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（９）

「お待たせしました…」

食堂に入ると、カイルはもう来ていて、コーヒーを飲んでいた。

わたしを見て二コリと笑う。

「大丈夫ですよ、姉さんは紅茶にしますか？」

「は…はい…それで構いません」

しずしずと向かいの席に向かうわたしに、カイルは「ぷっ」と吹き出した。

「いえ、すみません、気まずい思いをさせてしまいましたね」

楽しそうに言うから、全然『すみません』が伝わってきません。

「カイルの所為ではありませんし…

その、昨日はご迷惑をお掛けしてしまい…

わたしの方こそ、すみませんでした」

自分が尋問を受けていたというのに、途中から逃げてしまった。

カイルに全てを押し付けて…

「僕の事は気にしなくていいですよ、

あの教師に一言言ってやれたので良かったです」

一言…でしたか？かなりの事を言っていた様に思うのですが…

「あの…わたしの事、信じてくれて…ありがとうございます、カイル」

カイルにまで疑われていたら、きっと立ち直れない。

カイルは顎に指をやると、「んー…」と斜め上をみる。

「姉上の事を知っている方なら、信じる方が難しいですね」

「そ、そうですか！？」

「姉上がレジーナとドリーを従えている姿なんて、逆に面白いですよ」

何を想像したのか、カイルはおかしそうに笑う。

物語のセシリア・モーティマーはしっかり二人を従えておりましたよ？

まぁ、わたしには、無理ですけども…

「それにしても、カイルは何故、レジーナとドリーだと分かったのですか？」

教師も『生徒たち』、『彼女たち』と、生徒の名前は隠していた。

わたしは以前、彼女たちに連れて行かれた事があり、

それが浮かんだのだが。

「サイラスの忠告を聞いて、姉上はレジーナとドリーに話そうとしたでしょう？」

「な、何故それを！？」

「噂の事は、先にサイラスから聞いていたので」

あれを見られていたとは思わなかったし、

サイラスがまさか、わたしに忠告する前に、

カイルに話していたとは思ってもみなかった…

「それでは、カイルは…わたしがどうするのか観察していた…

という事でしょうか？」

「そう、言わないで下さい、姉上を心配しての事ですから」

カイルは全く悪びれずに、ニッコリと笑う。

わたしは頬を膨らませ、唇を少し尖らせた。

「カイルは…意地悪です…」

「ですが、姉さんは、僕には話さないでしょう？

自分で解決しようとするのは良い事だと思いますが、

裏目に出る時もあります。

それに言って貰えない僕は、少し寂しいんですよ？」

「すみません…」

結局、謝る事になるのです…

カイルの言う事は正しくて、それに、『寂しい』と言われると…弱いのです。

ああ、わたしは一生、義弟に勝てる気がしません。

「サイラスから噂を聞いて、僕の方でも思い出した事があったんです。

以前、姉上が薬物中毒について調べていた事、

そして、姉上が迷子になった区域…実は少し調べていたんです。

あの辺りには、ドリーの父親が裏でやっている店がありました。

表向きは『薬屋』ですが、違法薬物を取り扱っている店で、

上の階は売人や中毒者の溜まり場になっています。

それを考えれば、姉上を陥れようとする様な人物で、

尚且つ『薬』を手に入れられるのは、彼女たちだろうと。

それで、あの教師に鎌を掛けてみたら、当たりでした」

義弟の有能ぶりに脱帽してしまいます…

教師との会話の中で、そんな駆け引きをされていたなんて、

全く気付きませんでした。

多分、教師の方も気付いていないだろう、

教師はわたしの事で感情的になっていた。

食事を終え、リビングのソファに掛ける頃には、気持ちも落ち着いていた。

カイルはそれを見計らったかの様に、

「二、三日は、学園を休みましょう」と言った。

「いえ！そんな分けには…大事な授業が受けられませんし…」

これ以上カイルを巻き込み、迷惑になってはいけないと思い、

