姉と僕と変身生物
帰宅したとき、美架絵流姉さんはソファに座り、ビールを片手に大画面のテレビを見ていた。中国のＳＦドラマで、巨大なアンテナが映っている。
「ねえ、訊きたいことがあるんだけど」と話しかけると、姉はロング缶をぐびりと飲みながら、僕に視線を寄こした。
「もし僕が変身生物だってわかったら、姉さんはどうする？」
彼女はテレビの電源を切った。
「おまえ、変身生物だったのか？」
「仮定の話だよ」
「そうだな……」
姉は尖った顎に右手の指を当てる。
「調べる」
「姉さんは僕を調べるのか？」
「あたりまえだ。私は生命工学科の学生だぞ」
「そういえばそうだったね。いつもビールを飲んで、テレビを見ている姿しか目にしないから忘れてたよ」
姉が手招きしたので、僕は彼女の隣に座った。
「いまや変身生物は、きわめて上手に人間社会に溶け込んでいる」
「どうもそうらしいね。そういう言説をよく読むよ」
「彼らは２０世紀に宇宙からやってきた」
「断言できるの？ はっきりとした証拠はないと認識しているんだけど」
「断言はできんな。まあ話半分に聞いておけ」
姉のコーラルピンクの唇に、にんまりとした笑みが浮かんだ。
「円盤型宇宙船に乗って、太陽系外から地球を訪れた宇宙人、それが変身生物の正体だ」
時根美架絵流は断言しつづける。クエスちゃんより胡散くさい。
「彼らは地球を制圧できるほどの武力を持ってはいなかった。地球人の方が危険な兵器を持っているぐらいだった。宇宙人は地球の核兵器に怖れおののいた」
「嘘くさいなあ。恒星間飛行できる科学力を持った生物が、原子爆弾や水素爆弾ぐらいで驚くはずがないよ」
「聡明な弟よ、彼らは宗教的な理由で兵器を生産しないのかもしれん。知的生物は殺さないという倫理を持っているのかもしれん。とにかく彼らは地球に対して、武力攻撃をしなかった」
「確かに、宇宙戦争は起こらなかったね」
ＵＦＯが人類と戦争をしたという記録はない。
地球人類は数々の人間同士での戦争を遂行したが、宇宙生物を相手取った戦争はまだやったことがない。
「宇宙人は核戦争のような愚かな手段は用いなかった。地球を放射能で汚染したくなかったのかもしれない。もっとスマートに侵略をした。変身能力を使った同化作戦だ」
姉は変身生物の侵略を同化作戦と表現した。
「彼らは地球人を調査し、人間に化ける方法を生み出した。最初はうまくいかず、死んで砂になったり、液体になったりした。生殖方法もおかしくて、分裂生殖をしたりした。だが、彼らはしだいに巧妙になり、人間そっくりになった。人間そのものになった。たとえ解剖しても、見分けのつけようもないほどに」
美架絵流姉さんはビールを飲み干し、アルミ缶を握りつぶした。
「彼らは完全に人間社会に溶け込んで、地球人と結婚したりしている。人間と変身生物のペアが、有性生殖で子孫を増やす。さて、ここまできたら、人間と変身生物は、もはや同じ種類の生物と言えるのではないか？」
「そうかもしれないね」
「弟よ、おまえが変身生物だとしたら、私は徹底的に調べて、人間との差異を探す。もしなにもちがいがなかったら、おまえは変身生物であったとしても、人間であると言える。私の言っていることはわかるか？」
「なんとなくわかる気がするよ」
「完全に同化したら同じ種だ。しかし……」
姉は悲しげに微笑んだ。
「宇宙生物はきわめて巧妙に化けていると思う。彼らは人間以上の存在だ。きっと変身能力を維持したまま、人間になりすましていることだろう。地球人類には、解剖学的な差異を見つけることはできない。だが、我々には感知できない差異が、きっと存在しているはずだ。量子レベルか、さらに未知のレベルか、私にはなんとも言えないが」
断言していた姉が、いつの間にか推測していた。
「私が思うに、いつしか真正な地球人はいなくなり、すべて地球外起源の生命体に入れかわっていました、というのが変身生物の侵略の最終形ではないだろうか」
姉は持説の披露を終えると、冷蔵庫から新たなロング缶を取り出して、テレビの電源をつけた。
