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第六章6 『魔王失格』

　魔王の秘書が失踪し、行方を捜索している最中、雪女が魔王のもとへと戻ってきた。

「雪女さんっ！！サキさん、見つかりましたか？！」

　訊ねると雪女さんは、いつもの余裕ある表情ではなくて、随分と暗い表情をしている。

「魔王様、今からあたしは……あなた様にとって辛い報告をしなければなりません」

「え……」

　雰囲気で察していたが、実際に言われると心音が強くなる。

「……これを。メイドが見つけたものですわ」

　そう言って雪女さんが和服の袴から取り出したのは、一枚の四つ折りにされた紙切れだ。魔界では報告書に利用されているもので、珍しくない。

　それを受け取ると、文字が書かれていることに気付いた。

　そこには直筆で、こうあった。

『サキです。

　お疲れ様です。この度、急ではございますが、秘書を辞めさせていただきたく思います。書面での挨拶となってしまい、御無礼をお許しください。

　大変申し訳ございません。ですが、以前から考えていたことなのです。

　素晴らしく光栄な秘書としての誇りを忘れず、経験を糧とし、私は悪魔に戻り、サタナキア様の元で生かしていきたく思います。

　けれど、心配しないでください。私の意思ですし、またお会いする機会もあると思います。

　手紙、いつかお送りしますね。それと――。

　魔王様、最後にひとつ。以前の魔王様の発言に訂正したく思います。私はあなた様のことを迷惑と思ったことはありません。ですから、自信を持ってください』

　読み終えると、力がフッと抜けてしまい、紙はひらひらと床に落ちてしまった。

「……これって、辞表？」

「え……」

　隣にいたセイレちゃんが驚いている。

　俺は、驚きというよりも現実味がなくてはっきりしない。

「雪女さん、これって――」

「その筆跡は、間違いなくサキュバス様のものですわ」

「で、でも、証拠がないんだし、誰かが騙そうとして……」

　言葉が続かない。

　雪女さんの見たこともないような苦しそうな顔に、言葉が出ない。

「サキュバス様が、大悪魔サタナキアと共にいる場面を、見たメイドがいますの。彼女の話では族長に口止めされていて、言えなかったと」

「嘘だよ……サキさんが、そんな」

「これまでも、頻繁に会っていたようですの」

「う、嘘だ！！」

「魔王様……」

　そんなはずない。

　あのサキさんが、なんで何も言わないでいなくなるんだよ。

　昨日だって、俺のこと――。

「……魔王様、あたしは真相を知るために悪魔に会って参ります」

「――！　俺も一緒に！！」

「いけません。……今のあなた様が行けば、四天王との亀裂は、避けられないかと」

　四天王との亀裂……？

「なんだよ、それ……どういう意味だよ」

「今の魔王様は、とても冷静だとは思えませんの」

「――！」

　冷静……こんな状況で何言って――。

「支配者は、いかなる状況にも冷静でなければなりませんの。今のあなた様は、一時の感情に流されていないと、言い切れますの？」

「それは……」

　珍しく辛辣な雪女さんの言葉に、俺は言葉が詰まる。

　そして、雪女さんは俺に構うことなく部屋を出ていこうとしていた。

「セイレーン様、魔王様のことはお願いしますわ。あたしはフェニックスと共に悪魔に掛け合ってきます」

「わ、わかりました。お気をつけて」

「……」

　雪女さんが部屋を出ていく間際、こちらをジッと見ていた。

　そして彼女は、一言だけ残して行ってしまった。

「あなた様なら、必ず答えを見つけられますわ」

　……なんで、そんなこと。

　訊ねる間もなく、彼女は出て行ってしまった。

「ま、魔王様、とりあえず、自分たちは――」

　魔王なんて、ただの肩書だ。本質は変わらない。

　今だって、雪女さんに言われたとおり。

　……言い返せなかった。

　きっとそれは、自分でもそう思ってるからだろう。

　俺はやっぱり、魔王に相応しくない。

「魔王様？」

「ごめん、セイレちゃん……少し、放っておいてくれないか？」

「で、ですが……」

「お願いだよ……」

「わ、わかりました。部屋の前にいます。……何かあったらすぐに駆け付けますから、お呼びくださいね」

　そう言ってセイレちゃんは心配そうにこちらを見てから、宙を泳いで部屋を出て行った。

　そして、一人。あの時と同じだ。

「はは……」

　笑えるよな。一度やり直すチャンスをもらっても、これだよ。

　こんなんで勇者を倒して、元の世界に戻れたとしても、きっと同じだ。

　勇者の、言うとおりだ。

「……あんなこと、願うんじゃなかった」

　逃げられるものなら、またあの時のように……。

　そんな風に、こんな状況でも逃げる手段ばかり考える、勇者以上のクズだ。