社畜魔王とクズ勇者

第六章 「社畜魔王、愛を知る」

第六章8 『拝啓、過去の自分』

「あなた様が嫌いな分、自分は、あなた様を好きですから……信じられるんです。あなた様が変われることも、全部、信じられるんです」

「――！」

　セイレちゃんの必死の言葉に、俺は涙を流しながら、無意識のうちに昔の自分を脳裏に思い出していた。

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『――くん、将来何になりたいの？』

　田んぼの畦道が通学路。

　小学生の頃の幼い俺は、放課後、夕暮れの畦道を幼馴染のクルミと一緒に歩いている。

　何の経緯でそんな話になったのかは忘れたけど、将来の話は記憶に鮮明だった。

『俺は、クルミもお母さんもお父さんも、みんな助けるくらいの大きな仕事をするんだ。そしていつか、この町の過疎化を救う！　超カッコいいだろ！？』

　あの時の俺は恥じらうことなく、夕焼けのスポットライトに自信満々の顔を向けて言い放った。

　今聞くと赤面するが、当時は本当にそう思っていた。

『カッコいいね！　ヒーローみたい！！』

『まあな。……でもさ、最近思うんだよなぁ。ゲームとかしてると、ヒーローもすごいんだけど、ラスボスの魔王とかもすごいんだよな』

『え、どうして？』

　一言一句おぼえていたはずなのに、いつからか無意識に忘れていた。

『だって悪の魔王ってさ、勇者が来るってわかってるのに逃げないんだぜ。やっぱりラスボスってこうじゃなきゃな』

『あはは、なにそれー』

『ま、結局のところヒーローにやられるけどな』

　そう言って笑いあう二人の小学生。

　夢と希望が、あの頃の未来には確かにあった。

　だけどそれは、いつからか消えていってしまう。消えたというよりも、自ら消していってしまう。

　つまらない線引きをして、現実だけしか見えなくなっていたんだ。

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　時が経過して、スーツ姿の俺がいる。

　上司に怒鳴られているようだった。

『だから、言ったはずだ！！』

『で、でもそんなの、聞いて――』

『逆らう気か？！　罰として、お前は残業だ！　いいな！？』

　この頃にはもう、夢や希望なんてなかった。

　そこにいたのは、自己嫌悪と逃避癖の塊。勇者の言うように、変わってなんていなかった。

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『権力がほしい！』

　――あの時、俺はどうして願ってしまったのだろう。

　もう一度生きるチャンス。

　それを当然のように、焦るようにして受け取ったのは、どうしてだろうか。

　あんなに、生きることに絶望したくせに……。

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『変なの』

　――！？

　目の前に、幼き自分がいた。奴は不思議そうにこちらを見上げてくる。

　……変か。そうかもな。

　あの時、再び生きることを選んだのは、きっと無意識のうちに思っていたからなんだ。

　やり直したい。変わりたい。

　――そう思ったからだ。

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　逃げて、逃げて、逃げて、その果てがここだった。

　俺は魔王となって、それでも、また逃げようとした。

『だって悪の魔王ってさ、勇者が来るってわかってるのに逃げないんだぜ。やっぱりラスボスってこうじゃなきゃな』

　そうだよな、昔の俺。

　魔王ってカッコいいよな。

　下を向いてる魔王なんて、ラスボス失格だよな。

　さまざまな感情と記憶が去来した。

　その果てに、彼らの声を聴いた。

『魔王様！』

　彼らが信じてくれるのに、俺が魔王かどうか迷ってどうなる。

『……自分は、そんなあなた様のことが、大好き、です』

　セイレちゃんが、見ていてくれるんだ。信じていてくれる。

　こんな俺を、彼女は好きだと言ってくれた。

　これで迷う方が馬鹿だ。

　逃げようとする奴は、きっと大馬鹿だ。

　変わりたい……。

　変わって――魔王として生きて、今までの社畜に自慢してやるんだ。

　どうだ、逃げないで生きてやったぞって、自慢してやる。

　こんな俺でも、誰かの役に立てるんだぞって、自慢してやる。

　ヒーローじゃなくてもラスボスになれた、異世界の主要キャストに選ばれたぞって、自慢してやる。

　ここにいるのは、お前らが逃げてくれたお陰だ。

　だったら、俺は期待に応えないとな。

　過去のお前たちの分まで……。

　今の俺が――胸張って生きてやるよ。

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「ま、魔王様？」

「ありがとう、セイレちゃん。ミノ子さんも……。俺、やってみるよ。逃げないで魔王、続けてみるよ」

「「――！」」

　二人が同時に驚いている。

　そりゃそうだよな。迷惑かけすぎだ。

「セイレちゃん、見ていてくれるかな？」

「――！　も、もちろんです！」

　セイレちゃんはブンブンと頷く。

「ありがとう……その、さっきの告白の返事は、待ってくれるかな？」

「え！？　あ、い、いえ！　そんな！」

「ちゃんと、考えてから返事したいんだ」

　そう言うと、セイレちゃんは今にも倒れそうなほどに顔を真っ赤にさせていた。

「あ、あの、でもでも、自分のあれは、男女のそういうことではなくて、その、そもそも自分は魔王様となんて身分違いといいますか、その、えっと」

「そ、そうなの？　俺はてっきり……」

「こ、告白です！！　大好きです！！！」

「セイレーンさん！？？」

　セイレちゃんが顔を真っ赤にして叫ぶと、ミノ子さんは驚いているようだった。

　彼女にも、伝えるべきことがあるよな。

「ミノ子さんも、こんな俺のために尽くしてくれて、ありがとう」

「い、いえ！　尽くしたくて尽くしてますから！！」

　やっぱり、自分の事しか見えてなかったんだな。

　こんなにも頼もしい、俺を信じてくれる人たちがいて、俺が自分を信じなくてどうする。

「二人とも……一つお願いしていいかな。二人だけじゃなく、サキさんやデュラハンさん達にも、お願いしたいことなんだ」

「な、なんでしょうか」

　その言葉に、二人は息を呑むのがわかった。

「もう逃げない。だから、俺を支えてほしいんだ」

「「――！」」

「どう、かな？」

「もちろんです！！　ね、セイレーンさん」

「はい！　じ、自分も、魔王様を支えます！！　見てますから！！」

「ありがとう……」

　もう、俺は逃げない。支えてくれる人達がいる。

　現代社会で殺される道を選んだ俺が、この世界で殺されるわけないよな。

　あっちの方が、難易度高いし。

「認められなくても、認めさせるくらいの魔王になってみせるよ。ハーピーみたいなことは、もうさせない。

　誰にも、俺にも文句は言わせないくらい、魔王として生きてやるんだ。

　そして、胸張って、自慢して、羨ましがられるような第二の人生を、本気で生きてやる。

　今度は、俺だけじゃない……みんなの力で」

「「魔王様……！！」」

　二人は涙を目にためている。心配をかけすぎたな。

「じゃあ、手始めにサキさんを連れ戻しに行こう。秘書はサキさんしかいないから」

「「はいっ！！」」

　俺はこうして、ようやく魔王として目覚めた。

　そこには何十年ぶりに心の底から笑う、魔王の姿があった。