社畜魔王とクズ勇者

第六章 「社畜魔王、愛を知る」

第六章7 『あなた様を――』

　魔王の秘書サキュバスが彼のもとを去った。

　このことは、彼にとって受け入れられない出来事だった。

　またしても、異世界においても、一人になってしまうのではないか。そう思った社畜は、とうとう塞ぎ込んでしまう。

　それを知った護衛衆は彼に声をかけるが、魔王は気力をなくし、部屋から動こうとしなかった。

「我は結界の守護にあたる。魔王様のことは、頼んだぞ」

「わかりました。デュラハン様」

　デュラハンは悔しそうに扉を見つめてから、ガチャガチャと鎧の音を立てて廊下を歩いていく。

　魔王の意気消沈を知って駆け付けるも、彼の声は届かなかった。

　それを見て、魔王のことをミノタウロスとセイレーンに任せ、自身は結界の守護にまわることで、間接的に魔王を守る手段を選んだ。

「み、ミノタウロスさん、どう、しますか？」

「とりあえず、話してみよう。きっと、魔王様はわたし達の知らないところで悩みを抱えているんです」

「ですね……ま、魔王様。入りますよ」

　そう言ってからセイレーンは魔王の自室の扉を開いた。

　ミノ子さんとセイレちゃんが入ってきたことには気づいた。

　彼女たちがベッドに腰掛けるだけの俺の元へと近づいてきて、下を向く俺の視界に入るべく屈んでくれる。そんなこと、しなくていいのに……。

「魔王様、お身体の方は……」

　心配してくれる。それは、俺が魔王だからだろうか。

「ねぇ、ミノ子さん」

「はい、なんでしょう？」

「俺が、何に見える？」

　きっと、半笑いだった。

　自虐的にそんな言葉を吐いた。

　どんな答えを期待していたのか、それすらもわからない。

「み、ミノタウロスさん……」

　セイレちゃんが心配そうにミノ子さんを見つめている。すると、ミノ子さんはようやく口を開いた。時間にして、一、二分の沈黙を解いた。

「紛れもなく、魔王様ですよ」

「……そっか」

「魔王様、雪女様達が今――」

　セイレちゃんが現状を報告しようとした瞬間、急に感情が込み上げてきた。

「俺が魔王に見えるのか……」

「ま、魔王様？」

「こんな情けないのに、魔王に見えるって？　嘘はやめてよ。そんなの優しさでもなんでもないって！！」

「――！？」

　急に怒鳴ってしまい、セイレちゃんがビクッと震える。

「あ……ごめん」

「い、いえ」

「……魔王様、よろしければ悩みを打ち明けていただけませんか？　わたしもセイレーンさんも、このままでは心配で――」

　ミノ子さんが手を握ってくる。

　あったかい。

「どうして、二人は……そこまで俺のことを心配してくれるんだ？」

「魔王様に、忠義を誓って――」

「それは前の魔王だろ！」

「……！」

　俺がおかしいのはわかってる。

　でも、叫ばずにはいられなかった。

　感情が、留まることを知らなかった。

「俺は、本物じゃないんだよ。どう足掻いたって、魔王になんかなれない。……俺は、人間だから」

「人間……？」

　ミノ子さんは驚いている。そりゃあ、そうだよな。

「魔王様……そんなこと、関係ありませんよ」

「そ、そうですよ！」

　正体を知っていたセイレちゃんに合わせて、ミノ子さんは頷いていた。

「だって、自分にとっての魔王様は――」

「セイレちゃんには関係ないかもしれないけど、他の連中はそうじゃないよ。魔物が必死に殺そうとしてるのは人間で、その人間が魔物を従える王様なんだ。……笑えてくるだろ？」

「そんなこと……」

　セイレちゃんの言葉を遮って、言葉が溢れていた。

　最低だ。どこまでいっても最低だ。

　口から溢れ出てくるのは、ずっと押し込んでいた感情で、栓を開けたように流れてくる。

「……それにさ、こんな俺のために命を張るやつなんていないよ。

　これまでだってそうだった……誰も相手にしてくれたことはなくて、唯一相手にしてくれた人を泣かせて、自分勝手に逃げた結果、ここにいるんだ。

　そんな奴のために命を張るなんて、俺だったら出来ない。そんなの、馬鹿げてるよ……雪女さんの言ったように、上に立つ者として相応しくないんだ」

「そんなことはありません。わたしもセイレーンさんも、あなた様に――」

「どうして、そんなこと言いきれるんだよ！　こんなに情けなくて、頼りなくて、資格もない魔王なんて、いなくなった方がマシだろ！！　本当のことを言ってくれた方が、まだ嬉しいよ！！」

