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討伐、そして裏切り

「へっ！　覚悟しろよ魔王」

　そう言って勇者は聖剣を構え、魔王へと対峙する。

　それに対し魔王は、やや落胆を含ませた声で勇者へと返答した。

『そんな装備で、私を倒せると思っているのか？』

　勇者の装備は、見た目も美しい純白の鎧。

　しかし、それは見た目に凝っていると言うだけ。特に大した能力もなければ付加もない。戦闘に関して言えば、完全に邪魔なだけの代物だ。

　魔王を前にして、着けるような物ではない。

「さてな。おい！　早く前に出ろ」

　それを知ってか知らずか、やけに強気な勇者はメンバーへと指示を出していく。

「……分かってる」

　俺は勇者の前に歩み出し、盾を構えた。今日、こいつを倒せば、全てが終わる。こんなことはもう最後にしよう。

「魔法と回復も頼むぜ！」

　勇者は背後で待機している、二人にも声をかけた。

「はーい」「任せてー！」

　二人はそれに答え、声をかけられたのが余程嬉しいのか、魔法使いの方は手まで振っている。

『……ふん、愚かな。では死ぬがいい』

　他のメンバーも見やり、完全に失望した。そんな声音で、魔王はまず後衛の二人へと、右手から球状の黒い闇の塊のような物を打ち出す。

「……【援護《カバー》】」

　その球体と奴らの間に、俺はスキルを使い割り込む。

　そして、盾によりいとも容易く弾き返した。

『な！？』

　余程自慢の攻撃だったのか、防がれた魔王は明らかに動揺している。

「隙あり！」

　そこに、聖剣を振りかざした勇者が現れ、魔王の突き出したままの右手を切り落としていく。

『グアァァァアアアアア！？』

右手を失い、絶叫をあげる魔王。

『な、なんだお前は！？』

　右腕を抑えながら、憎々しげにこちらを睨み言い放ってきた。

「勇者さ」

　魔王の雄叫びに、何を勘違いしたのか、勇者が聖剣を肩に乗せ、自慢げに名乗っている。

『違う！　今の傷は貴様の力量ではない、聖剣に依るものだ！　貴様などどうでもいい！』

　そう言って、勇者の発言を一蹴し、再度、こちらへと目を向けた。

『何故！　お前は無傷なのだ！！！』

　明らかにこちらを見て叫ぶ、が。

「……」

　それに対し、無言を貫く。今日ここで死ぬ相手に、自己紹介は不要だ。

『答えないか。それもいい、ならば、私の最強の秘術を持って、この世から永遠に消し去ってくれる！！！』

　そう叫ぶと、一瞬にして魔王の周囲に魔力が集まっていく。

　本気の一撃を決めるつもりらしい。

「【不動】【鉄壁】【堅城】……【防殻】【守護】【聖域】」

　それに対し、俺も自身のスキルを発動していく。

　いくつか使用回数制限のあるものや、使用後にデメリットを喰らうものもあるが……ここで終わらせてしまうのなら、問題ない。

「……【絶対防壁】！」

　体力を10%だけ残し、代わりに防御を10倍にするという、最後の切り札。

　全てのスキルで上がった防御が、これにより更に跳ね上がる。

『死ね！　終焉乃牢獄《エンドゲート》！』

　魔王の方も準備が済んだのか、膨大な魔力を一身に宿し、魔法を放つ。

　頭上から、巨大な目が現れ、ここにいる全てを焼き払わんとする光線の牢獄が、俺たちを襲った。

「この程度か……？」

　目からの光線が止まり、動くものが何も無くなった広場に、俺は一人、立っていた。

『ば、馬鹿な』

　魔力を全て使い果たした魔王は、渾身の一撃を受け切られ、絶望へと顔を歪めている。

『お前は一体……何なのだ––！？』

　叫ぼうとした刹那。

「よそ見してんじゃねぇよ」

　背後から、勇者の不意の一閃が、魔王の首を落とした。

「何だ、魔王だって言うから期待してたのに、てんで大した事なかったな」

　チリとなり消えていく魔王を尻目に、勇者はつまらなそうに呟いている。

「私何もしてないんだけどー」「これちゃんと報酬貰えるの？」

　はたから見れば、一瞬でかたがついてしまった為、魔法使いや回復師も文句を垂れているようだ。

「安心しろって、俺がちゃんと言ってやるから。そ、れ、に。今夜は二人ともとことん可愛がってやるぜー」

　嫌らしそうな笑みを浮かべ、両手をワキワキと動かしている。

「きゃー！」「ほんとスケベだよね」

　満更でもないのか、二人とも嬉しそうだ。

「ふう」

　一方俺は、そんな三人を尻目に、全てのスキルを解除してホッと一息つく。

　そう言えば、武闘家の奴を見かけないが、何処へ行ったのか。

「……ああ、お前は来なくていいぞ」

　周囲を見渡していた俺に、勇者の冷たい声がかかる。

「は？何を言って……」

　振り返り、発言の意味を問おう、とした。

「……すまない」

　その時、背後から謝罪の言葉と、想像を絶する痛みが、俺を襲う。

「が……はっ！　な、なんで！？」

　倒れ込み、血を吐き、理解の追いつかない頭が、ようやく発した言葉が、何で？　だった。

　そしてあの声は、武闘家。何故、今こんなことを！？

「お前は知らなかっただろうがな、魔王を倒したら現実に戻れる。あれは嘘だ」

　混乱冷めやらぬ頭に、勇者から衝撃の一言が発せられた。

「なっ！？」

　地面に倒れ伏す俺に、勇者は楽しそうに近づき、しゃがみ混んでこちらの目を覗き込む。

「だからよー、お前、絶対駄々こねるじゃん？　魔王討伐の報酬もワケマエ減るしよー。死んでくんね？」

「！？？？」

「ま、死んだら向こうに戻れるかもしれないじゃん？　むしろ俺ら優しくねー？」

　理解が追いつかない。追いつかない。追いつかない。

「優しいー」「この世界嫌がってたみたいだしこれも親切心だよね」

　何を言っているんだ、こいつらは？

「……知っていたのか」

　勇者の背後に立つ、武闘家を睨む。

「ああ、俺も奴らと同罪だ。恨んでくれて構わない」

　何をいけしゃあしゃあと。そう言えば、自分の罪が軽くなるとでも思ったのか？

「ぶっころ、して、やる……！！！」

　声に、全ての憎悪を乗せ、吐き出した。

「おいおい、さすがタンクだな。ほんとしぶといぜ」

　指一本も動かない体を、勇者が頭を掴み、無理矢理持ち上げる。

「じゃあな」

　そう言って、ニヤリと笑い、俺に対し聖剣をかかげ。

「あの世であいつに謝罪でもするんだな」

　振り、下ろした。