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契約のワケ

「もし魔王を討伐した時、俺はお前を全力で擁護する。誰にもお前を傷つけさせない。約束しよう」

　どこにいるかも判然としない紫龍に向かって、俺はそう誓った。

『……そうか』

　紫龍は、少しだけほっとしたようなため息をこぼし。

『助かる』

　一言、そう答える。

「だが、お前は口約束で信用出来るのか？」

　……俺自身は、紫龍に対する疑いは薄い。しかし、こいつはそうでは無いはずだ。

『ふふ、心配いらない』

　紫龍がそう答えた瞬間。

「う……」

　レベルアップの時とは違う謎の目眩が、俺を襲う。

『契約はここに成立した！　龍の魂を触媒とした契約だ。我はお前を裏切らず、お前も我を裏切ることは許されない！』

　ドラゴンの……契約魔法？

「そんな魔法があったのか……」

『ああ、お互いが納得した時、初めて発動出来るものだ。これが発動した時点で、お前が私を信用してくれた証となる……礼を言おう』

　声だけでも、紫龍が相当喜んでることが伝わる。

「いいさ」

　目眩はすぐに治り、自分の中に、不思議な感覚が宿っているのが分かった。

　これが、契約か。

「それで、もう行ってもいいのか？」

　紫龍が望んだ事も、もう済んだだろう。用事がこれで終わりなら、俺は早く町に戻りたい。

『む？　随分とそっけないな』

　そんな俺に、紫龍は何故か少し寂しそうだった。

『私達はもう、魂で繋がった盟友も同然。もっと語り明かしても良いのだぞ？』

　こんな真っ暗な森の中で、姿も見えない奴相手にか？

　誰も通りかかることはないだろうが、見られたら完全に変な奴だと思われる。……今でも相当怪しいはずだ。

　それに。

「町で、俺を心配そうに待ってる人がいるからさ」

　宿で待っている、二人を思い浮かべる。自然と、笑顔になってしまった。

『むう……。ならば仕方あるまい』

　そんな俺に、納得はしてないが、しょうがない。とばかりに帰宅の許可を出す。

『どうせこれからいくらでも話せるのだ！　行くがいい！』

「ああ、それじゃあな」

　虚空に向かって手を振り、俺はその場を後にした。

♢

「紫龍か……」

　前回の世界で、魔王を裏切った二体のドラゴンがいた。それは十二使龍の内の二体。紫龍・白龍。

　俺たち勇者パーティーは、十二使龍の内七体を殺している。そして他の三体を、紫龍・白龍の力を借りて獣人達が駆逐したのだ。

　そしてその時の戦闘で、味方をした二体の龍も、戦死したと聞いている。

　自身を犠牲にしても、その身を投げ打って助力してくれた二体の龍。俺が紫龍の提案を疑いもせず飲んだのは、そんな理由からだった。

「……」

　俺は、龍二人とは面識がない。だが、前回の世界で伝え聞いた話では、二体の龍は最後まで世界の未来を案じていたと聞いている。

　この世界でも、奴らがその心を持っているのなら、紫龍は心強い味方となるだろう。

「……これから？」

　紫龍達の事を考えながら帰宅についていたが、ふと、紫龍の最後の言葉が引っかかる。

「なんで俺と知り合う奴には、含みを持たせるような言い方をする奴しかいないんだ……？」

　何故か嫌な予感がするが……まあ、気にしないことにしよう。

♢

「マスター！」

　宿に戻った俺に、開口一番、ミオンが抱きついてきた。

「んぐっ！」

　頭までしっかりと抑えられ、息ができない。

「ちょ、離してくれ……」

　腕を軽く叩き、解放を要求するも。

「……いやです」

　拒否されてしまった。

「……」

　それだけ、不安にさせてしまったという事か。

「普段冷静なのに、変な所で意固地だよなミオンは」

「私が感情を露わにするのは、マスターに関することだけです」

　確かに言われてみると、そうかも知れない。

「……嬉しいけどさ」

　照れ臭さは残るものの、ミオンのそんな気持ちは、嬉しい。それが俺の本音だった。

「おにいちゃんかえってきた〜？」

　完全に眠りこけていたであろうロロも、俺たちの騒ぎで目を覚ます。

「はい、帰ってきましたよ」

　ようやく俺を解放してくれたミオンは、そんなロロの元に歩み寄り、頭を撫でている。

「じゃーねよー？　ロロもうねむい……」

「ふふ、そうですね」

　なんだか二人とも、嬉しそうだな。

「……本当に三人で寝るのか？」

　せっかくベッドが三つもあるんだから、わざわざ一つに集まらなくても……。

「当然です」

　当然なのか。

「ベッドが三つもあるのに？」

「とうじぇんでしゅー」

　ロロなんかもう呂律も回っていないじゃないか。

「私は、マスターのお願いを受け入れました」

　突然、俺の頭をがっしりと掴み、ミオンが見つめる。

「今度はマスターが、私達のお願いを受け入れませんか？」

「うっ……」

　先程の意趣返し、と言うわけか。

「わ、わかった」

　だがそんな事を言われたら、もう拒否なんかできそうもない。

「ありがとうございます」

「ねよ〜」

　渋々と、ミオン・俺・ロロの順でベッドに寝る。

「明日、生きていると良いな……」

　両腕を二人にがっしりと掴まれながら、何故かちょっとだけ走馬灯が見えたような気がする。