　彼女たちにぶつけても仕方のない感情なのに、押し留まることを知らない。

　知らぬ間に涙を流し、俺はただ八つ当たりしていただけの、情けない奴だった。

　感情が制御できなかった。

　誰かに、打ち明けたかったのだろうか。

　可哀想だね、頑張ったねって同情と褒め言葉がほしかったのだろうか。

　きっと、そのどれもが当てはまるだろう。

　実際、俺は何を言ってほしいのか。どんな言葉をかけてほしいのか、どうしたいのか、未だに自分でもわからない。

　自分のことさえ、見失ってしまっていた。

　俺は、どうなりたかったんだろうなぁ……。

「ミノタウロスさん！？」

「え……わぷっ」

　むぎゅう。

　セイレちゃんの声に顔を上げると、目の前にミノ子さんの身体が迫っていて、俺は彼女に抱きしめられる。豊満なバストに頭を押し付けられ、感触が直に伝わってきた。

「な、なにを――」

「先程、魔王様は何に見えるかと質問されました。わたしには、魔王様にしか見えません」

「……どうして、そんな」

「あなた様が、ここにいるからです。わたしに伝わる熱も鼓動も、生きている証拠です。きっとサキュバス様も、同じことを言うと思います」

「……っ！」

　俺は彼女の抱擁を引き剥がした。

　しかしミノ子さんは、真剣な表情でこちらを見てくる。後ろにいるセイレちゃんも、同じだった。

　どうしてそんな目で見るんだ。

　俺は――。

「……俺が本物の魔王だったら、ハーピーは死ななかった。彼女を殺したのは俺だ」

「違います」

「違わないだろ！！　全部、人間だった頃と同じさ。結局、中途半端だったんだよ。

　魔王様魔王様って慕われて、嬉しかったんだ。認められたみたいで、偉くなったみたいで、求められてるみたいで嬉しかった。

　こんな俺でも必要としてくれて、頼られて、誰かのためになってるって思ったら、泣くほど嬉しかったよ！！　居場所が出来たみたいで、本当に嬉しかった……。

　……でも、勘違いなんだよ。頼られていたのは魔王だからで、俺だからじゃない。全部嘘で、見破られた瞬間にあれだよ。命を張ってくれた人が、俺を殺そうとしたんだ。

　その時に気づかされた……。どんなに繕っても、ここにいるのは俺で、必要とされない、上に立つ資格もない、雑用ばかり押し付けられた、何も出来ない人間なんだって気づいて、ようやく夢から醒めたんだ。

　姿形は魔王で、地位も権威も魔王で、声も魔王。

　――それでも、ここにいるのは間違いなく、あの頃から変わってない俺なんだよ！！　俺が一番嫌いだった、俺なんだ……なんにも変われてない、逃げ惑う俺だよ！　傑作だ……笑えるだろ！！！」

「そんなこと――」

「あるさ……。だって俺は、自分で努力して魔王になったわけじゃない。与えられて、支えられて、やってきたことだって何一つ……何一つないんだ。

　こんなの、人間だった頃の……社畜だった頃の俺と同じじゃないか！　それじゃあ結局、誰にでも出来たんだよ……こんな無能な俺にでも出来たんだから、誰にでも魔王になれたんだよ！！　俺じゃなくてもよかったんだ！！」