わたしは食い下がったが、カイルにも考えがある様だった。

「二、三日待ってみようと、彼女たちが解決するなら、

それで僕も許します。

でも、もし、彼女たちがこれ以上何か仕掛けてくる様でしたら、

その時は、姉上には申し訳ありませんが、僕の好きにさせて頂きます」

カイルは暗い青色の目で、薄く笑う。

わたしの思いを知って、それに沿えない事に苦しんでくれている…

カイルが苦しむ必要は無いのに…苦しむのはわたしだけでいい筈だ。

カイルの方が正しいのだから。

わたしは、レジーナとドリーが苦しんだり、泣いたりする姿が浮かんでしまい、

自分が悪い事をしてしまった様に感じ、突き放せないだけだ。

本当は、何の助けにもなっていないし、どうしたら良いのかも分からない。

「どうしてあげるのが一番良いのか、わたしには分からないのです…」

「それは、多分、誰にも分からないでしょう」

「わたしの所為で、壊れてしまうのが怖いんです…」

わたしはズルイ。

いつも、それを、カイルに背負わせてしまっている。

「姉上の所為ではありませんよ。

どういう結果になったとしても、自らが撒いた種です。

その上、彼女たちは愚かにも自分の足元に穴を掘った＿＿＿」

カイルがわたしの手を、その大きな手で包んだ。

「それに、姉上にはそんな大それた力はありませんよ、僕が保証します」

カイルが悪戯っぽく笑う。

わたしの気を楽にしようと言ってくれているのだろう。

わたしは微笑みを作り、頷いた。

「そうだ、久しぶりに姉さんの焼いたケーキが食べたいですね」

カイルが言うので、わたしはケーキを焼く事にした。

料理や掃除、手作業…

何かをしていれば、少しは気が紛れる。

不安や悩みに飲み込まれなくて済む…

その事をカイルは良く知っていた。

◆レジーナ、ドリー◆

レジーナ・エイジャーとドリー・ハーパーは追い詰められていた。

どうしてこんな事になってしまったのだろうか…

こんな筈では無かったのに…私達のした事は、聖業だった筈！！

始まりは、聖女パトリシアだった。

彼女は自分たちだけを側に呼び、それを打ち明けたのだ。

◆

『セシリア・モーティマーは上手く隠していますが、

本来の姿は聖女を妬む者なのです。

学園中に知らしめなければ、彼女に惑わされる者が多く出てくるでしょう。

そうなれば、大変な事になります＿＿＿

彼女の本性を知らしめる何かが必要なのです、

良い方法は無いかしら？』

聖女パトリシアに聞かれたレジーナとドリーは、

「自分たちは特別に聖女様からお声掛けを頂いた、特別な存在だ」と信じ、

舞い上がった。なんとしても、聖女様の期待にお応えしなくては！

そこで、二人は考えた。

セシリア・モーティマーに悪評を付ける方法を。

二人は自分たちに身近である、『薬』を使う事を思い付いた。

セシリアが『薬』を使っていると知れば、生徒たちは皆、

彼女を軽蔑し批難するだろう。

それに、彼女は一度自分たちと一緒に店に来ているのだから、

言い逃れは出来ない。

レジーナとドリーは、セシリアが『薬を使っている』、

『売人との付き合いがある』、

『怪しい店に入る処を目撃した者がいる』…等々、噂を流した。

それは瞬く間に、学園中に流れ広がり、

その事にレジーナとドリーは満足感を味わった。

『自分たちは聖女様の使いでやっているのだ！』という、

大義名分もあった。

二人は調子に乗り、噂を広めていた。

面白い遊びをみつけた＿＿＿と思っていた位だ。

だが、急に風向きが変った。

何故か、自分たちを信じてくれていた教師が、

自分たちに疑いの目を向け始めたのだ。

しつこく尋問され、辟易した。

泣き落としで誤魔化そうとしたが、それも上手くいかなかった。

「先生、どうして信じてくれないのです！？」

「私達が嘘を言う人間に見えまして！？」

「本当に、彼女に強制されたのです！」

「薬を買わなければ、『何かする』と脅してきて…」

「その『何か』が何かですって？そんなの、知りません！」

「彼女が言ったのですから！」

