社畜魔王とクズ勇者

第六章 「社畜魔王、愛を知る」

第六章17 『サキュバスは折れない』

　魔王の交渉の最中、雪女はサキュバスの救出に向けて裏で動いていた。

　サタナキアの城塞に忍び込み、大悪魔フルーレティと共に牢へとやってくると、そこで彼女を発見する。

「サキュバス様！」

　牢の一番奥、そこにサキュバスがいた。

　見る限り怪我もなく、不自由もないのか、衣服も清潔感を保っており、牢の中は一つの部屋のように本や食べ物が置かれて潤っていて、とても監禁されているようには思えない。

「ゆ、雪女っ！？　それに、フルーレティ様まで……どういうことですか？」

「サキュバス、おぬしを救出しに来たのだ」

「話は後ですの。とりあえず、さがっていてくださいな」

　雪女は吐息を掌に吹きかけて氷の塊を作り、それを握りしめると、すぐに鍵の形となる。その氷の鍵を鍵穴に差し込み、容易く牢の鉄格子を開いてみせた。

　サキュバスは何が何だかわからないまま、そこから出てきて雪女を見る。どういうことか訊ねるような視線だったが、雪女はあえて無視して目を細めた。

「……しかし、随分と待遇のいい監禁でしたのね。あなたの部屋より豪勢だったのではなくて？」

「そ、そんなことないわよ！　サタナキアは私を連れてきて、ずっとここにいろって言ったの。未だに、どういう意味か分からないわ」

「簡単ですのよ。助けさせるためですわ」

　その言葉に驚いたのは、サキュバスだけでなくフルーレティも同様だった。

「でもどうして、あなたが……」

「魔王様の命令ですわよ」

「ま、魔王様の？！　――そ、そうだ。魔王様は今どこ？　伝えなくてはならないことがあって……サタナキアが私を連れてきた狙いをここでずっと考えていて、わかったかもしれないの！」

「魔王様は今、戦っておられますわよ」

「戦い？　ど、どういうこと！？　私の知らないうちに、何がどうなって……」

「戦いといっても交渉ですわ。サタナキアとの交渉に臨んでいますの」

「そ、そんな……どうして、私のことを助けに来たのよ。魔王様を助けてあげないと！」

「その口ぶりですと、魔王様がサタナキアに交渉で勝てないと思っているのですか？」

「あの方は、優しい方だって知ってるでしょ？　争いごとなんて出来るはずが……」

　言葉に出して感情が溢れてきたのか、サキュバスは涙を瞳に滲ませていた。雪女はそれをひんやりとした指で掬いとり氷の粒にかえると、そのままサキュバスの頬に触れた。

「大丈夫ですわ。全て、魔王様が見破っていますから。――そう、全てを……」

「え……」

　雪女は事前に、魔王からすべてを聞かされた上でサキュバスを託されていた。

　彼女はサキュバスの前に立ちはだかるように立ち、フルーレティとの距離を空ける。

「……フルーレティ様、いいえフルーレティ。今回、あなたはサタナキアに協力している。そうですわね？」

「ふ、フルーレティ様が？！　どういうことなの？」

　雪女がフルーレティを睨むと、彼女は焦った表情ひとつ浮かべることなく、溜息を吐いた。さすが大悪魔というべきか、器が違う。

　まるで既に諦めていたかのようなリアクションだ。

「全て、承知の上であったか」

「ええ。魔王様に教えていただいてましたので」

「……魔王様が？　あれに気付いたと言うの？　これは驚いた……あの御方は、こういうことに気付く御方ではないと思っていたのだけれどね」

「きっとサタナキアも、今の魔王様には勝てませんの」

　雪女がそう言うと、フルーレティは一つ小さく頷き、サキュバスを見た。

「サキュバスよ……今一度、わらわの傘下に戻ってくる気はないかのう？」

「ど、どういう意味ですか？　フルーレティ様が、どうしてそのようなことを？」

「……」

　サキュバスの追及に、フルーレティは答えようとしない。

　それを見ていた雪女は静かにサキュバスの肩に手を置き、魔王から伝えられていたことを話す。

「サキュバス様、フルーレティ様は、あなた様の離反に反対していたそうですのよ」

「え……でも、あの時は……」

「ルシファー様の命令だったのだ。

　おぬしがここを離れたいと言ったとき、それを聞いていたルシファー様はわらわに命令した。おぬしを送りだし、弟であるサタン様の助けになれるようにとな。

　あの方は中立を掲げていながらも、サタン様のことが心配だったようだ」

　フルーレティは全てを見破られていたせいか、諦めたようにポツリポツリと話し始め、スッキリとした表情でサキュバスを見てくる。

「おぬしには、戻ってくる気があるか？」

「フルーレティ様……」

　サキュバスはフルーレティの言葉に戸惑っていた。

　そんな様子の彼女を見た雪女は、少しイタズラっぽく笑うと、彼女に話しかける。

「サキュバス様、魔王様はサキュバス様の意思を尊重すると仰っていました。ご自身の気持ちに、正直になった方がいいかと思いますけど」

「……なんか、雪女の言い方がムカつくんだけど」

「あら？　お気に障りましたの？」

　雪女がからかうように言うと、サキュバスは彼女を一睨みしてから、真剣な表情でフルーレティを見た。

「すみません。私は……この身を魔王様に捧げる覚悟です。フルーレティ様の元には戻れません。申し訳ございません！！」

　そう言ってサキュバスは勢いよく頭を下げる。そして、それを見ていたフルーレティは小さく微笑み、頷いた。

「……ふぅ。すまんかったのう。おぬしらを巻き込んでしまった」

「やはりこれも、サタナキアの提案だったのですか？」

「奴はサキュバスを連れ戻すために、一旦魔王の秘書を辞めさせ、その後にわらわが説得すれば、問題なく傘下に戻ってくると持ちかけてきたのだ。

　それが悪魔の復権にも繋がると聞き、わらわも協力した」

「協力？」

　サキュバスが首をかしげる中、雪女はそれを話すべきか迷う。

　しかし本人が、雪女の知る真実を告げてきた。

「コロボックルに幻惑を見せ……サタナキアの侵入の手助けをしたのだ」

「そ、そんな……」

「まさか、あやつがこのような大事にするとは思わなかった。魔王様やルシファー様に、どう顔向けしたらいいのか……」

　そう言ってフルーレティは美しい顔を歪め、後悔するように両手で顔を覆った。

「大丈夫ですわよ」

「え……」

「大丈夫って、魔王様はこのことを知ってるんでしょう？　交渉の場で突きつけたら……」

「あの方は、本当に不思議な方です。サキュバス様もご存じでしょう？

　今はとにかく、ここを出ますわ。外でフェニが待っていますし、そろそろ……交渉も終盤を迎える頃でしょうから」

「……何隠してるのよ」

「さあ……うふふっ」

　雪女が不敵に笑うのを見て、サキュバスは不安になった。