような質感に。

角には金属の装飾が施され、背表紙には小さな宝石が埋め込まれていた。

ページの縁には妖精の羽根を模した模様が浮かび、開くたびに淡い光が走る。

「豪華になった……！」

進化した図鑑には、新しい機能が追加されていた。

【マモノ力（ぢから）】

• 概要：登録済みのマモノが持つ個性的な能力を、一時的に借りて使用できる

• 使用条件：図鑑進化後、対象マモノとの親和度が一定以上

• 使用制限：一度に一種のみ。時間制限あり

「よくわからないけど……使ってみるか」

たぬまりは、まず「きらきら」を試してみる。

手を軽く振ると、指先から光の粒がふわふわと舞い始めた。

「……おお」

空気に溶けるような光が、周囲に広がる。

花の香りと混ざって、まるで夢の中のような空間になった。

効果は今のところよく分からないが、周囲の妖精たちは大喜び。

「まじょまほー！」

「おそろいー！」

「きらきらー！」

たぬまりの周りで、妖精たちが小躍りを始める。

「むふふ」

続いて、マモノ図鑑のマモノ力を試すことに。

図鑑をパラパラとめくり、害のなさそうなマモノを探す。

■登録マモノ：ピカリネ

種族：光虫

属性：光

特徴：小さな羽虫型マモノ。夜になると発光し、群れで飛ぶ。

生態：湿った草地や川辺に多く、昼間は葉の裏に隠れている。

性格：臆病で、音に敏感。

弱点：闇属性に極端に弱く、暗闇では行動不能になる。

保有スキル：

《ちいさなひかり》：微弱な光を放ち、周囲の視界を確保する

《群れの舞》：複数体で飛ぶと、視覚妨害効果が発生する

コメント：ちっちゃい。光る。うるさい。

「これにしよう」

たぬまりが《ちいさなひかり》を選択すると、手のひらにぼんやりとした光が現れた。

温かく、柔らかく、まるで小さな灯火のよう。

「……これ、洞窟とか夜に便利そう」

近くにいた妖精が、ピカリネに似た光を放っていたらしく、嬉しそうに跳ねている。

「おそろいー！」

「ぴかぴかー！」

「まじょ、うまい！」

たぬまりはご機嫌になって、妖精たちと一緒にくるくると踊った。

光の粒が舞い、花びらが風に乗って揺れる。

そうしていると、遠征組が戻ってきた。

「たぬまりちゃん、ただいまー！」

「女王どこだー？見つからない！」

「このフィールド、そんなに広くないのに……」

「途中で置いてきちゃったことに気づいて、戻ってきたよ」

「おかえり」

たぬまりは、光を手のひらで包みながら答える。

「女王、いなかったの？」

「うん。あちこち探したけど、姿が見えなくて……」

「でも、何か仕掛けがあるのかも。条件を満たさないと出てこないとか」

「それっぽい場所はあったけど、反応なしだったね」

「たぬまりちゃん、何か変わったことなかった？」

「えーと……図鑑が進化した。あと、妖精魔法も使えるようになった」

「えっ！？それ、すごくない！？」

「やっぱり置いてきたの失敗だったかも……」

「でも、戻ってきてよかったー！」

その後、みんなで花園をもう一度見て回ることに。

妖精たちはたぬまりに懐いていて、遠征組にも興味津々。

「ともだちー？」

「おおきいー！」

「つよそうー！」

サキが「強いよ」と答えると、妖精たちが「つよいー！」と真似して跳ね回った。

「じゃあ、女王を探します！」

たぬまりがそう言った瞬間、周囲の妖精たちがぴたりと動きを止めた。

風に揺れていた花も、ふわりと静まる。

「じょうおうさまに……あいたい？」

一番近くにいた妖精が、たぬまりの顔をのぞき込むようにして問いかける。

声は小さく、けれど真剣だった。

「え？知ってるの？女王の居場所」

「しってるよ」

「しってるー」

「みんな、しってる」

妖精たちが口々に答える。

その声は、さっきまでの無邪気な調子とは違っていた。

すると、一人の妖精がふわりと前に出る。

花びらのような羽を広げ、空中に浮かびながら、流暢な口調で語り始めた。

「魔女が会いたいなら、会わせてあげる。女王様が望んだことだから」

その言葉が広がった瞬間——

辺りが、シン……と静まり返った。

たぬまりも、遠征組も、思わず息を飲む。

さっきまでのきらきらした空気が、まるで別の空間に変わったようだった。

妖精たちは、互いに手をつなぎ始める。

小さな手と手が繋がり、たぬまりと遠征組を囲うように、大きな輪ができていく。

そして——

歌が始まった。

言葉にならない、旋律だけの歌。

高く、低く、風のように流れる声が、花園に響く。

それは、明るく愉快だったこれまでの妖精たちとは違う、厳かな儀式のようだった。

たぬまりは、輪の中心で立ち尽くす。

遠征組も、声を出せずに見守っている。

すると——

広場の中心にそびえる巨大な木が、ゆっくりと光り始めた。

幹の表面に、淡い光が走る。

枝の先まで、光が伝い、木全体が輝きに包まれる。

「……あれ」

サキが小さく呟く。

木の根元に、洞が開いていく。

光に包まれながら、ゆっくりと、中心に人影が現れる。

その姿はまだはっきりとは見えない。

けれど、確かにそこに“誰か”が立っていた。

妖精たちの歌が止む。

輪がほどけ、空気が戻ってくる。

一人の妖精が、たぬまりの前に出て、静かに言った。

「女王様がお呼びです」

たぬまりは、遠征組と顔を見合わせる。

誰も言葉を発さないまま、ゆっくりと頷いた。

そして、広場へと歩き出す。

いつも仕事中に執筆しています。今日は珍しく仕事が忙しくて書き上がるか怪しかったです。っかー！あぶねー！