8/51

自動人形の少女

「……ここは、何処ですか？」

「喋れるのか、って！？　とりあえずこれを着てくれ！」

　着ていた上着を投げてよこす。

　先程までは完全に人形だったはず。見た目も、肌の色も薄く、確実に人間ではなかった。

　でも今はどうだ！　上気した頬、柔らかそうな肌、俺を見据える瞳は青く透き通っている。完全に、裸の女の子じゃないか！

　いや、正確に言うと服は着ている。でも、全身のラインがくっきりと浮き出ているボディスーツのようなものを、ちゃんとした服と呼称しても良いのか！？

「？わかりました」

　俺の行動が理解できないのか、オートマタ……彼女は首を傾げながら、それでも上着を羽織ってくれる。

「ふう。それで、君はなんでこんなところにいたんだ？」

　未だ目のやり場には困るが、まあ、それでもいくらかはマシになっただろう。

　そばにあった別の椅子へと腰を落ち着け、話をする準備も整えた。

「それはこちらのセリフですが……」

　周囲を見回し、次の言葉を紡ごうとした瞬間、頭を押さえる。

「いえ、申し訳ありません。私の記憶が一部欠落しているようです」

　記憶に不都合があったのか、彼女はそれだけを言い、黙り込んでしまった。

「そうか……」

　……話が続かない。

　興味本位で動かしたのは良いが、何をオートマタと語り合えばいいのか。

　俺の人生にそんな経験は一度もない。

「……よろしいですか？」

　無語が続く中で、ぽつりと、彼女が喋りだす。

「どうした？」

　お、ようやく会話ができる。

　そう思って、少しだけ嬉しそうに声をあげてしまった。

「私は現在、マスター権限を持つ方を登録していません」

「マスター権限？」

　なんだそれは。

「はい、これがないと私はこの場所から出ることができません」

　こんなくらい物置みたいな場所から？

「そりゃまた、大変だ」

「あなたをマスターとして登録しても宜しいでしょうか」

　突如、そんなことを言い出す。

「俺が、マスター権限とやらを持ってるのか？」

　そんな悪徳商材みたいなものに登録した覚えはないのだが。

「はい、あなたが持つモノクル。それが、マスターキーの一つになっています」

「これが？」

　左目につけている、モノクルに触れる。

　こんな物が権限とは、この子を作ったのはネクロマンサーなのか？

　だとしたらこの子は……。

「はい」

　……彼女の声で、現実へと戻される。

　怖い想像はやめよう。とりあえず今は、彼女のことだ。

「そうか……いいよ。マスターになろう」

　こんな場所に、一人置き去りにするのは、いくらなんでもかわいそうだ。

　……もしこれが人の善意に付け込んだ悪徳勧誘だったら、ネクロマンサーの奴を墓から引っ張り出して殴りつけてやる。

「感謝します。では」

　そう言うと、彼女は立ち上がり、こちらへと歩み出す。

「ちょ、なんで近づいて……ん！？」

　彼女の、人形とは思えない、整った顔立ちが、眼前へと迫る。

　そう意識した瞬間、俺は唇を奪われていた。

　目の前には、ただ、彼女の顔だけ。

　肩にかかる程度の長さの瞳と同じ青い髪、透明感すら感じる白く透き通った肌。赤く色づいた唇は、これが本当に人形なのか？　と疑ってしまう。……垂れてきた前髪が、鼻にかかってこそばゆい。

「ん……ふう」

　どれほどの時間そうしていたのか、ようやく、その行為は終わりを告げた。

　……少しだけ、名残惜しく混じてしまうのは、男として仕方ないのだろうか。

「これで、マスターとして登録されました。カケル様、今後ともよろしくお願いします」

「い、いきなり過ぎてびっくりしたけど……て、今後？」

　今、聞きずてならない単語が聞こえた気がする。

「はい、マスターとなりましたので、私は常に、あなたの側に控えます」

　こんな事後承諾があるか？

「……外に出たかったんじゃないのか？」

「はい、マスターと外に出たかったです」

　彼女はそれが、当然であるかのように答える。

「ああ……そう」

「はい」

　いやまあ、事前に聞かなかった俺も悪いが……。

　それにしたって……。

「ところで、もし俺がこれを持たずに入って来てたらどうなってたんだ？」