「幾ら払ったか？それって必要ですの？」

「買った薬はこれだけか？いえ！もっと沢山です！」

「それはもう、毎日の様にしつこくと！」

「その薬を全部出せと申しますの？ええ…勿論、使っていませんわ！」

「家にある筈？そ、そうですわね…勿論、ええ、明日、お持ち致します」

レジーナとドリーは仕方なく、放課後店に薬を調達しに向かった。

だが、そこを教師に尾行されていたらしく…店から出た二人を、

二人の教師が待ち伏せていた。

「「！？」」

レジーナとドリーは自分たちの失態に気付き、逃げようとしたが、

相手は教師だ、簡単に捕まってしまった。

教師に現場を押さえられ、レジーナとドリーは観念するしか無かった。

二人は学園に連行され、学園長室で学園長を交え、尋問を受けた。

「ええ、自演だったと認めますわ…」

「ですが、これは正しい行いなのです！」

「セシリア・モーティマーは聖女様の敵なのです！」

「だから、陥れなければならないのです！」

「彼女が悪であると、学園中に知らしめなければならないのです！」

「聖女様の為…いえ、この国の為にした事です！」

そんな事を滔々と訴える彼女たちを、教師が何と思ったのか…

彼女たちに薬物反応が無いかを調べるに至り、

そして、それは容易に現れたのだった。

直ちに彼女たちは身柄を確保され、親が呼び出された。

親は怒り狂っていたが、自己保身は忘れておらず、

娘が薬を買っていたという店は、自分が裏経営している店だ

という事は隠し通し、娘を只管に怒鳴りつけ、責めた。

勿論、調査が入り、後日直ぐに分かる事になるのだが。

レジーナとドリーは行政に連行された。

学園側は翌日には、彼女たちを退学処分とした。

表向きの退学理由は「病気療養」だった。

レジーナは屋敷に閉じ込められ、ドリーは修道院に入れられた。

「聖女様、何故です？」

「聖女様、私達をお救い下さい…」

「私達はあなたの為に…聖女様の為に…」

彼女たちのうわ言に耳を傾ける者は、誰もいなかった。

そして、幾ら待てども、

彼女たちに、聖女の救いの手は差しのべられなかった＿＿＿

◆◆◆

◇◇◇

学園を休んだ二日目、教師が二人、モーティマー家を訪ねて来た。

カイルは、「先に僕が対応します」と言い、

わたしには部屋から出無いよう言い付けた。

幾らか時間が経ち、カイルがわたしの部屋へ来た。

そして、事の顛末を教えてくれた。

驚く事に、学園の教師たちの働きにより、彼女たちの偽証は暴かれ、

決着がついたという。

これは、カイルも予想していなかった事らしいが、

あの時のカイルの言葉が教師を動かしたのだと、わたしは思った。

「退学…ですか…」

そこまで話が進んでいるとは思わず、

わたしは一気に気が抜けてしまった。

「ええ、でも、薬から抜け出せるチャンスでもあります」

「そう、ですよね…」

しかし、レジーナは兎も角、ドリーは許して貰えるだろうか？

物語では、薬物中毒と分かり、修道院に入れられたのだ。

レジーナにしても、悪評が付くと結婚も難しくなる…

前世とは違い、その辺は大変厳しい世界だ。

でも、レジーナとドリーの退学は今の時期では無かった筈…

物語では、セシリアが起こした毒殺未遂事件と同時期だった。

「姉さんを尋問した教師が謝罪にみえられてますが、

お会いになりますか？」

カイルが聞いてくれ、わたしは「はい」と頷いた。

ソファに座ると、先日、わたしを尋問した教師がスッと立ち上がり、

わたしに頭を下げた。

「セシリア、先日は、噂を鵜呑みにし、彼女たちのみの言葉を信じ、

あなたを疑い、酷い仕打ちをしてしまいました。

全て、私の過ちです、申し訳ありませんでした＿＿＿」

「そんな！わたしも良く無かったのですから…」

「学園に復帰して頂けますか？」

「は、はい！よろしくお願い致します」

再び、魔法学園へ＿＿＿

二年生終了です、お読み下さり有難うございます。

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