喜多会長と草壁先輩
４月２１日の放課後、きみと僕と志賀さんは部室へ行った。
僕は外で待ち、きみたちは部室の中で制服から体操服に着替える。次いで、僕も。
僕たちは青十字高野球部のユニフォームを持っていない。
草壁先輩がやってくる。先輩はユニフォームを持っているから、もちろんそれに着替える。
４人揃ってグラウンドへ向かおうとしたとき、僕たちの前に生徒会長の喜多緑さんが現れた。
「こんにちは」と喜多会長が言う。
「こんにちは」と僕たちは答える。
「こんなことは言いたくないのだが、野球同好会に好ましからざる人物が加入したようだ」
会長は情報の入手が早い。
明らかに草壁先輩のことだが、彼女はきょとんとしている。自分がそういう人物であるという自覚がないのだろう。
「誰だそれは？」と先輩は言う。
会長は口をへの字にした。
「きみだよ」
「えっ、あたし？」
「きみ以外に誰がいる？」
「あたしは新入部員じゃないぞ。以前から野球部にいる」
「退部してなかったのか？ 冬に高浜先生から、野球部員はゼロになったと聞いたんだが」
「退部なんてしてない」
喜多さんの表情がさらに険しくなる。
「ならば言い方を変えよう。好ましからざる人物がまだ在籍しているようだ」
「失礼だな。何者なんだ、あんたは？」
会長は驚愕する。
「ボクを知らないのか、２年生のくせに」
「知らない」
「生徒会長の喜多だ。覚えておいてくれ」
「わかった。なるべく忘れないようにするよ」
「時根くん、空尾さん、そして……」
会長は志賀さんを見た。
「い、１年の志賀千佳です」
「志賀さん、きみたちは野球部をぶち壊したこの草壁さんと一緒に、部の再建をするつもりなのか？」
それを言われると苦しい。
「草壁先輩は優秀なピッチャーです」
「そんなことはどうでもいい！ 伝統ある野球部をたったひとりで破壊した女だ！ ボクは生徒会長として、その事件に心を痛めていた。きみたちが部を復活させようという意志を持っているのを知って、とても喜んだ。しかし、ぬか喜びだったようだ。こんな人を許して、一緒に活動しようとするとは！」
「先輩は犯罪をおかしたわけではありません。僕たちには断罪できません」
「ただの犯罪者よりタチが悪い！ こいつは男と女の敵で、最悪の部活クラッシャーだ！」
喜多会長ははっきりと怒った表情になって、右手の人さし指を草壁先輩に突きつけた。
先輩は言い返そうとして、口ごもった。四股は悪いことで、自分が野球部を壊した元凶だと、彼女は昨日知った。
「草壁先輩と話し合いました。先輩は悔い改めています。もう二度と同じあやまちは繰り返しません。そうですね、先輩？」
「あ、ああ、なにが悪かったのかわからんが、もう二度としない」
「なにが悪かったのかわからんって言った！ 全然悔い改めてないぞ！」
「先輩は子供のように無垢な人なんです。僕たちが教育します」
「こいつの行動に責任を取れるのか？」
僕も言い返せなくなった。草壁先輩の行動に責任を持つのは、相当にリスクが高い。
「責任なら取ります」と言ったのは、きみだった。
「空尾さん、どう責任を取るつもりだ？」
「もし今後、草壁先輩が道義にもとることをしたら、野球部は活動を無期限停止します。これでどうですか？」
「きみは単なる野球同好会の一員じゃないか。部の責任者ではない。きみの言葉にはなんの重みもない」
「ワタシが部長だったら、耳を貸してもらえますか？」
「部長の言葉なら、一定の重みがあると認める」
きみは僕と志賀さんと草壁先輩を見回した。
「ワタシが部長でいいと思う人は、手を挙げて！」
３人が挙手した。
「これでどうです、喜多会長？」
会長は一瞬押し黙った。
「それでもきみは部長ではない。野球同好会長だ」
「近いうちに部にしてみせます！」
ふっ、と喜多緑さんは笑った。
「面白い。やってみるがいい。ただし言質は取ったぞ。次に草壁さんが問題を起こしたら、無期限活動停止だ」
「いいですよ。先輩は問題なんて起こしませんけどね」
喜多会長はきみと草壁先輩を交互に睨みつけ、校舎に戻っていった。
「ありがとう～」と言って、先輩は泣いた。
