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愛二乗＝“デート日”

大君はカレンダーを見る。

もう十月だ。時がたつのは早いなー。

そして今日は日曜日。

“デート日”。

決まった経緯はこうだ。

「デートしたいよねー」

「そうですよね」

「でも、どちらかを選んでもらうんだから公平でないと。デートは交代でしましょ」

「賛成です！」

「あの、俺の意見は？」

まあこんな感じで決まったのだ。

今日は平田さんとデートの日。

待ち合わせには俺がいつも早く着く。

待たせたくないからね。

平田さんは先に待っている俺を見て、いつも慌てて走ってくるのだ。

「そんなに急がなくていいのに」

「だって待たせてるから」

こういう気遣いをする平田さんは可愛いなぁって思う。

「何処行こうか」

「ゲーセン！」

手を上げてまで答える平田さん。

俺はニヤッと笑う。

「勝てないのに？」

「今日は勝てそうな気がする！」

「じゃあ負けたほうは「ジュースを奢る、でしょ？」

こんな展開が読めるほど、彼女とデートした。

「そう。負けるつもりはないけどね」

「くぅ～、今日こそは奢らせてやるー！！」

数時間後、俺達はドーナツ屋にいた。

「ゴチになります」

俺ははつらつとして言った。

財布の紐を解く平田さん。

ああ、小銭数えてる。

そんな彼女を隣に、ドーナツをトレーにのせていく。

その量に平田さんはぎょっとしていた。

「そんなに食べるの？」

女の子からしたら三つは多いのかもしれない。

「そうだよ」と短く答えた。

向かい合って座るような席に移動する。

互いのトレーで机が見えなくなった。

狭い。いや、普段はそんなこと思わない。

原因は平田さんだ。トレーがぶつかる距離にいるだけ。

それだけなのにどうして緊張するのだろう。

目が合った。正面を見れない。

気まずくて、視線を落とした先に救世主がいた。

そっと彼女のトレーにドーナツを置く。

彼女はびっくりして俺を見る。

「いつもジュース奢ってもらってるからお礼だよ」

「うっわぁ～、嫌味だ」

そう言いながらも彼女はありがとうと笑って食べる。

買ってよかった。

帰り道、夕飯時のためか人が多い。

人の波に逆らって歩くのは大変だ。さっきからいろんな人がぶつかっていく。

それは平田さんも同じだったようだ。すでに人ごみに流されている。

思わず彼女の手を掴む。

ほっとため息をついてから「危ないところだったね」と彼女に笑いかける。

彼女はりんごよりも赤い顔をしていた。その視線の先を見て慌てる俺。

さっきとっさに平田さんの手を取ったけど、これって、これって。

「ごめん、今手を離すから」

けれど手が離れることはなかった。

強く握られた手がそれを拒むのだ。彼女に視線で問う。

平田さんは地面を見たまま小さい声で呟いた。

「このままがいい……」

消え入りそうな声だった。それでも、確かに俺に届いた。

そしてその言葉は何度も俺の頭を駆けめぐった。

いつまでも反応がない俺に彼女は「ごめん」と言って手を離そうとする。

俺は急いで手を握った。

「このまま帰ろう」

彼女はこくりと頷いた。

あっという間に彼女の家に着いてしまった。けれど楽しかった今日はおしまいだ。

俺は後ろ髪をひかれるような思いで背を向けて歩き出す。

急に家に入る平田さんが見たくなって、振り返る。

すると寂しそうな目をした平田さんと目が合った。俺を見ていたんだ。

けれど俺と目が合った瞬間、花が咲くように笑ったのだ。

「また明日」

「うん」

それだけしか言えなかった。

胸の奥が妙に苦しくて、足を早めて帰った。