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ロロとの約束

「【反撃《カウンター》】」

　ガァン！！！　おおよそ、人体からは発しないであろう轟音が、辺りを包んだ。

「へへ……これでお前の頭も真っ二……へあ？」

　男の腕は、肘から先が無くなっている。

「お、俺の腕があぁぁぁぁぁぁ！？」

　無くなった自身の腕を見つめ、痛みに耐えられないのか地面を転がり絶叫をあげる。

「腕だけで済んだのか。思ったより強かったんだな、お前」

　レベル一の勇者で、顔が歪み歯が折れるぐらい、だったか。あの時よりレベルが上がってはいるはずだが、それでもここら辺で倒した魔物はどいつも一撃で消し飛んでいた。

　そう考えると、こいつの強さが相当なものだった事が窺える。

「か、カシラ！？」

「こ、こいつ。よくも！」

　周囲にいた子分たちが、自分の親玉がやられたことで頭に血が上り、こちらへと一斉に剣を向ける。

「良いのか？」

「な、何を……」

「お前らは、明らかにあいつよりもパワーが劣っているだろ？そんな筋力では」

　取り囲む三人の男たちを、睨みすえる。

「あいつより、凄惨な反撃を喰らうぞ？」

　おそらく、道中の魔物達のように。

　いや、下手に実力があっては、即死できない分余計に辛い目にあうだろう。あの男のように。

「ひっ……」

　こちらの威圧に、男たちは一歩、後ずさる。

「まだやるか？」

　それに対し、こちらから一歩、近づいてやった。

「うわあああああああ！？」

　その瞬間、蜘蛛の子を散らすように連中は逃げていく。

「待て！　お前ら、俺を置いていくな！？」

　その場に残ったのは、俺たち三人と、腕を失くし既に戦える状態では無くなった、カシラ。

「……」

　そいつに、無言で近づいていく。

「ま、待て。望みはなんだ？　金か？　女か？　なんでもやるぞ！」

「……どうせそれも、奪ってきたものだろ？」

「ならどうしたら良い！？　どうしたら助けてくれる！？　俺はこれしか知らねぇんだよ！」

　俺は、無様に地面へと平伏している男に侮蔑を込めた視線を送り、横を通り過ぎた。

「どうもしないさ。部下にも逃げられ、その致命傷。どうせ長くは持たない」

　背後で待っていた二人に、行こう。と合図をし、その場を去る。

「お、おい！　待て。助けてくれよ！　置いていくな！？」

　背後では、男が喚いている声が聞こえる。

「おーーーーーーい！？」

　その声はしばらくの間、耳障りにも響き続けていた。

♢

「もう目を開けても大丈夫」

　男の声が聞こえなくなったのを確認して、ミオンへと声をかけた。

　その後ろには、両手で耳を塞ぎ硬く目を閉じているロロの姿。

　おそらくあの光景を見せないように、ミオンが指示していたのだろう。

「ふぇ？」

　ミオンに肩を叩かれ、ロロはようやく、目を開けた。

「こわいおじさんたちは？」

　キョロキョロと周りを見渡すが、奴らは当然、既にいない。

「マスターが退治してくれました。もう大丈夫ですよ」

　誇らしそうに語るミオンを見て。

「へー！　すごい！　おにいちゃんつよいんだね！」

　キラキラとした瞳で、ロロは俺を見つめてきた。

「そうです。マスターは凄いんです」

「なんでお前が嬉しそうなんだ……」

　ロロの純粋な眼差しに、少しだけ照れ臭さを覚えるも。

「ま、まあ。約束したからな」

　俺は頬をかきながら、そう答えた。

「やくそく？」

「ああ、お前を街まで送り届ける。そう約束しただろ」

　そう、約束。

「俺は、絶対に約束は守る。そう決めたんだ」

「ほえー！」

　俺の顔を、ロロは興奮したように頬を赤く染め見つめている。

「……ロロさんロロさん。こちらへ」

「？」

　そんなロロに、ミオンは手招きをして呼び寄せていた。

「……何をしてるんだ？」

　二人して、こそこそと内緒話か？

「！　……ねぇねぇおにいちゃん」

　一瞬、ロロの顔が輝き、こちらへと駆け寄ってくる。

「……なんだ？」

「じゃあ、わたしのことをまもってくれるんだよね？」

　国までの護衛、ということか？

「？　ああ、そうだな。守るぞ」

「！？　やった！」

　唐突に、飛び跳ねて喜ぶロロ。

「な、なんだいきなり」

　意味がわからない。

「わたしのこと、ちゃんとまもってね！」

　そう言って、ロロは俺の腕へと抱きついてきた。

「こ、こら。急に抱きつくんじゃない！」

「えへへ！」

　そんな俺たちの様子を、ミオンは微笑ましそうに、見つめていた。

　……何か、とんでもないことになっているんじゃないか？　そんな予感がする。