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新しい仲間

　あの後、落ち込む二人に何度も説明を繰り返し、ようやく落ち着きを取り戻してくれた。

　……未だジト目でこちら見つめるミオンを見るに、信用はまだ勝ち取れていないような気がするが。

「……それで、なんでお前がこんなところにいるんだ？」

　しかしこれでようやく、紫龍の事を聞くことができる。

「何を異なことを」

　そんな紫龍は、変な事を聞くな。と言う表情をしていた。

「お主は昨日、我と契約を交わしたではないか」

「契約って言うか……まあ約束したな」

　お互いに裏切らない。だったか。それと何が関係するのか。

「うむ」

　頷き、説明終了。とばかりに言葉が止まる。

　いやいや。

「……で？」

　それでは何の説明にもなっていない。

「で？　とは？」

「いや契約したら、何で朝からお前が待っているんだ？」

　契約内容に、人間の姿になった紫龍に会える。何て一言も聞いていないぞ。

「お前と共に行くからに決まっておろう」

「……何の話だ？」

　また、知らない話が出てきた。

「我は昨日の報告を放棄した。その時点で裏切りは露見しておる。探されることは無いであろうが、念の為四天

王から雲隠れする必要があるのだ」

　……うん。

「まあ、それはわかる」

　万が一見つかっては、計画は意味をなさず、下手をすると俺にも危険が及ぶ可能性があるだろう。

　そう言う意味で、隠れると言うのならまだ理解できるが……。

「龍の姿では目立つのでな。こうやって人の姿をとることにしたのだ。これなら魔力も抑えられて一石二鳥なのでな」

　その場でくるりと回り、今の自分の姿を見せつけるようにポーズをとる。

「なるほどな」

「だから、お主達について行く」

　だから何故そうなるんだ。

「そこが分からないんだよ……」

　大人しく隠れている方が、一番安全では無いのか？

「ふむ？　バラバラに行動するよりは、事情を知っている者同士が一緒にいた方が都合が良いではないか」

　隠れていては、どちらかに危険が及んだ時、気づくことがなく、万が一気づけても助けが間に合わ無い、か。

「……確かにな」

　紫龍の発言は、一理ある。

「異論はなかろう？」

　これにはもちろん、デメリットもある。

　俺はこれから多くのダンジョンを周る為、行動範囲が広がることになる。動き回れば、その分紫龍が見つかる可能性も上がるだろう。

　だが。

「……仕方ないな」

　お互いが監視下であれば、フォローもしやすい、か。

「ふはははは！　では行こうか、盟友よ！」

　了承を得たのがそんなに嬉しいのか、一気に上機嫌になる紫龍。

　それにしても。

「その呼び方はどうにかならないか？」

　行く先々で、固有名詞が盟友盟友では注目されるだろう。ただでさえ紫龍は顔が良いのだし。

「ふむ、盟友は嫌か」

「嫌って言うか、目立つだろ」

　この世界に来て大分経つが、他人を盟友と呼ぶ者に会ったことはない。

「なるほどな」

　紫龍は腕を組み、思案する。

　そして、背後に控えていたミオンに目線を移す。

「お主、先程あの自動人形にマスターと呼ばれていたな」

「？　ああそうだな」

　それを確認すると、彼女はニヤっと口角をあげ。

「では我は、主《あるじ》と呼ぶことにしよう」

　そんな突飛なことを言い出した。

「……理由を聞いてもいいか？」

「主のような男が、見目麗しい美少女三人も侍らせるのだ。従者と称してこちらで呼ぶ方が自然であろう？」

　……今、自分で美少女と言い切ったな。

「自然かも知れないが、変に悪目立ちしそうなんだが……」

　女性を何人も連れ歩き、主やマスターなんて呼ばせている。……誤解の果てに後ろ指を刺されるのは勘弁なんだが。

「では何か、代案があるのか？」

　そう問われるが。

「……」

　良い案は浮かんでくれない。

「うむ。では、主で決定だな！」

　何故か楽しそうに宣言するを紫龍。

「プライドの高いドラゴンとして、それでいいのか？」

　昨日は魔王の元についてるのが気に食わない。と言っていた気がするが。他者を主と呼ぶのには抵抗がないのか？

「別に問題はないぞ。我は主を気に入っているからな！」

　あっさりと認めた。こいつの判断基準はどうなっているんだ。

「ああ、そう」

　こいつがそれで良い。と言うのなら、俺にはもう何も言えない。

「マスター。そろそろ移動しないと、町人達が起き出してしまいます」

　紫龍の登場で、出発が大分遅れてしまっている。幸い、誰もまだ起きてはこないが、このままではいつか見つかってしまうだろう。

「……そうだな」

　急ぎ町の出口に向けて歩き出す。

「とりあえず、話は道中でしよう。急いで出るぞ」

「はい」「はーい」「うむ」

　三者三様、元気な返事で結構なことだ。

「随分……大所帯になったな……」

　何でこんなことになってしまったのか。

　自分の胸に聞いてみるが、心当たりは一向に思い付かない。

「……そう言えば、お前のことはなんと呼べば良いんだ？」

　隣を歩く紫龍に問う。まさかこれから先、紫龍とそのまま呼び続ける訳にも行かない。

「ふむ、主が決めてくれて良いぞ。それが我の名前となろう」

「……そうか、じゃあーー」

　思考を巡らせる。紫龍、紫……。

「……リーラ。それで良いか？」

　俺の提案した名前に。

「リーラ、か。リーラ」

　呟きながら何度も小さく反芻する紫龍。

「うむ！　気に入った！　我はこれからリーラを名乗ろう。存分に呼ぶがいい」

　どうやら、お気に召してくれたようだ。それはいいが。

「何で無駄に偉そうなんだ」

「ははは！」

　何がそんなに楽しいのか、リーラはしばらく笑い続けていた。