河内戦
３回戦は河内高との対戦。
試合開始直前、ネネさんが「私もヒットを打ちたいのじゃ」とつぶやいた。
「人の活躍に頼ってばかりでは、甲子園に出られても、私にとっては物語みたいではないのじゃ」
高浜先生はそれを聞いて、「主役だけでは物語は完成しねえ」と言った。
「おまえは主役ではないかもしれん。だが、いなかったら、うちは試合に出ることすらできねえんだ。おまえが必要だ」
ネネさんは「脇役でも良いか」と言って、レフトへ走っていった。
青十字高は後攻。
先発投手はきみ。
今日もきみのストレートはキュンと伸びて、僕のミットをパン！と鳴らす。
二者連続三振。
３番打者はきみの初球をバットに当てた。打球がふわりとレフト方向に飛んだ。
ネネさんが前進して、しっかりとキャッチ。
「ナイスレフト」「ナイスキャッチ」とみんなが声をかける。
確かに彼女は必要な存在だ。監督を含め、１０人全員が必要。
相手投手は右スリークォータースローの加賀大和さん。
ストレート、ツーシーム、落ちるカーブをていねいにコーナーへ投げる技巧派だ。
僕にとっては打ちやすいピッチャーだった。
最初の打席でホームランを打ち、前の試合の名誉挽回をすることができた。
と思ったのだが、
「男の投手なら打てるんだね」ときみは言った。
女性投手を打たなければ、挽回はできないのかもしれない。それも巨乳のピッチャーを。
３回裏に９番バッターのきみがヒットを打って出塁した。
つづく僕はツーランホームランを打った。これで３対０。
「男のピッチャー相手なら絶好調だな、時根」と草壁先輩に言われた。いつまでいじられるんだよ。
６回表からは先輩が投げた。ストレート、カーブ、スライダー、スプリット、フォークを投げ分けて、相手バッターを翻弄する。
６回裏、僕はリリーフピッチャーの赤城武蔵さんからもホームランを放った。３打席連続ホームランだ。
さすがに名誉挽回したよね？
「さすがやね、時根くん。男性相手だからやね」
「もうやめてよ、志賀さん！」
ベンチに笑いがあふれた。
９回裏、河内高の４番打者に死球を投げてしまって、草壁先輩が調子を乱した。５番にツーベースヒットを打たれて、１点を失った。しかし、粘り強く投げ、それ以上の得点は与えなかった。
４対１で勝利。
この試合でネネさんは三遊間を破る初ヒットを放った。
草壁先輩は期待を裏切らず？三振しつづけた。