「そ、そんなことありませんッッ！！」

「「――！？」」

　突然、ミノ子さんの後ろで黙っていたセイレちゃんが、大声で叫ぶ。

「自分は、今のあなた様と出会えて、嬉しかったんです。あなた様に、心から、仕えたいと思いました。だから、それだけは、否定してほしく、ありません」

「わたしも、同じです。ビーストの件で、わたしは魔王様に勇気をもらいました。何一つしていないなんて……そんな悲しいことを言わないでくださいっ！！」

　セイレちゃんの言葉に、ミノ子さんも続く。

　二人とも……なんで、そんな顔してるんだよ。

　こんな、俺のために……。

「――！」

「あなた様は、間違いなくここにいてくれました。わたしには魔王様の悩みを汲み取れるような頭はありません。でも、あなた様がいてくれたことだけは、証明できます」

　ミノ子さんはもう一度、俺の身体を抱きしめてきた。

「え……」

　そして彼女の頬を伝った涙が首筋に落ち、驚いて声が出る。

「み、ミノ子さん、放してよ」

「いえ、放しません。あなた様は魔王様で、わたしは護衛衆です。ですから、わたしはいつまでも護ります。あなた様を、どんな時でも護ります。もう、誓ったんです」

　そんなこと、どうして……。

「魔王様……」

「セイレちゃんも、同じことを言うの？」

　訊ねると、彼女はゆっくりと頷いた。そして抱きしめられている俺を優しい瞳で見つめ、口を開く。

「魔王様……あなた様は、逃げることなく共にいてくれました。怖いはずなのに、堂々と魔王であろうとしてくれました。普通は、出来ません。自分だったら、逃げたくなります。

　ですが、あなた様は魔王となってくれた。自分が見てました」

「セイレちゃん……」

「あなた様は魔界のために魔王であろうとしてくださいました。その優しさは、あなた様にしかない魅力だと思います。

　……自分は、そんなあなた様のことが、大好き、です」

「――！？」

「せ、セイレーンさん……！」

　突然の告白に、俺もミノ子さんも、そしてセイレちゃんも真っ赤になる。ミノ子さんは無意識に抱擁を解き、俺達の視線がセイレちゃんに集中する。

　真っ赤になりながら、胸に手を当て、深呼吸してから、セイレちゃんは言葉を繋げていった。

「じ、自分は、以前の魔王様と、話したこと、あまりありませんでした。魔王様は、そういう人だってわかっていたから、平気でした。

　ですが、あなた様は違いました。あなた様は、自分に話しかけてくださったんです」

「あれは、偶然……」

「偶然でも、話しかけてくれたことに変わりありません。あなた様は、そういう素質を持っている、方です」

「……俺は」

　セイレちゃんはまっすぐとこちらを見つめながら、話を続ける。

「何もないなんて、必要とされていないなんて、言わないでください。

　自分は、あなた様が必要で、あなた様に頼られたくて、あなた様の傍にいたいんです……。あなた様が、どれ程ご自身をお嫌いなのかは、計り知れないと思います。

　でも、それなら！　自分がそれ以上に、あなた様を好きになります！！　ですからどうか、ご自身を責めないでください。あなた様は、あなた様にしかない魅力に溢れていますから！！」

「……！」

　その言葉に、涙がジワリと溢れ出てきた。

　視界が涙で滲んで、彼女の顔が見えなくなりそうだった。

　なんで忘れてたんだ……。

　セイレちゃんは、あの時……俺を人間って見破った時――。

『これからは気を付けるよ。自分でも、魔王っぽくはないと思ってるんだけど、しっかりしないとな……』

『いえ。それで、いいと、思います』

『え？』

『あなた様は、今の、魔王様、ですから』

　そう言ってくれていたじゃないか。

　彼女は、俺を見ていてくれたんだ。

　そうだよ……ミノ子さんや、サキさん達だって、同じようなことを言ってくれたはずなのに、俺は……自分の事が嫌いだったから、知らず知らず流していたんだ。

「え、えっと……これ以上、あなた様を慕う理由はありません。一緒にいたいと、思う理由は、ありません。これも、否定なさいますか？」

　セイレちゃんは涙を浮かべながら、必死でそれを堪えるようにして言葉を紡いだ。

「……っ！　そんなの、否定できるわけ、ないよ。だけど、それじゃあ、どうすれば……」

「か、変わりましょう。あなた様が、あなた様を好きになれるように……」

「そんなの、無理だよ」

「……大丈夫です。自分が、見てます」

「え……？」

「一人じゃないです。自分が、ずっと見ます。あなた様を、支えます」

「どうしてそんな風に……」

「だって、あなた様が嫌いな分、自分は、あなた様を好きですから……信じられるんです。あなた様が変われることも、全部、信じられるんです」

「――！」

　セイレちゃんの言葉に、心の中の靄が晴れた気がした。

　向けられる好意が、眩しかった。

　曇り空の狭間から、彼女が手を伸ばしてくれる。

　俺は、誰かに必要とされたかった。役に立ちたかった。

　けれど、もっと根本的に――。

　単純に、純粋に、誰かから愛されるだけで十分だったんだ。