１１歳
その後、ナイジェル・ベントリーの婚約者には、あの可愛らしい令嬢が選ばれた。
父からそれを聞かされても驚きは無かったが、
父が「おまえは何故ダイアナの様に出来ないんだ」と苦々しく吐き捨てた時には、
申し訳ない気持ちになった。
「失望した」と言わんばかりに両親のわたしへの当たりは強くなった。
わたしを見ると睨み付け、あからさまに無視をしたり、
嫌味を言う事もあれば、機嫌の悪い時には怒鳴りつける事もある。
メイドからの告げ口を鵜呑みにし、食事を抜かれたり、折檻を受ける事もあった。
両親がそんな態度を見せるので、メイドたちの嫌がらせもエスカレートしてきた。
１１歳になった頃には、両親が居ない日は食事すらも与えられず、風呂にも入れて貰えなくなっていた。
頼もうとしても聞こえないフリをされ嘲笑される＿＿＿
それが続くと、メイドの姿を見ただけで身が竦むようになり、何も言えなくなった。
そんな自分の態度が逆効果だとは分かっているけど…
「どうしたらいいのか…」
自分の頭では見当もつかず、ただ悶々とするだけだった。
そんな中、家庭教師が週３回来てくれる事は救いだった。
家庭教師はメイドたちとは違い、親切丁寧で熱心に教えてくれた。
両親の態度からも、この家から放り出される事は十分に考えられるので、
将来役に立つだろう勉強には力が入った。
そして、読書。
わたしは前世でも現在でも読書が好きだった。
本を読んでいる間は、現実を忘れられる。
それに、今のわたしが知識を得る方法は、読書しかない。
幸い、本は屋敷に溢れる程あるし、行き届いていない礼儀作法や常識等も学べて助かる。
わたしは貪るように本を読んだ。
この世界、オーリアナ国の歴史や情勢も本で知った。
オーリアナ国には聖女の張った結界が存在し、魔物の侵入を防いでいる。
その為、結界を張れる事の出来る聖女は王族よりも地位が高く、崇められる存在だ。
だが、先の聖女が亡くなり、ここ数年、オーリアナ国には聖女が誕生していない…
「物語と一緒だわ…」
聖女であるヒロイン、パトリシア・クラークは現れるだろうか？
ヒロインが魔法学園に入学し、そこから『オーリアナの聖女』の物語は始まる。
ヒロインが現れれば聖女が誕生し、国も民も救われる。
だけど、わたしは？
セシリア・モーティマーの運命は、幽閉、破滅だ。
「でも、逆に考えたら…、ヒロインを苛めなければいいのよね？」
物語通りの行動をするのは難しい…と以前は悩んでいたが、
わたしは物語のセシリアとは性格も違うし、両親からも愛されてはいない。
ナイジェルも物語とは違い、セシリアではなく別の令嬢と婚約をした。
既に物語は変ってきているのだ＿＿＿
「そうよね、そもそも悪役令嬢だなんて、そんな大役わたしには無理ですから！」
小心者で口下手なわたしに向いてるのは、村人ＡとかＢとか…名も無いモブだ。
それが、どうしてこんな配役になってしまったのか…
神様が何かの弾みで間違えたとしか思えません。
「わたしはわたしなりに、この世界で生きていけばいい、ですよね？」
その為にも…
「魔法の練習をしなくては！」
魔法が使えるようになれば、家を出されても何かで働いて生きていけるだろう。
幸い、平民に比べ貴族は魔力も強いと書物に書いてあった。
今から訓練を始めれば、わたしでも少しは何か身に付けられるかも…
『魔法』という未知なる可能性を前に、前向きになれたわたしは、『初級魔法書』を開いた。
この世界で「魔力」を持つ者は珍しく無い。
大事なのは「魔力量」であり、それを使う「技量」「発想」「集中力」…それらだ。
物語のセシリアは「魔力量」に関していえば、学年でも上位だった。
だから、自分にもきっと魔法は使えますよね？
「何からやってみようかな～？」
わたしは裏庭の隅で練習をする事にした。
暴発するような危険度の高い魔法を使う気は無かったが、部屋ではメイドに見られるかもしれない。
メイドに見つかれば、両親に告げ口をされ、面倒になるだろう事は容易く推測出来た。
「ファイヤーボールは危ないし、水を出してみようかしら？」
庭の水撒きも出来て一石二鳥だ。
わたしは手を伸ばし、集中する。
目を閉じて水をイメージし、指先へ…
◇◇
地道に独りでコツコツと。
これは、地味で小心者なわたしの、唯一の長所かもしれない。
地道に練習を続けていく内に、魔法を使う『コツ』のようなものが分かってきた。
最初は水滴、段々と水量が増え、今では霧のシャワーを出せる様になっていた。
その所為なのか、裏庭の樹の茂りが良くなった気がする。
雑草も活き活きしていて、それはちょっと困るので、草刈りをするべきかもしれないと、
農務用の倉庫から、こっそり草刈り鎌的なものを借り、手入れをするようにもなった。
前世でも同じで、家事や手仕事をしていると集中して、嫌な現実を忘れられた。
前世でも現世でも、現実逃避している自分に呆れてしまう。
勉強に読書に魔法の練習…それなりにやる事はあり、時間を持て余す様な事は無いが、
充実とは違うだろう。
夢中になれる事、心が活き活きと弾むような何か…
「わたしには何も無い…」
前世のわたしは、トリマーの資格を得て、望んでいたペットショップに就職出来た。
大好きな動物と触れ合う事が出来た。
親しい友達はいなかったけど、生活は満たされていた気がする。
「動物を飼いたいなんて…言えないですし」
あの両親が「好きな動物を飼いなさい」と笑顔を見せる…そんな想像は出来ない。
そもそも、自分の食事さえ十分に貰えないのだから、ペットは可哀想だ。
前世でも実家にペットはいなかった。
家族が動物嫌いで、兄姉にはアレルギーもあった。
それで逆にわたしは動物に興味を持っのたが、結局ペットを飼う事は叶わなかった。
「安いアパートだったし、ペット禁止だったのよね…」
でも、この世界は身近に自然が多い、アパート的な所でも飼えるのではないかと思えた。
「ペットを飼うには、まず独立して、お金を稼いで…」
未来設計をしていると、夢ではなく、叶いそうな気がしてきた。
◇
魔法で水を出せる様になった事は大きい。
意図していなかったものの、水も飲めない日々から解放されたのだ。
それに、頑張れば洗面器に水を張る事も出来る。
歯磨きや顔を洗う事も出来るし、髪を洗う事も、タオルを濡らして体を拭く事も出来る。
惨めで悲惨な状態からの脱出は、自分でも驚く程心を明るくさせた。
「水を温める事が出来たら、お風呂にも入れる！
風の魔法をアレンジして温風を出せたら、ドライヤーの代用になりますよね？？」
魔法って、なんて素敵なのかしら！
野望は膨らんでいくのだった。
